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El día que Falcao debutó como titular con River Plate la rompió. Tenía 19 años, el cabello corto y un hambre insaciable de poner a festejar al estadio Monumental de Buenos Aires. El “Millonario” venía de perder tres partidos consecutivos y se enfrentaba a Independiente en un clásico que sería vital.
No había forma de seguir resignando puntos. Por lo que Reinaldo Mostaza Merlo, quien era el técnico del equipo en el torneo clausura de 2005, sacó un as bajo la manga con un tigre que apenas era un cachorro.
“Era el 2 de octubre, y ese mismo domingo, en la concentración, pasé por la pieza del colombiano. Tenía claro que lo iba a hacer jugar todo el partido. Pero, igualmente, le pregunté: ‘Pibe, ¿está bien para jugar 20 minutos?’. Y él me contestó: ‘Profe, yo estoy para jugar los 90′. Ahí me di cuenta de que había hecho bien en incluirlo entre los titulares”, recordó Mostaza Merlo para El Espectador.
Esa tarde, contra el “diablo rojo” argentino que dirigía Julio César Falcioni, Falcao respaldó la confianza de su técnico y anotó dos goles en el Monumental. En el primero recibió la pelota al borde del área y se la picó de zurda al arquero, quien quedó regado por el piso. En el segundo recogió a la caprichosa en el mismo rincón, enganchó hacia dentro entre tres defensas y soltó un derechazo que infló la red.
El hijo de Radamel García y de Carmenza Zárate besó el escudo de River, saltó las vallas publicitarias y se fue a festejar con la hinchada de la banda cruzada, que en esa victoria por 3-1 fue testigo del nacimiento de una leyenda del fútbol mundial, quien tenía las características del neerlandés Marco van Basten, según el Mostaza.
Los partidos pasaron y Falcao cambió su dorsal 31, con el que debutó, por el mítico 9, con el que conquistó a toda una generación en Suramérica. El colombiano, quien fue bautizado como el Tigre en la Séptima División de Argentina por un reconocimiento al mejor jugador de la cancha que daba la gasolinera Esso, que tenía de mascota de marca a un tigre, fue figura por cuatro temporadas con el primer equipo de River Plate, club que lo formó desde los 15 años.
En Argentina anotó 45 goles en 112 partidos y, antes de irse al Porto de Portugal, fue campeón de la Liga en el torneo de clausura de 2008, bajo el mando de Diego Cholo Simeone y junto a jugadores como Sebastián el Loco Abreu, Alexis Sánchez y Ariel Burrito Ortega.
Un hecho curioso en la celebración de ese título liguero fue el festejo del Tigre con una camiseta de Millonarios que le regaló un hincha durante una gira de la selección de Colombia en Londres, Inglaterra, en junio de 2008.
Con este gesto, Falcao fortaleció una fraternidad entre ambos clubes que empezó a finales de la década de 1940 y que al día de hoy se ha mantenido por el sentimiento de sus hinchadas que comparten cantos, ideologías y hasta apodos como el de “gallinas”, que comenzó como un insulto de los equipos rivales y se volvió un símbolo propio de los clubes.
Además, han compartido varios jugadores como Adolfo Pedernera, Néstor Pipo Rossi, Alfredo Di Stéfano, Amadeo Carrizo, Sergio Goycochea, Juan Gilberto Funes, Jorge Carrascal y ahora el Tigre.
Un reencuentro “Millonario”
Este martes, desde las 4:30 p.m. y con transmisión por Disney+, Falcao regresará a una de las canchas que más coreó su nombre. El Tigre, ahora vestido del azul del equipo de su niñez, se enfrentará al club que lo formó.
“River significa muchísimo. Volver y recibir estas demostraciones de cariño de la gente me hace feliz y estoy muy agradecido. Siempre lo llevo en el corazón. River lo es todo, me lo ha dado todo, estoy muy agradecido”, dijo el lunes a ESPN.
El atacante de 38 años valoró, por otra parte, el presente del equipo dirigido por Martín Demichelis, a quien considera un “gran entrenador” para “el equipo más importante de América”.
¡LA MAÑANA SE TIÑÓ DE AZUL Y BLANCO! Impresionante el recibimiento a Millonarios, con la presencia de Falcao, en Buenos Aires. Mañana, enfrentará a River en un amistoso en el Más Monumental.
— SportsCenter (@SC_ESPN) July 8, 2024
📺 #DisneyPlus pic.twitter.com/BjNuds0QUF
“Iniciar mi etapa en Millonarios enfrentando a River es algo muy lindo y diferente, porque estoy del otro lado”, agregó Falcao en su llegada a suelo argentino, donde fue recibido por hinchas de ambos equipos.
Este es el caso de Wálter García, un argentino hincha de los dos clubes, quien asiste con su hija Mora al estadio Monumental de River Plate vistiendo ocasionalmente la camiseta de Millonarios.
“Millonarios es muy popular en Argentina, más en el mundo River. Vos vas a la cancha de River y te vas a encontrar con muchas camisetas de Millos. El amor por Millos viene por la grandeza. Falcao para el hincha de River fue símbolo de grandeza, de corazón y de garra. Siempre estará en nuestros corazones. El mejor recuerdo que tenemos de él es su gol a Boca Juniors, eso no se pregunta (risas), dijo García para El Espectador.
“En Argentina estamos esperando este partido con muchas ganas. Hace tiempo que no se da esto y está bueno cruzarnos con nuestros hermanos colombianos. Será muy emotivo ver al Tigre de vuelta en casa. Siempre de Millos y de River”, agregó.
Además del debut de Falcao con Millonarios en el Monumental, donde seguramente será homenajeado, este partido de preparación será una gran prueba para el equipo dirigido por Alberto Gamero, que buscará en el segundo semestre de este año conseguir la Copa y la Liga BetPlay.
Será la oportunidad de poner a prueba a nuevos fichajes, como el arquero Iván Arboleda y a los mediocampistas Félix Charrupí, Daniel Mantilla, Juan José Ramírez y John Córdoba. El panameño Jovani Welch se unirá esta semana al equipo tras finalizar su participación en la Copa América, luego de sufrir la goleada por 5-0 de la selección de Colombia.
La que te sigue en las buenas y en las malas🐔💪 pic.twitter.com/ACCyKI9cIV
— Walter garcia (@Walterg05034942) March 13, 2023
En el historial, a pesar de que no hay registro de manera oficial por torneos Conmebol, Millonarios y River Plate se han enfrentado en 11 oportunidades desde 1953. El equipo argentino lleva la ventaja con cuatro partidos ganados, mientras que el club bogotano solo ha ganado en una oportunidad. Los otros seis compromisos terminaron en empate.
Así las cosas, Millonarios y River Plate escribirán un capítulo nuevo en su historia y brindarán un espectáculo imperdible que quedará en la historia como el partido del sueño cumplido para Radamel Falcao García.
¡Un Tigre suelto en River! ⚽️🐅 @FALCAO
— Millonarios FC (@MillosFCoficial) July 8, 2024
¡Vamos Millonarios! 💙🔥 pic.twitter.com/uuuZAGsy4O
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