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Miércoles 4 de mayo de 2022. Real Madrid perdía 1-0 frente al Manchester City en el estadio Santiago Bernabéu. El club inglés ya había amenazado tres veces con ampliar el marcador y sepultar por completo las ilusiones de los españoles de volver a una final de Champions.
Fue en ese momento que una exhalación de coraje, valentía y mística, parte de la identidad merengue, dejó a Rodrygo frente a Ederson para que el extremo brasileño marcara el empate 1-1 al minuto 89. Dos minutos después, volvería a hacerlo para empatar 5-5 la serie.
Ya en el tiempo extra, un City golpeado en lo más profundo de su orgullo, cometería una falta dentro del área que el juez reconocería como un penal para el Madrid, el cual fue convertido por Karim Benzema en gol, ventaja, partido y serie a favor del equipo merengue.
Esa fue una noche mágica en el templo madridista que aun algunos no pueden explicar. Los partidos entre estas dos escuadras por Champions siempre han sido así. Dinámicos, emocionantes, definitivos y sobre todas las cosas; duelos por mucho más que los puntos.
A pesar de ser un historial corto, 14 partidos a lo largo de 12 años, el recuento final es increíblemente parejo: cinco victorias para cada uno y cuatro empates. Ahora, ambos elencos vuelven a enfrentarse esta vez por fase de grupos, pero alguna vez fue en instancias finales.
Primera semifinal: Real Madrid vs. Manchester City
La primera batalla entre Sky Blues y blancos data del 18 de septiembre de 2012 en la capital de España. Aquella noche, el club hasta ese momento nueve veces campeón de Europa, venció 3-2 al equipo británico que hacía sus primeras expediciones lejos de Manchester.
Esa misma temporada, pero ahora en el Etihad Stadium, Real Madrid le arrebató un valioso empató 1-1 al Manchester City. Un resultado suficiente para que los españoles se clasificaran segundos de su grupo con 11 puntos e ingleses quedaran últimos con solo tres unidades.
Casi cuatro años tuvieron que pasar para que ambos volvieran a darse cita en la competición de clubes más prestigiosa del mundo. Esta vez no estaban en juego solo tres puntos en fase de grupos, sino una llave que definía a uno de los finalistas de la Champions League.
El cotejo inicial se llevó a cabo en Inglaterra con saldo 0-0 que obligaba al Man. City a ganar o empatar al menos 1-1 en el Santiago Bernabéu. Sin embargo, eso no ocurrió y un solitario autogol de Fernando le dio el paso al Real Madrid a su final número 14 en la historia.
El mejor Real Madrid vs. Manchester City de la historia
La temporada marcada por la pandemia de Covid-19, 2019/20, también tuvo un duelo entre Ciudadanos y Merengues. En esa ocasión, la doble victoria por 2-1 (global 4-1) del City sobre el Madrid eliminó a estos últimos en octavos de final en una serie muy dispareja.
El 26 de abril de 2022 se vivió uno de los mejores Manchester City-Real Madrid de la historia. Un frenético 4-3 en el estadio de la Ciudad de Manchester a favor de los locales marcó la tendencia de una semifinal entre ingleses y españoles que sería épica.
Una semana después, en el templo blanco, el hasta ese momento 13 veces campeón de Europa le echó la historia de su camiseta encima al club británico y lo frustró en su intento de jugar su segunda final de Champions. Duelo que a la postre le daría la decimocuarta al Madrid.
La revancha del Manchester City
No obstante, tan solo un año y 13 días tardaría la venganza de los Sky Blues, pues una temporada más tarde estos dos equipos volverían a verse las caras en semifinales. Esta vez, el Manchester City no tuvo piedad y masacró 4-0 al Real Madrid en el partido de vuelta. Global: 5-1.
Ese fue el curso que terminó con el City, por fin, siendo campeón de la UEFA Champions League. Ahí no terminarían los duelos entre españoles e ingleses, pues en la temporada 2023/24 volvieron a darse cita en una fase de eliminación directa; cuartos de final.
Ese fue el único duelo que llegó a los lanzamientos desde el punto penal. El 3-3 en Madrid y el 1-1 en Manchester, el gol de visitante ya no era un ítem de desempate, desembocó en una tanda de penales que terminó con el acierto de Antonio Rüdiger, defensor central del Real Madrid.
Último partido entre Real Madrid y Manchester City
Finalmente, el último enfrentamiento entre Madrid y City corresponde a los play-off de la Champions 2024/25. En esa ocasión, una victoria 3-2 a domicilio de Real Madrid y otro triunfo 3-1 en el Santiago Bernabéu fue suficiente para eliminar al Manchester City.
El resumen final deja al equipo español ganador de cuatro llaves de eliminación directa contra dos del club inglés. Incluso, de las tres semifinales decididas entre los dos, en dos ocasiones el ahora 15 veces campeón de Europa ha resultado victorioso.
Este miércoles 10 de diciembre ambos conjunto volverán a enfrentarse en lo que será apenas su segundo duelo por fase de grupos. Sin duda los Citizens llegan mejor luego de su victoria liguera, pero el estadio Santiago Bernabéu siempre está listo para hacer historia.
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