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Prácticamente eliminado de la Liga BetPlay, en la que una racha de cinco derrotas lo dejó dependiendo de un milagro para clasificar a los cuadrangulares semifinales, Millonarios le apuesta a la Copa Libertadores para salvar el semestre, pues haberle ganado la Superliga al Junior, a comienzos de año, parece poco para su exigente hinchada.
Y su estreno en el torneo continental fue auspicioso. Ante cerca de 25 mil personas, empató 1-1 en el estadio El Campín frente al Flamengo de Brasil, uno de los candidatos al título y campeón de América en 1981, 2019 y 2021.
Aunque siempre es preferible ganar, el resultado fue positivo, por el pasado y el presente de ambos equipos. A pesar del mal momento en el que llegaron la mayoría de los jugadores embajadores, compitieron de tú a tú hasta el minuto 61, cuando el volante Larry Vásquez fue expulsado por una falta en el área que le cometió al uruguayo Giorgian De Arrascaeta, que el delantero Pedro se encargó en transformar en gol.
Después, con un hombre menos, Flamengo sometió al equipo albiazul, que sin embargo siguió dando la pelea y en la única llegada de verdadero peligro que generó en la etapa complementaria, logró el gol del empate por intermedio de Daniel Ruiz, quien había ingresado minutos antes y aprovechó una gran habilitación de Émerson Rivaldo Rodríguez.
En realidad Flamengo no es el rival de Millonarios en ese grupo de la Copa Libertadores, el E, que debería ganar el conjunto carioca con comodidad. La disputa por el segundo cupo a la siguiente fase es con Bolívar de Bolivia y Palestino de Chile, los otros dos integrantes de la llave.
Y de cara a esos enfrentamientos, ambos de visitante en las próximas semanas, el 11 de abril en La Paz y el 25 en Santiago de Chile, el equipo que dirige Alberto Gamero ilusiona a su fanaticada, porque tuvo momentos de buen fútbol ante uno de los clubes más grandes del continente, uno cuya nómina está avaluada en US$170 millones, más de cinco veces lo que cuesta la plantilla albiazul.
Aunque arrancó mejor el Flamengo, con dos opciones claras, una que desperdició Matías Viña y otra que le sacó el arquero Álvaro Montero a Bruno Henrique, Millonarios se fue montando en el partido y generó cuatro llegadas, una muy clara en un cabezazo de Leonardo Castro que se estrelló en el vertical.
El segundo tiempo fue más parejo hasta el penalti, bien sancionado por el árbitro argentino Darío Herrera, pues Larry Vásquez encaró con imprudencia a De Arrascaeta luego de un rebote que le quedó al mediocampista de los cariocas tras una imprecisión de Juan Pablo Vargas saliendo de atrás con la pelota.
El empate fue justo y tiene un enorme valor para los embajadores, que tras cinco partidos perdidos en el torneo local, llevan tres empates (dos de Liga y este) y dos victorias, más allá de que todavía estén lejos de su mejor nivel.
Flamengo no pierde desde diciembre pasado y llevaba 12 partidos sin recibir gol, racha que se cortó en Bogotá. Lo que sí se mantiene es la imposibilidad de los azules de ganarles a rivales brasileños en Bogotá.
En las más recientes participaciones en torneos internacionales, bajó el mando de Gamero, Millonarios había empatado 1-1 con Atlético Mineiro y América Mineiro, y caído 2-1 contra Fluminense.
Ahora el dilema para el cuerpo técnico, los directivos y el plantel embajador es si debe dedicarse de lleno a la Copa Libertadores o dar la pelea también en la Liga BetPlay, dado que tiene una nómina muy corta, con pocas variantes, muchos juveniles y bastantes bajas por lesión.
En el torneo local Millonarios lleva 19 puntos y está en la novena casilla, con un partido más que sus rivales, pues adelantó y ganó el clásico frente a Santa Fe, por lo que el próximo fin de semana no jugará.
Al regresar de La Paz tendrá que jugar contra Pasto y Pereira como visitante, y Junior y Chicó de local. Necesita ganar esos cuatro partidos y esperar a que se le den varios resultados para avanzar a los cuadrangulares.
Si le da prioridad a la Copa, podría reservar a sus mejores hombres para la visita a Palestino, el 25 de abril, y los duelos de segunda vuelta, dos en El Campín y uno en Río de Janeiro.
Pase lo que pase, Gamero y sus muchachos siguen demostrando amor por la camiseta y sentido de pertenencia. Afrontaron la crisis de marzo con dignidad, con la misma grandeza con la que la hinchada los respaldó en el mal momento y ahora se ilusiona con que hagan una buena Libertadores.
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