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Apenas fueron tres los que quedaron fuera. Se miraron entre ellos buscando entender por qué no habían sido escogidos. Se enteraron de que no pasarían del equipo prejuvenil al juvenil de Cesar por su contextura, por ser demasiado delgados, por no tener el biotipo de un defensor central.
Solo uno levantó la mano cuando el entrenador preguntó quién quería ser arquero. Fue el diferente, fue José Fernando Cuadrado. Desde ahí fue atrevido. Desde ese momento mostró coraje, también convicción. Desde ese instante entendió que en la vida todo debía ser tomado con seriedad absoluta. Y apenas era un niño.
La anterior anécdota podría resumir en su totalidad lo que ha sido la vida de este futbolista de 31 años, al que después de mucho tiempo se le puede aplicar cualquier adjetivo con justicia gracias a su trabajo. “Cuando lo vi en 2006 me di cuenta de que era ágil, que tenía buen saque, que achicaba bien, que dominaba el juego aéreo”, dice Juan Carlos Henao. Se encontraron en Millonarios, uno ya consolidado, el otro apenas intentando. Uno con la trayectoria como respaldo, el otro con el talento como lo único para mostrar. No hablaban mucho, compartían poco. Y sin quererlo se dieron cuenta de que eran muy parecidos. Tímidos ante las cámaras, algo serios, callados la mayoría de las veces, hombres que dignificaban sus vidas a través del trabajo.
“Vinimos a hablar más cuando él llegó al Once Caldas, en 2013. Venía del Pasto y con la garantía de ser un hombre seguro atrás. Su forma de trabajar y mi manera de entrenar nos hicieron personas muy cercanas, amigos más que colegas”. Cuadrado siempre buscó la manera de mejorar, a tal punto que a veces exageraba queriendo hacer más de lo debido. Y pedía que le patearan y le patearan una y otra vez luego de las prácticas, y siempre se paraba en el centro del arco para obligarse a volar a cualquier rincón.
“Siempre le dije que la recuperación también es importante en esto. Y más cuando pasan los años. El cuerpo te cobra las cosas y debes darle su tiempo. Lo que pasa es que José Fernando exagera, porque quiere evitar los errores. Yo lo entiendo. Y si se miran los años pasados, él fue el único que se salvó de unas temporadas para el olvido en el Once”, apunta Henao.
Cuadrado es temperamental en el terreno de juego, de esos arqueros que piden la pelota, que gritan, que van, que dirigen desde atrás; corajudo, muy corajudo. “No tiene miedo, como otros, a que los defensores le devuelvan el balón. Sabe qué hacer y, con el respeto de los demás porteros, tengo que decir que en ese aspecto es el mejor en Colombia”, asegura Henao, alguien que ha entendido cómo comprenderlo, cómo potenciar sus habilidades, cómo hacerle entender que la madurez conlleva más responsabilidad.
Aunque no lo han hablado, Henao sabe que un llamado a la selección de Colombia es algo lógico, pues el nivel de las últimas temporadas, en las que ha sido de lejos el mejor jugador del Once Caldas, es suficiente para hacer parte del equipo de José Néstor Pékerman. “Solo le digo que lo pelee con trabajo, no con palabras, que este es el momento, su momento, y que debe luchar un puesto para el Mundial porque tiene con qué”. El valor de quien toma el riesgo tiene una recompensa y para este portero vallenato, que alguna vez quiso estudiar odontología, vuelve a haber una oportunidad de soñar. Habrá que esperar si la oportunidad de jugar con la selección llega algún día, porque el tema de merecimientos ya es algo superado.