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La Champions League arrancó de nuevo y, con ella, regresa ese vértigo que solo genera el torneo más ambicioso del fútbol de clubes en Europa. Son ya 71 ediciones en total y la trigésimo cuarta desde que adoptó el nombre de UEFA Champions League.
La edición 2025/26 llega con el eco de un cambio estructural: tras el experimento del año pasado, la UEFA aplicó ajustes definitivos a un formato que modificó la manera en la que se clasifican los equipos y se organiza la fase de liga. Y como si no bastara con el rediseño, la gran final —programada para el 30 de mayo de 2026 en el Puskás Aréna de Budapest— cambiará de horario. Por primera vez en más de una década, no será a las 21:00 CET, sino a las 18:00 (12 p.m., hora en Colombia).
El formato renovado
La Champions ahora se juega con 36 equipos en la fase de liga. Cada club afronta ocho partidos: cuatro en casa y cuatro fuera, frente a rivales distintos. Los bombos iniciales aseguran diversidad: dos enfrentamientos contra equipos de cada nivel y la garantía de no coincidir con un rival de la misma liga nacional.
El cambio no es solo estético: la UEFA busca que la fase inicial gane atractivo y no sea un mero trámite. El incentivo es fuerte: los ocho primeros pasan directamente a octavos, mientras que los clasificados entre el 9º y el 24º deben disputar un repechaje de acceso. A partir de ahí, eliminatorias al estilo clásico, pero con un detalle que puede alterar la estrategia: si un club elimina a un rival que había terminado más arriba en la fase de liga, hereda su ventaja de jugar siempre la vuelta en casa.
Una edición inédita
La Champions 2025/26 también quedará marcada por una cifra inédita: seis equipos ingleses. Nunca antes un país había colocado tantos representantes en la fase principal. Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea y Newcastle accedieron vía Premier League, mientras que Tottenham sumó su plaza al ganar la Europa League. El bloque inglés es imponente, aunque con la restricción de no enfrentarse entre sí en la fase inicial.
Otra nota de color la ponen los debutantes. Bodo/Glimt (Noruega), Kairat (Kazajistán), Pafos (Chipre) y Union Saint-Gilloise (Bélgica) jugarán por primera vez esta competición. La historia de Union SG tiene además tintes de guion cinematográfico: volvió a la primera división belga en 2021 tras 48 años de ausencia y la pasada temporada conquistó el título después de nueve décadas.
Otra historia que habrá que seguir de cerca serán las cuatro visitas a Kazajistán. Real Madrid es el equipo que sufrirá el viaje hasta el país, que está ubicado a 6.000 kilómetros y requiere un vuelo de once horas.
Los candidatos: viejos gigantes y nuevas amenazas
Chelsea
Los londinenses regresan tras dos temporadas ausentes. Su camino no es sencillo: abrirán en Múnich contra el Bayern y deberán sobrevivir a un grupo de rivales de peso como Barcelona, Napoli o Benfica. Sin embargo, este Chelsea tiene un punto oscuro de caballo de carreras: ya demostró en torneos cortos que puede crecer ante la adversidad.
En el renovado Mundial de Clubes, conquistó el torneo yendo de menos a más y superando con autoridad al equipo que, hasta ese momento, parecía imparable en el fútbol mundial: Paris Saint-Germain. Tiene figuras y, a pesar de que podría considerarse que es de los favoritos con el calendario más complicado, cuenta con las cartas para volver a lo más alto de Europa.
Manchester City
Pep Guardiola sigue en deuda con el torneo del viejo continente. Un solo título en nueve temporadas parece poco para una de las plantillas más profundas de Europa. Este año, sin embargo, el sorteo los ha emparejado otra vez con el Real Madrid, un duelo repetido hasta la saciedad en los últimos años y que pesa como un trauma.
En la temporada anterior, aseguraron el repechaje en la última fecha de la fase regular y cayeron en la siguiente ronda, justamente frente al cuadro merengue. Este año tienen varias caras nuevas y dejaron ir a nombres experimentados como Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Akanji y el portero Ederson. Para suplir la baja en el arco tendrán a Gianluigi Donnarumma. Hay talento de sobra, pero también la sensación de que el City podría volver a quedarse corto.
Arsenal
El equipo de Arteta progresa en Europa con la misma lógica que en la Premier League, pero aún le falta dar el último golpe: paso a paso, cada año un poco más arriba. Tras alcanzar cuartos y semifinales en las dos últimas ediciones, este curso el reto es sostener la regularidad y evitar que las lesiones rompan su dinámica.
El año pasado dio la sorpresa eliminando con contundencia al Real Madrid en cuartos de final; no obstante, el conjunto parisino, dirigido por Luis Enrique, logró superar a los londinenses en los dos juegos de la eliminatoria. La consistencia física de la plantilla, el rendimiento de su nuevo referente en el ataque, Viktor Gyökeres, y la jerarquía en las instancias definitivas serán determinantes para las aspiraciones de los ‘gunners’.
Bayern Múnich
El nuevo tridente ofensivo de Harry Kane, Luis Díaz y Michael Olise forma un ataque temible, pero la crítica apunta a que la plantilla es menos sólida que en otros tiempos. La llegada de Vincent Kompany al banquillo abre un ciclo nuevo que aún genera dudas.
En los primeros juegos de Bundesliga y la Supercopa de Alemania, el cuadro bávaro demostró su capacidad ofensiva, pero también mostró fragilidad defensiva en varios partidos locales. La primera prueba, contra Chelsea, servirá de termómetro inmediato.
Liverpool
El campeón inglés es, quizá, la plantilla más temible de la Premier en Europa. Arne Slot dispone de un plantel rejuvenecido y con fondo de armario: hasta sus suplentes, algunos muy jóvenes, parecen preparados para la élite.
A pesar de perder a Luis Díaz y a Darwin Núñez en el ataque, Liverpool no escatimó con su billetera y renovó su equipo con tres jugadores de gran proyección que vienen de ser figuras en sus clubes: Florian Wirtz, Hugo Ekitike y Alexander Isak. El gasto total fue de más de 470 millones de euros. Ahora, esa inversión tendrá que reflejarse en el campo.
Real Madrid
El club de las 15 Copas de Europa nunca puede quedar fuera de la ecuación. Aunque el curso pasado fue eliminado por Arsenal, su política de fichajes mantiene vivo el gen competitivo: jóvenes talentos como Franco Mastantuono se suman a una defensa reforzada. Son expertos en llegar vivos a las fases finales, incluso cuando no dominan.
Ahora, con el regreso de un nuevo líder en el banquillo, conocido de la casa, como Xabi Alonso, esperan poder desarrollar el potencial de un ataque imponente con Vinicius, Jude Bellingham y Kylian Mbappé.
Barcelona
Llevan una década sin ganar el título, pero los números ofensivos del año pasado fueron espectaculares: 102 goles en Liga y máximos anotadores de la Champions. Con Lamine Yamal, convertido en fenómeno global, la incógnita está en sí la zaga defensiva puede sostener la ambición del ataque. Un arranque exigente contra Newcastle y PSG pondrá a prueba su madurez.
Paris Saint-Germain
El campeón defensor parte como gran favorito. El técnico asturiano Luis Enrique conserva el núcleo del equipo que levantó la copa en 2025 y sumó refuerzos puntuales como Illia Zabarnyi y el portero Lucas Chevalier.
Para el comienzo, además de que su entrenador se recupera de una caída en bicicleta, no podrán contar con Ousmane Dembélé y Désiré Doué en las primeras semanas.
Sin embargo, desde su coronación en junio frente al Inter, el PSG no ha vuelto a mostrar su versión demoledora. Perdió la final del Mundial de Clubes y ganó la Supercopa de Europa por penales, tras empatar en el último minuto contra Tottenham.
La cuota colombiana
La Champions League 2025/26 tendrá un sabor especial para Colombia: ocho futbolistas del país estarán en la fase de grupos del torneo más prestigioso del mundo. La lista combina figuras consolidadas, debutantes ilusionados y nombres que buscan abrirse paso en escenarios de máxima exigencia.
El foco estará en Luis Díaz, que encara su primera Champions con el Bayern Múnich. El extremo guajiro llega a un equipo armado para luchar por el título, lo que multiplica la expectativa sobre su rendimiento. A su lado, Ríchard Ríos (Benfica) y Luis Javier Suárez (Sporting de Lisboa) vivirán su estreno en la competición con dos clubes históricos de Portugal.
En Italia, Juan David Cabal se suma a la Juventus, con la misión de ganar experiencia en un club acostumbrado a figurar. En Inglaterra, Cristhian Mosquera, defensor colombo-español del Arsenal, representa una de las apuestas de futuro en la zaga de los ‘Gunners’.
Con mayor recorrido aparece Davinson Sánchez, referente en la defensa del Galatasaray y llamado a sostener las aspiraciones del campeón turco. Por último, el Qarabağ de Azerbaiyán contará con doble presencia tricolor: Camilo Durán y Kevin Medina, que buscarán dar la sorpresa en un grupo complicado.
Más allá de los focos sobre Díaz, esta presencia múltiple refleja un momento alentador para el fútbol colombiano: diversidad de posiciones, protagonismo en ligas de élite y la posibilidad de que alguno de ellos deje huella en un torneo donde los detalles marcan la diferencia.
El camino hasta Budapest promete emoción desde hoy. Una fase de liga más exigente, cruces donde el factor campo puede cambiar de manos y una final adelantada en el reloj. El torneo se reinventa, pero la esencia sigue intacta: la Champions League es la frontera más alta, la obsesión más persistente y la prueba definitiva de quién manda en el fútbol europeo.
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