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El actual campeón de la Liga BetPlay, el Junior de Barranquilla, sigue en deuda en torneos internacionales. Con la historia, tradición, organización y el respaldo económico que tiene está en mora de levantar un trofeo continental. Estuvo cerca en 2018, cuando perdió en la definición por penaltis la final de la Copa Sudamericana contra Atlético Paranaense de Brasil. Y este año se armó para ser protagonista de la Copa Libertadores, que es su principal objetivo, más allá de que también esté peleando en los cuadrangulares del torneo local.
Refuerzos de renombre, encabezados por Víctor Cantillo, Yimmy Chará y Marco Pérez, se contrataron con la expectativa de pelearles de tú a tú a los grandes clubes brasileños y argentinos. Y su estreno en la fase de grupos fue promisorio al lograr una victoria 3-1 frente e Botafogo, en Río de Janeiro, en el papel, el rival más complicado.
Después, sin embargo, sufrió un doble traspié jugando en casa. Empató con Universitario de Perú y Liga Deportiva Universitaria de Quito de Ecuador, ambos por 1-1. Aun así, el equipo dirigido por Arturo Reyes es líder y único invicto de la llave. Para mantenerse arriba tendrá que sacar un buen resultado este martes, cuando desde las 9:00 p.m. visite al conjunto crema de Liga, y también una semana después, en Quito, antes de cerrar contra los brasileños en el estadio Metropolitano.
✈️ Próximo destino: ¡PERÚ! #VamosJunior🔴⚪️🔵 pic.twitter.com/LxmiLlg6Xx
— Junior FC (@JuniorClubSA) May 6, 2024
Junior viene de vencer 2-1 a Millonarios, el sábado, en la primera fecha del Cuadrangular A de la Liga, en la que utilizó su nómina de lujo, con excepción del lesionado Déiver Caicedo y José Enamorado, al que utilizó solamente unos minutos, pues se recupera de una molestia física.
De acuerdo con el entrenador y algunos jugadores, no van a escoger torneo y van a seguir peleando ambos hasta donde sea posible. Los hinchas, por supuesto, también quieren ganarlo todo, más allá de que saben que es una misión muy complicada.
Precisamente por eso es mejor ir asegurando algo, cumpliendo objetivos. El primero podría ser avanzar de ronda en la Libertadores, quedando primero o segundo del grupo, para justificar la inversión. Incluso pasar a la Copa Sudamericana sería un revés para la nómina más costosa y numerosa del país.
Contra rivales peruanos, Junior ha jugado 15 partidos en todas las competiciones, 11 de ellos por Libertadores, con un balance de seis victorias, tres empates y solo dos derrotas. De cinco duelos en suelo inca, ganó cuatro y perdió apenas uno. A Universitario se lo ha encontrado en cinco oportunidades, tres veces le ganó y empataron en las otras dos.
En 2001, por el Grupo 1, igualaron 1-1 en Barranquilla y los tiburones celebraron 2-1 en Lima. Y en el Grupo 5 de la edición de 2000, Junior ganó ambos juegos 1-0. Este año el antecedente fue el 1-1 del 9 de abril en el Metropolitano.
Los principales argumentos del equipo rojiblanco para hacer una buena presentación en el estadio Monumental son el buen momento de sus delanteros, Carlos Bacca como goleador y José Enamorado desequilibrando; la seguridad que inspira el arquero uruguayo Santiago Mele, y el equilibrio que dan en la mitad de la cancha Didier Moreno y Víctor Cantillo. Su punto débil podría ser el desgaste que ha tenido el plantel, que lleva 24 partidos oficiales en menos de cuatro meses.
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