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Hoy arranca un nuevo sueño continental para Colombia: Independiente Santa Fe y Deportivo Cali buscarán demostrar el talento y la fortaleza del fútbol femenino del país, con el objetivo de conquistar el segundo título en la Copa Libertadores Femenina, tras el logrado por Atlético Huila en 2018.
La 16° edición del torneo de clubes más importante de Sudamérica comenzó este jueves y se disputará hasta el 19 de octubre en las ciudades de Asunción, Ypané y Luque, en Paraguay, donde 16 equipos participantes lucharán por la gloria continental y un premio de US$2′000.000 para el campeón. Destacan Corinthians, actual defensor del título y máximo ganador, y los bicampeones Santos y Ferroviária.
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Santa Fe, por una nueva final
La última vez que Colombia alcanzó una final de la Copa Libertadores Femenina fue en 2021, de la mano de Santa Fe. En la edición pasada, disputada en Colombia, el equipo quedó eliminado en la fase de grupos y ahora buscan redimirse para quitarse esa espinita.
“Es un reto muy importante. Las expectativas son muy altas. Quiero llegar a una final y disputar un título internacional para Santa Fe. Puedo decir con seguridad que todo el grupo, desde la cabeza con el profe Omar Ramírez, está pensando exactamente en lo mismo. Todas nos preparamos con la visión de poder llegar a una final”, aseguró Camila Reyes para El Espectador.
“A pesar de que es un hecho que somos un equipo joven, tenemos jugadoras de experiencia línea por línea. En el arco tenemos a Yessica Velásquez, en la línea de centrales tenemos a Natalia Gaitán, más adelante tenemos a Gabriela Huertas y en el ataque tenemos muchas sorpresas como Paula Escobar, que tuvo una grandiosa liga con América. Siento que es un equipo joven con bastante experiencia donde esa combinación va a marcar la diferencia y creo que se notó en lo que fue en la final de esta liga, donde las dos plantillas más jóvenes del campeonato llegaron a la final”, agregó la 10 de Santa Fe.
Para cumplir con el objetivo de pelear por el título, el equipo más laureado del fútbol femenino en Colombia, con tres títulos, se reforzó con jugadoras como Gabriela Huertas y Viviana Acosta, provenientes del Real Brasilia de Brasil, y Mariana Zamorano, Leury Basanta, Paula Escobar y Wendy Bonilla, de América de Cali.
En el Grupo C de la Copa Libertadores, Santa Fe se enfrentará a Peñarol, campeón de Uruguay, a las debutantes Dragonas de Independiente del Valle, campeonas de Ecuador con el técnico colombiano Gustavo Pineda, y a Ferroviaría, subcampeón de Brasil y dos veces campeón del torneo continental.
“Es un campeonato muy corto. El primer partido es clave para avanzar y ese primer duelo para nosotros es nuestra primera final, porque en este campeonato tenemos seis finales para poder alcanzar ese título. Vamos a trabajar muy duro. Cada partido lo vamos a disfrutar como si fuera una final”, mencionó Reyes, quien añadió que el rival más fuerte es Ferroviaría, por su trayectoria y su ritmo competitivo.
La mediocampista, insignia de Santa Fe y de la selección de Colombia, también le envió un mensaje a la hinchada cardenal. “Aprovecho para agradecerles porque en este semestre creyeron más en nosotras que nunca. La gente hace parte de nosotros. Les agradecemos mucho que estén ahí y esperamos que en este momento, en este campeonato, no sea la excepción. Es muy bonito tener el contacto con ellos y poder sentir que ellos tienen la misma ilusión que nosotros”, señaló.
Sobre Deportivo Cali, Reyes mencionó que “es un equipo bastante fuerte. Es un equipo incluso con una plantilla más joven que la de nosotros en este momento. Es un equipo que va a ser aguerrido, que va a pelear porque, pues esa es la característica de del Deportivo Cali. Me parece que va a mostrar un muy buen fútbol por la calidad de jugadoras que tiene. Esperamos que para Colombia sea una muy buena participación”.
Cali sueña en grande
Deportivo Cali regresa a la Copa Libertadores Femenina tras su participación en 2022, donde logró el cuarto puesto, su mejor actuación hasta la fecha. El equipo, dirigido por Jhon Alber Ortiz, llega con confianza después de coronarse campeón del fútbol colombiano y sueña con conquistar el máximo torneo de clubes del continente.
“Para afrontar este tipo de torneos, desde mi experiencia, nos concentramos más en ajustarnos a nosotras mismas que en analizar al rival. Todos los equipos son duros. Ya no es como en la liga de tu país, donde si pierdes, tienes otra oportunidad. En este torneo, todos los equipos vienen a jugar con ganas, y ninguno será fácil ni estará por debajo del nivel”, comentó la defensa Kelly Ibargüen, de Deportivo Cali, a El Espectador, y añadió que el Grupo D es muy parejo.
Deportivo Cali se enfrentará a Guaraní, subcampeón de Paraguay; a Alianza Lima, campeón de Perú, y a Santiago Morning, subcampeón de Chile. El Grupo D es el más impredecible, ya que no cuenta con ningún equipo brasileño, lo que deja abiertas las posibilidades para el equipo azucarero.
“Queremos hacer una buena fase de grupos. Buscamos clasificar en el primer lugar. Soñamos con la Copa Libertadores. Estamos trabajando muy duro para alcanzar ese objetivo que hemos anhelado durante años”, mencionó Ibargüen.
A pesar de no contar con la arquera Luisa Agudelo, quien fue convocada por la selección de Colombia para disputar el Mundial Sub-17, Deportivo Cali ha sumado refuerzos interesantes. Entre ellas destaca la defensa central Zharick Montoya, proveniente de Llaneros, así como Yesica Muñoz, quien brilló en el Mundial Femenino Sub-20. Además, se han incorporado la delantera Belkis Niño, llegada de Real Santander; la extrema Greicy Landázury, cedida por Independiente Medellín, y la volante Katherine Osorio, procedente de Atlético Nacional. También se suman las mediocampistas Daniela Castellano y Ledys Calvo, ambas de Millonarios.
Sobre las jugadoras jóvenes, Ibargüen opina que aportarán mucho al equipo. “Son jóvenes que van a querer demostrar su valía en una Copa Libertadores. Algunas de ellas no la han jugado, pero otras sí. El tema de la juventud lo vamos a trabajar muy bien, y el profesor sabe cómo hacerlo. Ellas nos ayudarán en esa actitud, arranque y velocidad. Este es un equipo muy rápido”.
Para Kelly Ibargüen, el equipo azucarero es su hogar. “Cali siempre ha sido mi casa porque conozco a muchas jugadoras; tengo a mi mejor amiga aquí, que es Kelly Caicedo, y también porque en Cali está mi familia. Representar a Cali es, la verdad, un orgullo. Ganar con el Cali es el doble de orgullo por mi familia, que es muy caleña, y yo soy una hincha más. El Cali me ha dado muchas alegrías. Todo ha sido muy especial para mí, y también lo es llegar aquí y encontrar al profesor. Lo aprecio mucho, así que siempre que juego con el Cali en estos torneos, intento dar lo mejor de mí”, señaló.
La defensa también aprovechó para enviar un mensaje a la hinchada de Deportivo Cali. “Esperamos que nos apoyen en todo momento y que no solo sea cuando estemos bien. Esperamos que nos acompañen tanto en las buenas como en las malas, así como hacen con los hombres. Estamos aquí representando al Cali como se merecen y para darles alegrías, que también desean”.
Finalmente, Kelly Ibargüen habló sobre el nivel de Independiente Santa Fe. “Se reforzó muy bien. Tiene jugadoras de gran calidad. Como representación de Colombia, que ambos equipos estamos aquí, espero que les vaya bien. Les envío mis mejores deseos. Estuve allá y les tengo un gran cariño a ese equipo. Espero que hagan una buena representación y que lo hagan de la mejor manera”, finalizó.
El torneo se lleva a cabo en dos fases: la de grupos, donde los 16 clubes se dividen en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno para enfrentarse entre sí en un solo partido. Solo los dos mejores equipos de cada zona avanzan a los cuartos de final. En la fase final, se juegan los cuartos de final, las semifinales, el partido por el tercer puesto y la final del campeonato.
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