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Corría el minuto 25 de la primera etapa en el duelo entre Junior y Tolima por ver cuál de los dos clasificaba a la final de la Liga BetPlay. El partido iba 1-1 y Déiber Caicedo lanzó un centro desde el costado izquierdo que Carlos Bacca, tirándose para alcanzar la pelota, transformó en la ventaja. Era un gol que todos los junioristas esperaban.
No fue el último gol del cuadro tiburón esa noche (ganó 4-2) ni la última anotación de Bacca en ese cotejo, pues marcó unos minutos después desde el borde del área, pero fue el más especial de la jornada porque fue el tanto número 100 que el capitán rojiblanco consiguió con el club de sus amores.
El experimentado atacante, nacido en Puerto Colombia (Atlántico) hace 37 años, se convirtió en el segundo futbolista que rompe la barrera del centenar de goles en el Junior de Barranquilla. El primero en lograrlo fue Iván René Valenciano, máximo goleador de la institución albirroja con 166 dianas.
La cifra del Bombardero parece inalcanzable para Bacca, que ha disputado menos temporadas en el conjunto barranquillero porque su carrera en el Viejo Continente fue más larga. Allá ganó tres veces la Europa League y marcó 157 goles, cifra que lo ayuda a estar en el selecto grupo de los colombianos con más de 300 tantos como profesional junto a Víctor Hugo Aristizábal, Radamel Falcao García y Dayro Moreno.
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Si bien el presente del atlanticense con su equipo es más que positivo, en especial porque gracias a sus goles enfrentarán a Medellín en la final de la Liga BetPlay, al principio su relación con el gol fue complicada, incluso se enfrentó a una sequía durante varios meses.
Bacca regresó a Junior a mediados de 2022, tras más de diez años en Europa. En sus primeros seis meses no lo hizo mal, pues anotó nueve goles en 20 partidos. Con ese buen arranque, parecía que en el Torneo Apertura 2023 la historia iba a ser la misma, pero terminó siendo uno de los semestres más decepcionantes del club en su historia reciente.
Junior estaba ilusionado porque en enero se confirmó la llegada de Juan Fernando Quintero al club. Sin embargo, el 10 que brilló en River Plate apenas jugó por las lesiones y rescindió su contrato tras presentar diferencias con el entonces técnico tiburón Hernán Darío Gómez, que tampoco tenía a Bacca entre sus favoritos.
En ese semestre, el capitán del Junior disputó 17 partidos y apenas pudo marcar en la segunda jornada, contra Medellín, tras cazar un rebote que dejó la defensa poderosa al borde del área y en el aire agarró una pelota que Andrés Mosquera Marmolejo no pudo contener.
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Desde entonces las cosas no se le dieron, tanto así que hubo jornadas en las que los titulares en su puesto fueron Luis Sandoval y Brayan León Muñiz, ambos fuera del club en la actualidad. El mal desempeño del Junior en ataque fue uno de los causantes de que el equipo quedara eliminado en el todos contra todos.
Para resolver los problemas en el arco rival, el cuadro barranquillero anunció la contratación del argentino Gonzalo Lencina, que tuvo un gran primer semestre con Bucaramanga. Sin embargo, sus números en la arenosa tampoco fueron buenos.
El torneo clausura no arrancó de la mejor manera para Carlos Bacca, que en las primeras cinco fechas tapmoco había podido ponerle fin a su sequía liguera, que ya iba por los seis meses. Los únicos goles que tenía para ese momento fueron los dos que marcó en Copa BetPlay, por la serie en que su equipo cayó ante el Cúcuta Deportivo, resultado que le costó el puesto al Bolillo Gómez.
Arturo Reyes asumió las riendas del cuadro tiburón en ese punto -a finales de agosto- y el equipo cambió el chip. Bacca se reencontró con el gol en el segundo partido (una victoria 4-3 ante América) del estratega samario al mando y se quitó de encima la sal.
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La fecha siguiente marcó un doblete contra Envigado y en las posteriores se les vio con confianza. El capitán rojiblanco concluyó la fase del todos contra todos con ocho goles, pero esa todavía no era su mejor versión desde el regreso al buen nivel.
En los cuadrangulares, Junior quedó en el mismo grupo de Águilas, Cali y Tolima. El experimentado delantero jugó cada partido de esta fase como titular y anotó en cada uno de ellos. En total fueron seis tantos en siete encuentros. Con esos números fue el goleador de esta instancia y con 15 goles en total es el máximo artillero del semestre.
“Yo soy más peligroso cuando las cosas no me salen bien, eso me lleva como a algo extra que tengo en mí”, comentó Bacca hace un mes cuando los goles ya habían regresado a él y hoy es uno de los principales responsables, junto a Déiber Caicedo, Didier Moreno y Santiago Mele, de que el equipo de sus amores esté en la serie que definirá al nuevo campeón.
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