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La consternación mundial por los altos índices de explotación laboral en Catar estalló desde septiembre pasado, cuando el diario británico The Guardian reveló las lamentables condiciones en que viven los obreros que construyen las instalaciones donde se celebrará el Mundial de Fútbol de 2022. Desde entonces, la Fifa ha instado a la monarquía catarí a realizar reformas para evitar que la Copa Mundo, a realizarse en uno de los países más ricos del planeta, se convierta en un símbolo de la desigualdad. Esta semana la organización solicitó al Comité Supremo de Organización y Legado del Mundial de Catar que presente antes del próximo 12 de febrero un informe sobre las mejoras en las condiciones laborales de los obreros.
Un negocio tan enorme como el Mundial no podía quedar por fuera de las ambiciones del reino de Catar. Este pequeño emirato del Golfo Pérsico se empezó a convertir en uno de los países más ricos del mundo desde que a principios del siglo XXI empezó a explotar sus reservas de gas. De la mano con su crecimiento económico, la diplomacia catarí también se ha abierto espacio en la política internacional, su riqueza le ha permitido establecer al mismo tiempo relaciones con actores tan distintos como Hamás (el movimiento armado de resistencia a la ocupación israelí que controla la Franja de Gaza), Israel, Estados Unidos e Irán, entre otros.
Cuando Catar fue nombrado sede de la Copa Mundo de 2022 llovieron críticas, por tratarse de un país sin tradición futbolística y por los rumores que circularon sobre la compra de votos por parte de la diplomacia catarí. En todo caso es un hecho que el evento deportivo se va a realizar allí y se sabe que, entre otras extravagancias, Catar prepara un estadio en forma de velero y una tecnología especial para refrigerar los camerinos, las canchas y las tribunas durante el verano. En el trasfondo de estos grandes proyectos hay una contradicción aterradora: la explotación laboral de muchos de los 1,35 millones de trabajadores extranjeros (la mayoría del sur y sureste asiático) que preparan las instalaciones para el magno evento deportivo.
Desde noviembre del año pasado, un informe de Amnistía Internacional (AI) aumentó la preocupación de la comunidad internacional sobre la explotación en Catar. Reveló que varios obreros encargados de las multimillonarias construcciones viven en condiciones de hambre, miseria, y hasta tienen pensamientos suicidas. También señaló que una de las principales causas de la explotación laboral es el ‘sistema de patrocinio’ al cual están sujetos todos los trabajadores migrantes del sector de la construcción. Dicho sistema obliga a cada empleado a tener un patrocinador, que debe también ser su empleador –sea un individuo o una compañía-. Los patrocinadores tienen la potestad de prohibir a sus empleados abandonar el país o cambiar de trabajo. Hay casos en que los migrantes son víctimas de abusos laborales, pero no pueden cambiar de empleo ni salir de Catar porque sus jefes, amparados por la ley, no lo permiten.
El reporte también indicó que las prácticas actuales en el sector de la construcción carecen de supervisión adecuada y que algunos jefes consideran normal violar los estándares laborales. Los investigadores de Amnistía Internacional escucharon al encargado de una firma constructora referirse a sus empleados como «animales».
Para entonces, el secretario general de AI, Salil Shetty, dijo mediante un comunicado que «es simplemente inexcusable que en uno de los países más ricos del mundo, muchos trabajadores migrantes están siendo cruelmente explotados, privados de su remuneración y abandonados en su lucha por sobrevivir». También manifestó que la FIFA tiene el deber de enviar un fuerte mensaje público de que no tolerará abusos a los derechos humanos en proyectos de construcción destinados al Mundial de Fútbol. «Catar está reclutando trabajadores migrantes a un ritmo sorprendente para apoyar su auge de la construcción, con un aumento de la población de 20 personas por hora. Muchos inmigrantes llegan a Catar llenos de esperanzas, sólo para que éstas sean aplastadas poco después de su llegada. No hay tiempo que perder – el gobierno debe actuar ahora para poner fin a este abuso».
La FIFA no tardó en enviar el mensaje. Después de emitido ese informe, el propio presidente de la FIFA, Joseph Blatter, fue a Doha para reunirse con el emir Tamin bin Hamad bin Khalifa e impulsar la protección de los derechos laborales. La FIFA tiene la obligación de insistir en esas mejoras, dado que uno de sus principios es el respeto a las convenciones de derecho internacional. Mientras la FIFA cumplía su misión, crecían las denuncias de varias organizaciones no gubernamentales y sindicatos sobre la explotación laboral. Recientemente se conoció, a través de documentos oficiales citados por The Guardian, que 185 trabajadores nepaleses murieron en 2013 como causa de sus malas condiciones en su trabajo. La Confederación Sindical Internacional ha advertido de que hasta 4.000 trabajadores podrían morir antes de la Copa del Mundo si no hay reformas significativas.
En los últimos meses la organización ha seguido insistiendo en el tema. Este jueves, la Fifa solicitó formalmente al Comité Supremo de Organización y Legado del Mundial de Catar que presente antes del próximo 12 de febrero un informe sobre las mejoras en las condiciones de los obreros. El reporte será presentado ante el Parlamento Europeo, que ha manifestado su preocupación por el involucramiento de empresas del viejo continente en la construcción de las instalaciones del Mundial de Fútbol.