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Real Madrid es un gran dolor de cabeza para los que no creen en supersticiones. Ni en místicas o cosas sobrenaturales. Para los que piensan que en el fútbol no se gana solo de camiseta, que importan más las causalidades que las casualidades, porque sí, una y otra vez, los merengues derrumban toda lógica, hacen crecer su mito. Hay que reconocerlo, tiene algo especial… por más ambiguo que sea. Y en la Champions League, el campeonato de clubes más importante del mundo, su fantasía aumenta.
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Este miércoles, con el empate de Manchester City por 1-1 en Alemania contra RB Leipzig, y la victoria de Inter en Milán contra Porto por 1-0, se cerró la ida de los octavos de final de la Champions League. No hay favoritos, solo uno, en singular, el mismo equipo de siempre.
Al final, pasada la primera etapa de los octavos, el único que puede estar tranquilo de que su cupo a cuartos está asegurado parece ser Real Madrid, que, menos de que suceda un infortunio, de los que nunca parecen sucederle, pasara de ronda tranquilo, después del 5-2 a Liverpool en su propia casa, Anfield.
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La novela es la misma de todos los años, pero, eso sí, no aburre. Sin embargo, esta vez, después de una Liga de Campeones en 2022 ganada remando siempre desde atrás, con más épica que juego, con más susto que dominio, era difícil imaginar que el relato iba a copiarse de manera tan exacta. Y pasó, casi como tradición. La ventaja de 2-0 con la que Liverpool se emocionó a los 14 minutos, se esfumó en el aire al 47, cuando ya perdían 3-2. Resultado final: 5-2, a favor de los reyes de Europa. Una remontada más.
Tal vez, Bayern de Múnich, que fue superior a París Saint-Germain en Alemania, sí respira aliviado. No obstante, la diferencia que consiguió fue de apenas un tanto. Serie abierta que se definirá en el Parque de los Príncipes y, lo más seguro, es que sea sin Neymar, lesionado el fin de semana en la Ligue 1.
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Podría decirse, claro, que Benfica también ya se siente del otro lado, pues le ganó 2-0 a Brujas en Bélgica. Lo mismo que le pasó a Napoli, el gran líder de Italia, contra Frankfurt en Alemania. Sin embargo, la diferencia en el tanteador no es tan abultada y en una competencia eliminatoria se necesita un poco más para sentenciar temprano una llave.
Y no es que Liverpool no le pueda remontar a Real Madrid el golpe severo que supuso el partido de ida. No obstante, el dominio del Madrid estuvo más allá del 5-2, de la diferencia de tres goles. Fue una superioridad psicológica, mental. Por eso todos ven un partido resuelto, hasta Jurgen Klopp, el estratega de Liverpool que esta temporada nunca encontró el ritmo y que dijo que la llave está acabada. Lo dicen también los jugadores: “Tenemos una tarea imposible en Madrid en tres semanas, pero cuando llegue el momento, nos concentraremos y lo daremos todo para representar al club lo mejor posible”, dijo el neerlandés Virgil van Dijk, uno de los capitanes del equipo.
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Real Madrid llegaba a su partido golpeado. La sombra de Barcelona, que les quitó la Supercopa de España y está ocho puntos por encima en LaLiga, parecía pesar en la espalda del conjunto de Carlo Ancelotti, pero qué va. Los jugadores del cuadro blanco, varios con cinco Champions en sus vitrinas, no se dejan amilanar por esa presión.
Todo lo contrario. Si antes no lo era, aunque siempre es, si alguien dudaba de su condición, el martes Real Madrid dejó claro que es el gran favorito. Sobre todo analizando los demás duelos. Aparte de los ya mencionados, en los otros compromisos ninguno de los llamados a ser favoritos mostró su mejor versión.
Por ejemplo, el Manchester City de Pep Guardiola, que empató en Leipzig y se vio como un equipo estancado, salió de Alemania agradeciendo a la fortuna por no perder el encuentro. Chelsea, el equipo supermillonario que rompió la alcancía para recuperar sus épocas doradas —caminando peligrosamente por la línea del “fair play” financiero—, cayó 1-0 mostrando una triste imagen frente a Dortmund en Borussia.
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Milan, campeón vigente de Italia, demostró casta, hay que decirlo. Sin embargo, ganó apenas por 1-0 a Tottenham sin ser muy superior. En la vuelta, partidazo, habrá que qué tanto se le complica. Sobre todo juzgando su presente no muy brillante.
En general, los octavos de la Champions demostraron duelos igualados. Mano a mano, cabeza a cabeza de equipos de primer nivel con poca diferencia. Menos, claro, Real Madrid. Ellos están en lo que parece otra liga a nivel de Europa. Quieren la 15 y el partido con Liverpool, a la espera de cómo lo ratifican en el Santiago Bernabéu, puede ser el inicio del camino hacia otro campeonato. Lo dirá el tiempo y el devenir de la competición, cuya vuelta de los octavos no será la próxima semana, sino que empezará desde el siete de marzo.
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