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Júnior, como era de esperarse, salió a hacer respetar la localía para corresponderles a los más de 40 mil aficionados que colmaron las gradas del Metropolitano de Barranquilla.
Por eso en los primeros minutos de juego Luis ‘Neco’ Martínez tuvo que mostrar sus credenciales de arquero de selección Colombia. El antioqueño estuvo acertado a la hora de desviar los remates del incansable y a la postre figura Vladimir Hernández (m. 14) y del goleador Carlos Bacca (m. 12) quienes alcanzaron a levantar a los fanáticos de sus asientos con sus tiros a puerta.
Pero el contraste de fiesta y de carnaval que se vivía por esos momentos en la ‘arenosa’ llegó al minuto 19 cuando el paraguayo Jorge Núñez silenció el Roberto Meléndez con un perfecto cobro de tiro libre que dejó confundido y sin reacción al guardameta Carlos ‘El Peto’ Rodríguez.
Balde de agua fría en las tribunas y premio al orden del Caldas en la cancha, que pese a no tener la iniciativa del partido, controló con éxito las incursiones del Júnior.
Y fue precisamente ese orden en defensa el que le permitió a Caldas, veinte minutos más tarde, ampliar la diferencia en el marcador, luego de que Júnior perdiera un balón en la mitad de la cancha y permitiera al goleador paraguayo recorrer 50 metros y rematar a placer ante la salida de ‘El Peto’.
Fue un duro golpe para el equipo de casa que pese a todo no bajó los brazos y mantuvo su vocación ofensiva, pero ya con menos orden que al inicio. Sin embargo, esa actitud de nunca rendirse le permitió a Júnior lograr el descuento en el marcador justo antes del final del primer tiempo. Carlos Bacca cambio por gol un cuestionable penalti que decretó Ímer Machado, al minuto 44, por una mano de Mauricio Casierra.
Ese tanto fue el impulso anímico para devolver la alegría no sólo en las tribunas sino también en los propios jugadores, que salieron en el segundo tiempo con serias intenciones de voltear el marcador.
Por eso apenas a los ocho minutos de reiniciado el compromiso Vladimir Hernández empató el juego luego de una lujosa jugada de Bacca, quien se las ingenió para dejar tendido en el terreno a ‘Neco‘ y luego se la cedió al mediocampista que concretó el segundo tanto para los de casa.
Júnior no quiso sorpresas y por eso ni siquiera dejó al Once Caldas reaccionar. Sólo necesitó tres minutos tras el empate para volver a anotar, una vez más, desde el punto penalti.
Bacca le repitió la dosis a ‘Neco’ Martínez desde los 11 metros y cristalizó de esa manera la remontada del Júnior en el marcador para desatar la algarabía de todos en el Metropolitano.
Caldas quiso recomponer líneas y por eso tuvo que enviar de nuevo al banco a un recién ingresado José ‘Pepe’ Moreno, pero las malas noticias no pararon para Pompilio Páez y su equipo.
Alexander Mejía vio la segunda tarjeta amarilla y se fue expulsado aún con 20 minutos por jugar, tiempo en el que Júnior se volcó al ataque con el único objetivo de ampliar el marcador.
Pero allí estuvo otra vez atento ‘Neco’ Martínez para cortar centros, desviar remates a puerta y anticipar oportunamente en velocidad a cuanto jugador del Júnior quiso pisar sus predios.
Once Caldas replegó líneas, se tranquilizó y optó por irse a Manizales con sólo un gol de desventaja, mientras que Júnior, pese a no sacar el pie del acelerador, sí calmó las ansias y bajó ese ritmo avasallador sobre el ‘blanco-blanco’.
No le alcanzaron los 20 minutos al Júnior para sumar goles, pero sí a Once Caldas para corregir un error que le costó el 0-2 que tenía de ventaja, pero que deja la serie abierta para definir el campeón del Finalización 2011 el próximo miércoles en el estadio Palogrande de Manizales.