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Junior de Barranquilla cerró una final sin fisuras ante Deportes Tolima y celebró su undécima estrella con una superioridad poco común en un torneo cuyas definiciones suelen tener cierres más dramáticos, en las que lo más común es que la series se decanten en los penaltis o por un único gol.
Fue un semestre que, para los dirigidos por Alfredo Arias, arrancó muy bien, con el equipo liderando la tabla en el todos contra todos, pero que luego de un bache generó dudas en su hinchada. Esas mismas dudas se disiparon con los cuadrangulares, donde los tiburones se impusieron en el grupo de la muerte.
La principal conclusión que dejó este semestre para Junior es que sus jugadores aparecieron en los momentos más determinantes, cuando las papas quemaban. Desde luego hubo individualidades, como la de José Enamorado en la final, pero así como las figuras ganan partidos, los buenos equipos son los que ganan campeonaros.
Junior, implacable en la final frente a Tolima
El golpe inicial en Barranquilla resultó determinante. El 3-0 de la ida no solo reflejó una clara superioridad futbolística, sino una lectura táctica precisa por parte de Alfredo Arias. Con y sin la pelota -que no es un detalle menor- el dominio rojiblanco fue evidente durante los 180 minutos.
Junior atacó con claridad desde el principio, defendió con orden y convirtió cada error rival en una oportunidad para marcar territorio en una final que empezó a definirse temprano. La gente también hizo su parte y, con un ambiente pesado y festivo abrumó a un Tolima que por más que quiso nunca pudo reaccionar.
La vuelta en Ibagué confirmó que el título estaba más en la cabeza que en las piernas. El mismo ambiente en el Manuel Murillo Toro, donde el acompañamiento del público no estuvo a la altura de la final, también da cuenta de lo improbable que era la remontada
Incluso jugando con un hombre menos durante todo el segundo tiempo la vuelta, Junior jamás perdió el control emocional del partido. El 1-0 final fue la consecuencia lógica de un equipo que supo administrar ventajas sin especular.
1. El proceso de Alfredo Arias
Detrás del título aparece con claridad la mano de Alfredo Arias. En apenas seis meses el estratega uruguayo logró potenciar un plantel que parecía irregular y convertirlo en un equipo competitivo. Sus números en Liga, con 19 victorias en 32 partidos, respaldan un proceso corto pero efectivo.
Arias encontró un Junior que venía de tropezar en los cuadrangualres del apertura y que quedó eliminado en la fase previa de la Copa Sudamericana. Ya conocía el fútbol colombiano por sus pasos por Cali, Santa Fe y Medellín, pero esta vez sí logró coronar un proyecto.
Su mérito no fue solo táctico, sino de gestión. Entendió el vestuario, no se casó con ningún jugador y supo elegirlos a partir del momento que atravesaba el equipo. Se creció en los momentos en los que más importaba y, con serenidad, encaró un cierre dramático.
2. El jugador que ha “Enamorado” al hincha tiburón
El símbolo futbolístico de la final fue José Enamorado. El extremo fue lo que en los deportes estadounidenses llamarían “Jugador Más Valioso” o MVP -por sus siglas en inglés-. El extremo atlanticense marcó dos goles en la ida y el tanto definitivo en la vuelta.
“Se nos dio, ganar otra final con el equipo de mis amores yo creo que eso no tiene precio”, comentó el atlanticense tras el pitazo final en Ibagué. Yo vengo haciendo un trabajo humildemente bien. Lo he demostrado en el terreno de juego y hoy solo tengo palabras de felicidad y de agradecimiento para Dios”, agregó.
Su crecimiento refleja la confianza recuperada con Arias. En la primera mitad de 2025, cuando estuvo bajo la dirección del venezolano César Farías, apenas marcó un gol, mientras que en este fue el artillero del equipo en el clausura con ocho anotaciones. El contraste fue evidente.
Enamorado no solo aportó cifras, sino desequilibrio constante. Fue el jugador que rompió líneas, se comió la banda con su velocidad. Fue una pesadilla para Tolima. Ninguno de los marcadores pijaos de ese sector, Junior Hernández y Samuel Velásquez, lo pudieron controlar.
3. La solidez de Silvera
Otro pilar silencioso fue el arquero uruguayo Silvera. Llegó con la presión de reemplazar a Santiago Mele, campeón en 2023, y asumió su primera experiencia internacional con temple. Ocho vallas invictas en el semestre, incluidas las dos de la final, explican su impacto inmediato.
En una final cerrada, el arquero que transmite calma vale tanto como el goleador. Su rendimiento confirmó que el club acertó en una apuesta que no parecía sencilla en el papel. También hay que resaltar que estuvo bien custodiado por sus centrales.
A lo largo del semestre Arias probó varios nombres en busca de su pareja de centrales. Tuvo en consideración a jugadores como Daniel Rivera, José Cuenú y Javier Báez, pero al final fueron Jermein Peña y Lucas Monzón los que le ofrecieron la solidez que buscaba.
4. La jerarquía del perfume
El título también tuvo aroma a experiencia. Teófilo Gutiérrez aportó liderazgo y lectura de partido, incluso cuando no fue protagonista con balón. En instancias definitivas, su sola presencia ordenó al equipo y marcó una diferencia intangible que suele pesar en este tipo de finales.
Teo tiene cancha de sobra y eso se notó en el cierre de la ida, cuando supo sacar del partido a Sebastián Guzmán con su picardía. Producto del desespero el volante tolimense lo agredió y fue expulsado. Toda del perfume, quien ya no tendrá le velocidad ni el regate de antes, pero todavía sabe cómo marcar diferencia.
A su alrededor, jugadores como Didier Moreno y Yimmi Chará ofrecieron recorrido, disciplina y conocimiento de los momentos. En los cuadrangulares, Junior fue un equipo que rara vez se descompuso, y esa serenidad se explica por futbolistas acostumbrados no solo a competir en este tipo de definiciones, sino que también saben salir victoriosos de ellas.
5. Nómina extensa y competitiva
La amplitud de la nómina fue otro factor clave. Arias utilizó 27 futbolistas a lo largo del semestre, rotando sin que el rendimiento se resintiera. En un calendario apretado, esa gestión permitió llegar a la final con energía física y variantes tácticas disponibles.
Los refuerzos de mitad de año tuvieron impacto inmediato. Yeison Suárez, Jesús Rivas, Guillermo Celis y Lucas Monzón se integraron rápido y ofrecieron soluciones en momentos específicos. No fueron fichajes decorativos, sino piezas funcionales dentro de un plan que priorizó equilibrio sobre nombres.
Junior cierra el semestre no solo con una estrella, sino con un proyecto que puede pensar en grande. La clasificación directa a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 premia un proyecto que entendió cómo se encaran las finales.
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