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Nacional y Junior se miden esta noche en Barranquilla en el primer partido de la final de la Liga colombiana. No hay sorpresa en el cruce: el primero contra el segundo de la fase regular, los dos equipos que mejor hicieron las cosas durante el semestre. Así lo dijo Diego Arias, DT Nacional: “Se enfrentan los dos equipos que han hecho mejor las cosas durante este torneo”. Difícil discutirles.
Los números del semestre completo —fase de todos contra todos más playoffs— muestran una diferencia clara entre los dos finalistas. Nacional jugó 23 partidos, ganó 17, empató uno y perdió cinco. Junior también disputó 23, pero con 12 victorias, cinco empates y seis derrotas.
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En goles la brecha es mayor: los verdolagas convirtieron 48 y recibieron 18, para una diferencia de +30. El cuadro barranquillero marcó 35 y encajó 27, con saldo de +8. Nacional fue el mejor equipo del semestre y los datos lo sostienen sin discusión.
Y aunque los playoffs son otra película, el panorama no de ha de ser el mismo. Junior tiene argumento sólidos para defender el título, pero el favorito es el verde.
Desde que arrancaron los cuadrangulares, el equipo de Alfredo Arias no ha perdido. Cuatro partidos, un triunfo, tres empates y cero derrotas. Eliminó a Once Caldas (3-2) y luego superó a Santa Fe en penaltis. No es un registro vistoso, pero es efectivo: Junior aprendió a administrar los momentos. Arias, que ya sabe lo que es perder una final desde el punto de penalti, fue directo al respecto: “Me ha tocado perder dos finales por penales. No tienen que ser una lotería. Aprendí que no hay que dejarlo a un lado o la suerte”. Poca palabrería, mucho oficio.
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Nacional llegó a la final de otra manera: ganando todo. Cuatro partidos en playoffs, cuatro victorias, sin empates ni derrotas. Golearon 9-2 a Independiente Santa Fe en cuartos y despacharon 4-1 a Deportes Tolima en semifinales. El marcador acumulado en playoffs es de 13 goles a favor y solo tres en contra. La diferencia está en el otro lado: mientras Junior anotó cuatro goles en sus cuatro partidos de playoffs, Nacional lo triplicó. Esa distancia en producción ofensiva es el dato más concreto que tiene esta final.
Diego Arias lo sabe, aunque en la previa no habló de golear sino de controlar: “Las transiciones entre los dos momentos van a significar cuántas chances podremos tener. Intentaremos ser muy sólidos defensivamente, porque para poder ser campeones tenemos que marcar”.
Alfredo Arias, en cambio, puso el foco en la cabeza. “El trabajo emocional y la parte psicológica está decidiendo mucho”, señaló.
Y soltó la frase que mejor resume cómo vive las finales: “Qué increíble, que cuantas más finales tengo, parece que fuera el primer día. La ansiedad, los nervios, tengo esta oportunidad nuevamente”. No es un técnico que disimula la presión, es uno que la acepta y la usa.
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En títulos de liga, la historia también favorece a Nacional: 18 contra 11. Pero eso no se juega esta noche.
Lo que sí se juega es un primer partido en Barranquilla donde Junior tiene la localía, un bloque que no ha perdido en playoffs y la necesidad de sacarle ventaja antes de ir a Medellín. Nacional llega con más gol, más regularidad y más confianza acumulada. Las condiciones están puestas. Que empiece la final.
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