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El próximo martes 25 de agosto de 2026, Independiente del Valle recibirá a Deportes Tolima en Quito por la vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores y es inevitable preguntarse cómo fue que este club ecuatoriano, que hasta hace menos de 20 años vagaba por la segunda y tercera división de su país, se convirtió en el ‘Matagigantes’ con tres títulos internacionales.
Lo anterior no solo se explica con su gran capacidad de competir contra las potencias continentales, Brasil y Argentina, sino también con su habilidad para gestionar humana y económicamente un club que goza de muy buena salud financiera, y no solo por las millonarias ventas de algunos de sus canteranos, quienes hoy brillan con luz propia en Europa y en la selección.
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Los comienzos del nuevo Independiente del Valle
En 2006, mientras el equipo todavía estaba muy lejos de la élite, siquiera del fútbol en su país, el empresario Michel Deller y un grupo de inversionistas asumieron la propiedad del club, que atravesaba dificultades económicas.
Contrario a lo que hace la mayoría de los dirigentes, quienes apuestan por un éxito deportivo y financiero rápido, Deller no invirtió grandes sumas de dinero en comprar jugadores hechos; instauró un modelo en las fuerzas básicas.
Este se basó en la formación de futbolistas locales desde edades muy tempranas para que un día integraran el plantel profesional. Todos bajo una misma filosofía de juego, seguida y respetada por todos sus entrenadores.
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La Copa Libertadores 2016 de Independiente del Valle
Apenas cinco años después de tomar las riendas del equipo, el nuevo dueño ya era subcampeón del fútbol ecuatoriano y en 2016 llegó la confirmación de que el modelo funcionaba y valía la pena extenderse para un día ganar.
Luis Caicedo, Junior Sornoza, Jefferson Orejuela y Bryan Cabezas, todos menores de 25 años y formados dentro del “Valle de los Sueños”, como el club autodenomina a sus escuelas de formación, llegaron a la final de la Copa Libertadores 2016 frente a Atlético Nacional.
Aunque la derrota fue casi inevitable tras el gol de Miguel Ángel Borja en Medellín, los dirigentes entendieron que el modelo no solo daba dinero por la venta de canteranos, sino también por la posibilidad de ganar fuera de Ecuador.
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El día que el continente conoció el “Valle de los Sueños”
Buena parte del continente pensó que lo hecho por Independiente del Valle en esa Libertadores, eliminar a River Plate y Boca Juniors en sus propios estadios, fue un accidente; no había cambiado nada del fútbol ecuatoriano.
Sin embargo, tras la obtención de la Copa Sudamericana de 2019 (vs. Colón de Argentina), de 2022 (vs. São Paulo de Brasil) y la Recopa Sudamericana un año después (vs. Flamengo), era ineludible que no había sido un golpe de suerte.
De los últimos 10 campeones de la Copa Sudamericana, el único que no es brasileño ni argentino es Independiente del Valle. Lo mismo ocurre con la Recopa Sudamericana: competiciones monopolizadas por las potencias.
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Lo que no funcionó en Colombia
No obstante, a Michel Deller no le funcionó la apuesta en Colombia. En 2023 compró el Atlético Huila, pero más de tres años después el progreso parece haberse quedado en Ecuador y hoy la situación del club parece peor.
No solo sigue en segunda división, sino que ya no juega en Neiva, no tiene estadio y hasta perdió su identidad cambiando su nombre a Independiente Valle del Cauca. Hoy los opitas dicen que ese equipo no los representa.
Habrá que esperar a ver si la situación cambia, pero lo que difícilmente altere su rumbo es la desconexión de los huilenses con ese club. Un aspecto fundamental en el fútbol para construir procesos exitosos y avalados.
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Independiente del Valle, el espejo de medio continente
En conclusión, Independiente del Valle es el modelo a seguir en Colombia y en otros países de Sudamérica. No solo por sus conquistas deportivas, sino también por su enorme capacidad de formar, mostrar y vender al mejor precio.
De 2020 a comienzos de 2026, la escuadra ecuatoriana había acumulado más de USD 105 millones por la venta de 24 jugadores formados en su “Valle de los Sueños”. Moisés Caicedo, Piero Hincapié y William Pacho los más notables.
Además, en 2023 registró ingresos por casi USD 50 millones solo por premios económicos para “competir”, no para ganar. Sin duda, Independiente del Valle ha hecho mucho más que solo “matar gigantes” en la última década.
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