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Tal vez son pocos los casos de los futbolistas que no pasaron por las ligas de sus países de origen en algún momento de sus carreras. Lo normal es que empiecen en el lugar donde nacieron, y muchos de ellos vuelven antes de retirarse como una forma de agradecer a la camiseta que los hizo triunfar o de terminar jugando para el cuadro del cual fueron hinchas toda su vida, y así cumplir ese sueño de todos de vestir la remera que nos hizo ver la vida con los valores de este deporte y que nos dio algo de sentido con las esperanzas y las derrotas de cada fin de semana.
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Carlos La Roca Sánchez no había jugado nunca en Colombia. Estando ad portas de concluir su carrera como futbolista profesional, decidió retornar al país y vestir la camiseta de Independiente Santa Fe, un equipo que se asemeja a su garra, que encaja en su estilo de juego y que, por ende, si cambiamos la perspectiva, es un deportista que le será útil al cuadro cardenal por su fuerza, por tener el coraje que caracteriza al león.
“Para mí es muy importante y quiero agradecerle a Santa Fe por esta oportunidad. Siempre soñé con jugar en mi país, pues me fui muy joven. Era uno de mis objetivos jugar en el fútbol colombiano antes de terminar mi carrera. (…) Santa Fe me abrió las puertas de una manera distinta. Desde el primer momento hubo feeling, y eso me animó a llegar al club del cual me siento orgulloso de haber elegido”, aseguró Sánchez.
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La Roca se hizo a imagen y semejanza de su familia y del paisaje boscoso que veía a diario cuando era un niño que corría feliz para ir a jugar a la cancha Chipi-Chipi, que quedaba a más de dos horas de su casa. Sánchez creció cerca del río Atrato, en el barrio El Bosque, entre los grises del Pacífico y de Quibdó, comiendo pescado y enfrentando la lluvia que embarraba, pero que no impedía que el pequeño Carlos jugara y diera todos sus esfuerzos en el fútbol.
Plinio Hurtado fue uno de sus primeros entrenadores, de esas personas que no se olvidan, pues son ellas las protagonistas del comienzo de un sueño, las que enderezan objetivos e inspiran las convicciones necesarias para defender y no olvidar el camino a seguir. Bajo su liderazgo, Carlos Sánchez jugó a sus 13 años el torneo Amistades del San Juan, en Andagoya (Chocó), el primero para él con un equipo y el que sirvió para confirmar que quería competir y seguir persiguiendo ese anhelo de vivir del fútbol.
Nelson Palacios, conocido en Quibdó como el Profe Nelso, fue otro de sus mentores y fue quien lo catapultó para que años más adelante, específicamente cuando tenía 15, pudiera proyectarse e irse a Uruguay, donde arrancó su carrera como futbolista profesional.
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No importaba que la cancha del estadio La Normal fuera más barro y piedras que pasto, ahí entrenaba el Profe Nelso a Carlos Sánchez y los integrantes de la escuela Virtuosos y Cyclones. Y jugaban pese a las condiciones, e incluso esas condiciones fueron y son las que muchas veces moldearon a varios futbolistas de nuestro país para no solo ser más ricos técnicamente, sino también para ser personas humildes y con coraje. Horas y horas de entrenamiento, horas para patear un balón, para controlarlo, para subir de espaldas calles empinadas, para definir posiciones, mejorar fortalezas y solucionar debilidades: Sánchez, que como muchos niños soñaba con ser goleador o número 10, terminó jugando de seis por las indicaciones de Palacios, que vio en él el potencial para defender, presionar y liderar la transición defensa-ataque en la mitad de la cancha como volante de marca.
Y como volante de marca ha jugado desde entonces. Danubio, River Plate (Uruguay), Valenciennes (Francia), Elche (España), Aston Villa (Inglaterra), Fiorentina (Italia), West Ham y ahora Santa Fe, equipo al que llegó no solo por lo que simboliza el equipo, sino también por recomendaciones de amigos con los que compartió en la selección de Colombia y que también fueron parte en su momento del pasado y la gloria cardenal: “Muchos exjugadores de Santa Fe, como Yerry Mina y Yulián Anchico, me hablaron muy bien de la institución y su experiencia, y eso me ayudó a tomar la decisión. Con Alexánder Mejía tenemos una relación más que buena, lo contacté y también me dio buenas referencias . Lleva poco, pero está feliz”, dijo Carlos Sánchez en rueda de prensa.
Es posible que hoy debute con la camiseta de Santa Fe y logre el anhelo del presente de muchos hinchas de ver un medio campo con Álex Mejía, con quien en su pasado compartieron en la selección de Colombia, y con Juan Sebastián Pedroza, uno de los futbolistas más destacados del onceno cardenal en una temporada que no ha sido fácil, pero que con la llegada de un jugador como La Roca no solo mejora la competencia interna, sino que inspira y garantiza la seguridad que muchas veces le ha faltado al león para obtener mejores resultados en el campeonato.
Envigado, el rival de Santa Fe esta tarde en El Campín, es uno de los equipos sorpresas del campeonato, y por el presente podría llevarse un buen resultado, pues es cuarto con 18 puntos y una diferencia de gol de +3, pero el cuadro cardenal viene de vencer a Pasto en condición de visitante con un gol de Fainer Torijano, una victoria que levanta los ánimos y que con un hecho agregado como el posible debut de Carlos Sánchez puede volver a sumar de a tres y renacer en la pelea por la clasificación en la Liga BetPlay, pues por el momento está en el puesto 15, con 10 unidades.
