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Las primeras veces son momentos imborrables para cualquier persona. Su primer amor, el primer trabajo o la primera vez que fue al estadio. Para los equipos de fútbol en Europa, el mayor logro que pueden alcanzar es levantar el trofeo de la Champions League. Para llegar hasta la cúspide, hay que iniciar por algún lugar: clasificando a la competencia. Para la edición 2020-2021 del torneo más importante de clubes del Viejo Continente, cuatro equipos tendrán su debut en la fase de grupos. Estos son el Estambul Basaksehir de Turquía, el Stade Rennes de Francia, el Krasnodar de Rusia y el Midtjylland de Dinamarca.
Todos estos clubes, a excepción del Stade Rennes, han estado en rondas previas del torneo y nunca han podido disputar los seis encuentros para pelear por un cupo en los octavos de final. Para esta campaña, tendrán que medirse a equipos históricos del fútbol mundial como el Manchester United, Liverpool, Chelsea o Sevilla. Es el momento de la verdad para estos ‘principiantes’.
El Basaksehir turco accedió a la Champions luego de salir campeón de la Superliga de su país por primera vez en su historia. Con cuatro puntos de diferencia sobre el segundo, el Trabzonspor y dejando en el camino a grandes instituciones del país como el Besiktas, el Fenerbahce o el Galatasaray. Con jugadores como el central eslovaco Martin Skrtel, el extremo bosnio Edin Visca o el delantero senegalés Demba Ba, el equipo de Estambul espera hacer una buena presentación en el máximo torneo de clubes europeos.
En la temporada 2017-2018 tuvo la oportunidad de disputar la tercera y cuarta ronda de clasificación. Primero enfrentó al Club Brujas de Bélgica y lo venció por un global de 5-3. Contra los andaluces cayeron por 4-3 y se quedaron a las puertas de la fase de grupos. En la campaña 19-20 cayó con el Olympiakos de Grecia por 3-0 y se conformó con clasificar a la Europa League, en el que alcanzó los octavos de final.
Este año deberá enfrentar al vigente subcampeón, el París Saint-Germain; visitará el ‘Teatro de los Sueños’ del Manchester United y se medirá ante el sorprendente RB Leipzig de Alemania. Esto correspondiente al grupo H del torneo.
El cuadro francés del Stade Rennes ingresó a la Liga de Campeones casi que por accidente. El torneo de la liga francesa fue suspendido el 28 de abril de 2020 debido a la pandemia del coronavirus en todo el mundo. Con esto el equipo rojinegro se ubicaba tercero en el campeonato con 50 puntos, 18 menos que el PSG y a seis de distancia del Olympique de Marsella -primero y segundo en el campeonato galo respectivamente- con 10 jornadas por disputarse.
Esta decisión fue controversial en el país ya que fue la única de las grandes ligas que decidió terminar definitivamente el torneo y algunos equipos, que tenían opciones matemáticas para clasificar a la Champions como el Olympique de Lyon, se quejaron, pero no se cambió la decisión.
El Stade Rennes ha disputado otros torneos de la UEFA como la Copa de Campeones, La Copa Intertoto o la Copa de la UEFA, ahora conocida como la Europa League. Su mejor presentación la logró en 1999 cuando enfrentó a la Juventus por la final de la Copa Intertoto de aquel año. Sin embargo, este es un equipo que no tiene un buen rendimiento en torneos internacionales.
Con la organización de un campeón del mundo como lo hace Steven N’zonzi, una de las promesas del fútbol francés y siendo el jugador más joven convocado para la selección de su país, el mediocampista Eduardo Camavinga y el delantero senegalés M’baye Niang, el Rennes se medirá al Sevilla, al Chelsea y a otro debutante, el Krasnodar.
El Krasnodar ocupó la tercera casilla de la Premier League rusa, lo que le permitía disputar la última ronda de clasificación de la Champions League. En los dos partidos que disputó, venció en ambas ocasiones por 2-1 al PAOK de Grecia.
En la temporada 19-20, también tuvo la oportunidad de jugar la fase previa del certamen. Primero venció al Porto de Portugal por el gol de visitante tras terminar 3-3 en el acumulado. Luego se topó con el Olympiakos, pero no pudo hacer mucho al verse goleado por 6-1 en el global.
En la nueva edición de la Champions, contará con el talentoso volante francés Remy Cabella para hacer una buena presentación ante los ya mencionados Sevilla, Chelsea y Stade Rennes.
Por último, el Midtjylland llegó al certamen de la ‘orejona’ como el equipo más desconocido entre los 32 que los disputan. El cuadro danés entró a la escena mundial cuando en 2016 venció al Manchester United por 2-1 en el partido de ida de los treintaidosavos de final de la Europa League. Posteriormente caerían en Old Trafford por 5-1.
Este equipo con el nombre impronunciable llegó a la Liga de Campeones luego de consagrarse campeón del fútbol danés e ingresar a la segunda ronda de repechaje del torneo. Primero se midió con el Ludogorets de Bulgaria, imponiéndose por 1-0. Luego le ganó al Young Boys de Suiza por 3-0. Por último, venció en un milagroso encuentro al Praga luego de marcar cuatro goles en los últimos 20 minutos y sentenciar el 4-1 definitivo.
El Midtjylland contará con el centrocampista brasileño, Evander y el experimentado extremo danés, Pione Sisto, para jugar contra el Liverpool, el Ajax y el Atalanta por el grupo D.
Sorpresas se han visto en el fútbol y grandes historias de este deporte las ha presenciado la Champions League. Puede que la lógica dicta un rotundo fracaso para estas cuatro escuadras, pero todo puede pasar cuando rueda la pelota y hay 22 sujetos dentro del campo de juego delimitados por unas líneas de cal. Por un buen torneo, bienvenidos a la UEFA Champions League.