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“Llegó el momento de despedirme de lo que hice durante toda mi vida”, así empezó el mensaje con el que Luis Manuel Seijas, de 36 años, anunció que dejaba el fútbol profesional. El volante venezolano, de gran paso por Independiente Santa Fe, puso fin a 19 años de carrera deportiva.
Santa Fe y Seijas coincidieron en el mejor momento de cada uno. Cuando el equipo bogotano logró la gesta más importante de su historia, la Copa Sudamericana en 2015, el volante venezolano mostró su mejor versión deportiva. Sin duda, un momento soñado para ambos y que quedó para siempre grabado en la retina del hincha cardenal.
En los últimos años, hubo dos extranjeros que se ganaron un lugar en el corazón del simpatizante santafereño. Uno de ellos es el distinguidísimo Ómar Pérez y el otro fue Luis Manuel Seijas. El volante venezolano, que tuvo tres etapas con la camiseta roja y las mangas blancas, creció y se forjó como ídolo en sus pasos por Bogotá.
La historia del nacido en Valencia con el conjunto cardenal comenzó en diciembre de 2007, cuando se hizo oficial su llegada procedente del Deportivo Táchira. Con 21 años, Seijas se encaminaba a su segunda experiencia en el extranjero. La primera fue en el Banfield de Argentina, donde alcanzó a jugar con el primer equipo siendo apenas un juvenil.
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Desde la pretemporada se supo que el equipo bogotano había fichado a un jugador como pocos. Aunque no era su función principal, se reportó con goles, y no tardó en hacerse con un lugar en la nómina titular. En su segundo año, el venezolano fue una pieza clave en la obtención de la Copa Colombia, el primer título del cuadro cardenal en 20 años.
Ya fuera bajo las órdenes de Hernán Darío Gómez, Germán ‘Basílico’ González o Néstor Otero, Seijas era un fijo en la nómina del plantel bogotano, que estuvo cerca de romper una sequía de títulos pero al final le faltaron unos centavos para el peso. Al ser uno de los puntos más altos del equipo y tener una gran proyección, el volante llamó la atención en el extranjero. Al final, el Standard de Lieja belga se hizo con sus servicios.
En Bélgica tuvo protagonismo en su primera temporada, pero en la segunda lo perdió hasta el punto de quedar por fuera de los planes de su entrenador. Así las cosas, rescindió su contrato y tuvo un breve paso por el Deportivo Quito en la primera división del fútbol ecuatoriano. Esa experiencia tampoco fue satisfactoria para el jugador, que al final del año abandonó el equipo y volvió a donde se sintió querido, Santa Fe.
En 2014 Seijas fue una pieza clave para Gustavo Costas. En los cuadrangulares marcó el gol que ayudó a los cardenales a imponerse sobre Nacional, entonces campeón vigente de la Liga, en el Atanasio Girardot. Dicho tanto les permitió llegar a la final contra Medellín y conquistar la octava estrella. Ese gol, determinante para conseguir el título, hizo que los cardenales jugaran la Superliga en 2015, la cual también conquistaron y les dio el boleto a la Sudamericana.
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Ese 2015 fue la consagración. Seijas volvió a tocar el cielo y firmó con letras doradas su paso por el equipo. Con ese título, el venezolano de entonces 29 años se graduó como ídolo cardenal. Su gran nivel, tal como ocurrió en su primera etapa, llamó la atención en el fútbol del exterior. Esa vez fue Internacional de Porto Alegre quien se quedó con su ficha.
En el conjunto brasileño la suerte no lo acompañó. Aunque empezó como titular, perdió el puesto en el transcurso de la temporada y, para rematar, su equipo perdió la categoría. El año siguiente se fue a préstamo a Chapecoense, pero no tuvo mucha continuidad. El primer semestre del 2018 no tuvo actividad y en el segundo Santa Fe volvió a tocar a su puerta.
De nuevo, el conjunto bogotano fue un salvavidas para Luis Manuel. Aunque no fue inicialista indiscutido en sus primeros meses, recuperó su lugar en el onceno titular en el apertura de 2019. Ese semestre fue duro para el cuadro bogotano, pero le sirvió al ya veterano jugador para regresar a su selección nacional.
Sin embargo, el clausura de ese año fue desafortunado para él. Una rotura del ligamento lo alejó de las canchas el resto del año. Estuvo dos años más con Santa Fe, aunque con menos protagonismo, y a mediados del 2021 dijo adiós a Bogotá y tomó rumbo al Phoenix Rising del ascenso estadounidense, donde dio sus últimos destellos como jugador profesional.
Su paso por la Vinotinto
Entre 2006 y 2019, Seijas vistió los colores de su país en 69 ocasiones y anotó dos tantos. Formó parte de los procesos que buscaron la clasificación a los mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018. Integró el grupo dirigido por César Farías, que es, a la fecha, la selección venezolana que más cerca estuvo de clasificar a una Copa del Mundo.
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Disputó cuatro Copas América, la más destacada fue la de Argentina en 2011, cuando su selección alcanzó las semifinales luego de dejar a Chile en el camino para luego caer eliminada por Paraguay en la definición por penales. Seijas compartió vestuario con varios de los mejores nombres del fútbol venezolano de los últimos años como Juan Arango, Salomón Rondón y Tomás Rincón.
Su debut con la vinotinto se dio con apenas 20 años en un amistoso contra Uruguay en el estadio Centenario. Su primer gol con la selección llegó en un amistoso contra Moldavia en 2012 y el primero en un encuentro por los puntos fue en un partido de eliminatorias mundialistas contra Paraguay un año después.
La última vez que representó a su país fue en la Copa América de Brasil 2019. Ingresó por Roberto Rosales en los minutos finales del partido en que su selección cayó eliminada contra Argentina.
Este martes llegó el anuncio del fin de la carrera de uno de los futbolistas venezolanos más destacados de los últimos años. Luis Manuel es quizás, junto a Rafael Dudamel, el jugador del vecino país que más destacó en nuestro fútbol. Por su personalidad y talento, no solo los santafereños le desean lo mejor en lo que viene para él en la próixma etapa de su vida.
“Llegó el momento de despedirme de lo que hice durante toda mi vida. Aparte de conseguir trofeos, triunfos, y muchas alegrías, me caí bastante y aprendí de las derrotas, pero lo que siempre busqué es que, cuando llegara este día, la gente con la que conviví estos 19 años me viera como una buena persona”, aseguró el venezolano de 36 años.
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