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El nombre de Franz Beckenbauer está irremediablemente ligado a los éxitos y a la historia del Bayern Múnich y de la selección de Alemania, en donde dejó su sello como jugador, entrenador y como directivo.
El Kaiser creció en el barrio muniqués de Giesing y empezó a jugar con los infantiles del SC 1906 Múnich. En esa época el primer equipo de la capital bávara no era el Bayern, sino el 1860 Múnich, por el que Beckenbauer estuvo a punto de fichar a los 13 años.
Sin embargo, un episodio que se ha hecho célebre terminó llevándolo al Bayern. Gerhard König, jugador de las categorías menores del 1860, lo abofeteó en un partido y Beckenbauer decidió que nunca jugaría en ese equipo.
Con su llegada al Bayern su progreso como jugador y el ascenso del club hasta las más altas cumbres de Europa se entremezclan como si fueran una sola historia. En 1965 el Bayern ascendió con Beckenbauer, Sepp Maier y Gerd Müller a la primera división de la Bundesliga.
En 1966, Beckenbauer ganó la Copa de Alemania con el Bayern y fue subcampeón mundial con su selección. En ese momento ya era un ídolo sin que hubiesen llegado todavía los éxitos más grandes de su carrera.
Mientras tanto, el Bayern, que hasta la fecha solo tenía un título, el de campeón alemán en 1932, se hizo grande. En 1967 los bávaros ganaron la Recopa, que fue su primer título europeo. En el 69, Beckenbauer celebró su primera Bundesliga con el Bayern.
Entre 1972 y 1974 el Bayern se convertiría en el primer equipo en ganar tres temporadas seguidas: la Bundesliga y entre 1974 y 1976 conquistaría tres veces seguidas la vieja Copa de Europa, hoy Champions League.
En el 72, Alemania se alzó la Eurocopa, con Beckenbauer como capitán, que también ganaría el Balón de Oro, premio que repetiría cuatro años después. En 1974, en Múnich, la Alemania del Kaiser Franz se coronó campeona del mundo al derrotar en la final por 2-1 a la Holanda de Johan Cruyff, que era favorita.
Beckenbauer era un jugador elegante, técnico, de gran panorama para armar al equipo y generar ataques desde la defensa. Revolucionó el fútbol y popularizó la posición de líbero, sobrando atrás o adelante de los demás zagueros.
Era especial, y de la mano de la firma Adidas se convirtió pronto en el jugador más famoso y vendedor de Alemania, en una época en la que el deporte comenzaba a convertirse en una gran industria en ese país.
En 1976 se vio inmerso en el centro de un escándalo mediático después de que una revisión detectase que había ocultado al fisco ingresos por valor de 1,8 millones de marcos (unos 900.000 euros actuales).
Su marcha al Cosmos de Nueva York, en 1977, pudo haber tenido que ver en parte con ese episodio de evasión fiscal y en parte con la separación de Beckenbauer de su primera esposa.
Entre 1977 y 1980, Beckenbauer ganó con el Cosmos tres ligas estadounidenses. De esos años en la capital del mundo queda además un retrato suyo hecho por Andy Warhol, que lo confirma como ícono de la cultura popular.
En 1980, tras verlo en un partido amistoso, Günter Netzer, que era el director deportivo del Hamburgo, lo convenció de regresar a Alemania y fichar por el equipo norteño, con el que Beckenbauer ganó su última Bundesliga, en 1982.
En la Eurocopa 1984, en Francia, la selección alemana quedó eliminada por primera vez en su historia en la fase previa, lo que representó el final de la era del seleccionador Jupp Derwall.
“Solo Franz puede arreglar esto”, tituló el diario Bild en su primera página. Días después fue nombrado como técnico nacional, etapa que terminaría con el título mundial en Italia, en 1990.
Tras la final, mientras los jugadores celebraban ante la tribuna, Beckenbauer empezó a pasearse solo por el campo con la medalla colgada al cuello. Sepp Maier, el portero de 1974 y entrenador de porteros en 1990, dice que la sensación que tenía todo el mundo era que, de ser necesario, en ese momento “Franz podría caminar sobre las aguas”.
Beckenbauer tuvo algunas experiencias más en los banquillos. Primero en el Olympique de Marsella y luego, en dos ocasiones, en el Bayern, cuando asumió como interino en 1993, para relevar a Erich Ribeck, y en 1996 como sustituto del destituido Otto Rehhagel.
En 1991 se proclamó campeón alemán y afirmó que ya no le hacía falta ganar nada más. En 1996 ganó la Copa de la UEFA, aunque dirigió al equipo solo en la final, a la que había llegado con Rehhagel.
En ese momento ya se había convertido en vicepresidente y luego presidente del Bayern, sin dejar de percibir ingresos múltiples por derechos de imagen y contratos publicitarios.
Su siguiente gran proyecto fue llevar el Mundial a Alemania en 2006 y se puso al frente de la candidatura que terminó imponiéndose, lo que ayudó a agrandar su imagen de hombre bendecido por el éxito.
Después empezaron las sospechas de que el Mundial no se había conseguido solo con el carisma de Beckenbauer. Se detectaron flujos de dinero que fueron a parar a cuentas de Mohamed Bin Haman y de otros funcionarios de la FIFA.
Además, la idea de que Beckenbauer había trabajado sin remuneración por la candidatura alemana se puso en duda. En esos años recibió dinero que, aunque él asegura que fueron honorarios por publicidad, tuvieron que ver con la organización del Mundial.
Más tarde vinieron la muerte de su hijo Steffan y enfermedades varias que le impidieron declarar en el proceso que se seguía en su contra y que al final terminó cerrándose por prescripción de los cargos.
En los últimos años, el Kaiser apareció poco en la vida pública. Beckenbauer murió este domingo a los 78 años, pero su nombre, sin duda, está en el Olimpo del fútbol, al lado solamente de otros supercracks como Pelé, Alfredo Di Stéfano, Eusebio, Johan Cruyff, Diego Maradona, Ronaldo, Zinedine Zidane, Ronaldinho, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
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