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América de Cali recibe este martes a Racing de Uruguay, a las 7:30 p.m. (Directv), un reto de gran envergadura en la Copa Sudamericana. La obligación es seguir en competencia, pero, con Huracán dueño del primer puesto, el objetivo será conseguir un cupo en el repechaje a los octavos de final que otorga el segundo lugar del grupo. En el caso del escarlata, que tiene siete puntos sobre 15 posibles, ya no puede alcanzar a Huracán, líder con 11. Corinthians es segundo con ocho y Racing de Montevideo está eliminado, sin unidades. El panorama es claro: los Diablos Rojos necesitan vencer al equipo uruguayo y esperar a que los brasileños no ganen en casa. Solo así seguirán en carrera.
¿Por qué es urgente la clasificación? Para los equipos colombianos avanzar de ronda en los torneos internacionales no es únicamente un tema de prestigio deportivo: es una necesidad económica. El ingreso que representa una nueva fase en la Sudamericana o la Libertadores puede superar con creces lo que se percibe en la Liga BetPlay, incluso ganando el título. América, por ejemplo, que disputará los cuadrangulares junto a Medellín, Tolima y Junior, puede aspirar a obtener por la venta de abonos y boletería suelta en los tres partidos como local en los cuadrangulares, además del premio para el campeón del torneo nacional, que el semestre pasado fue de apenas US$250.000. Una cifra marginal en comparación con los montos que entrega la Conmebol por cada ronda superada en el ámbito continental.
En el caso puntual de América, la participación en la Copa Sudamericana ya le ha dejado US$300.000 por haber entrado a la fase de grupos. Sumó otros $115.000 por su única victoria (justamente frente a Racing). De avanzar al repechaje, el equipo escarlata recibiría otros US$500.000, y si hubiera clasificado directamente a octavos, la suma habría sido de US$600.000. Las cifras siguen aumentando conforme se avanza: US$700.000 por llegar a cuartos, US$800.000 en semifinales, US$2 millones por ser subcampeón y US$6’500.000 al campeón. Los caleños, que este año sumaron una inversión cercana a los US$20 millones, según su máximo accionista Tulio Gómez, necesitan hacer caja. El fichaje de Juan Fernando Quintero y otros jugadores de alto salario demandan que el club convierta su esfuerzo en ingresos.
El caso de América no es único. Once Caldas ya tiene garantizado el ingreso que representa al menos disputar los “playoffs” de la Sudamericana. Este jueves definirá su suerte en Río de Janeiro frente a Fluminense, con el objetivo de asegurar el primer lugar de su grupo. Si lo logra, pasará directamente a los octavos de final y recibirá un bono económico mayor, sin contar lo que implica enfrentarse a un rival, en teoría, más asequible en la siguiente fase. El equipo manizaleño ha aprovechado su regularidad para asegurar ingresos que, de nuevo, superan ampliamente lo que puede recoger en la competencia doméstica.
Y si en la Sudamericana los premios son relevantes, en la Copa Libertadores las cifras se disparan. Atlético Nacional, ya clasificado a octavos, ha tenido un semestre redondo desde lo financiero. Por disputar la fase de grupos aseguró US$3 millones —un millón por cada partido de local—. Además, ha ganado tres encuentros, lo que le ha permitido sumar US$990.000 más (a razón de US$330.000 por victoria). Si vence a Nacional de Uruguay en la última jornada alcanzará US$1’320.000 solo en ese ítem. A esto se suma el bono por clasificar a octavos: US$1’250.000. En total, el verdolaga ya ha recibido al menos US$5’240.000, sin contar ingresos por taquillas. Según estimaciones, el total recaudado podría rozar los US$9 millones.
Atlético Bucaramanga, otro de los representantes colombianos en la Libertadores, sueña con un panorama similar. Aunque sus ingresos por taquilla no se comparan con los de Nacional, el equipo santandereano todavía tiene opciones de seguir en competencia internacional. Racing lidera el Grupo E con 10 puntos, seguido de Fortaleza con ocho, Bucaramanga con seis y Colo Colo eliminado, con dos. En la última fecha el leopardo visitará a los chilenos y necesita ganar para tener opciones de meterse a octavos, siempre y cuando los brasileños no les ganen a los argentinos. Si no lo logra, aún podría asegurar el cupo al repechaje de la Sudamericana: el empate le basta para avanzar, e incluso una derrota por un gol lo clasificaría, dependiendo de la diferencia de goles. Una victoria, en todo caso, abriría la puerta a una suma considerable de premios económicos y revalorizaría el proyecto liderado por Leonel Álvarez.
Las diferencias entre el dinero que se reparte en la Liga BetPlay y el que otorgan las copas internacionales es brutal. Atlético Nacional, por ejemplo, recibió US$250.000 por ser campeón del torneo colombiano. Esa misma cantidad la superó solo con dos victorias en la fase de grupos de la Libertadores, sin contar los ingresos fijos por participación y la taquilla. A medida que avanza el torneo, los premios se multiplican. Este año la Conmebol anunció que el campeón de la Copa Libertadores 2025 se llevará US$24 millones. La competencia continental no solo entrega prestigio, sino también sostenibilidad financiera para clubes que, en la mayoría de los casos, tienen economías frágiles.
Por eso, esta semana hay muchísimo en juego. Tal vez estos sean los partidos más importantes del año para los equipos colombianos. Claro, nada se compara con ganar una estrella local: para América, Nacional u Once Caldas la conquista de la Liga significaría asegurar cupo a la Libertadores 2026. Pero mientras eso se resuelve en los cuadrangulares, la planificación financiera y deportiva del segundo semestre depende de lo que ocurra en estos días.
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