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Ya solo faltan un par de horas para que la pasión por el fútbol europeo se desate con el arranque de la Eurocopa 2024. Este viernes, en el legendario Allianz Arena de Múnich a las 2:00 p.m., Alemania y Escocia se enfrentarán en un partido inaugural que promete ser el gran inicio de un torneo lleno de emociones y sorpresas.
24 selecciones de élite, representantes de las mejores ligas y escuelas futbolísticas del mundo, se embarcan en una dura batalla por el título más prestigioso del viejo continente.
Las tribunas y los televisores de todo el mundo serán testigos del talento y la magia de jugadores de la talla de Kylian Mbappé, Harry Kane, Pedri, Cristiano Ronaldo o Luka Modrić, figuras que buscarán brillar con luz propia y guiar a sus selecciones hacia la gloria continental.
Los principales favoritos al título llegan con diferentes estados de forma, entre una Francia ilusionada con sus estrellas, una Alemania que progresa y una Inglaterra que cuenta con su pareja Kane-Bellingham para poner fin a 58 años de sequía del equipo nacional. Así están las cosas.
Alemania quiere ganar en casa
Cuatro veces campeona del mundo y triple campeona de Europa, la selección de Alemania abre la Eurocopa 2024, un primer paso en la escalada de vuelta hacia la élite del fútbol europeo y mundial.
Presente en semifinales de todos los grandes torneos entre 2006 y 2016, la ‘Mannschaft’ atraviesa desde el Mundial 2018 un bache inédito en su historia, cayendo eliminada en fase de grupos en los Mundiales 2018 y 2022 y en octavos de final en la Eurocopa de hace tres años.
Una anomalía que alcanzó su punto más alto en septiembre de 2023 con la destitución del seleccionador Hansi Flick, algo que la Federación Alemana de Fútbol (DFB) no había hecho nunca antes.
La llegada a finales de septiembre de Julian Nagelsmann ha devuelto el aliento a Alemania, que ha recuperado para la causa al gran genio Toni Kroos, en lo que será su último torneo antes de retirarse como profesional.
Pese a que en sus filas no está ni a Mats Hummels, ni a Julian Brandt, ni a Emre Can, ni a Karim Adeyemi, Alemania cuenta con una grandísima nómina en la que brillan Manuel Neuer, Marc-André ter Stegen, Joshua Kimmich, Antonio Rüdiger, Jamal Musiala, Ilkay Gündogan, Kai Havertz y Thomas Müller. Claramente una de las candidatas más fuertes.
Francia a la espera de Kylian Mbappé
Francia, vigente subcampeona del mundo, afronta el torneo con el peso del favoritismo sobre sus hombros, y con la incertidumbre sobre el rendimiento de Kylian Mbappé en un grupo D que puede ser una prueba complicada con Polonia, Países Bajos y una renacida Austria.
La bicampeona de Europa y bicampeona del mundo llega con ganas de revancha a esta cita europea después de caer de local en la final en 2016 (ante Portugal en la prórroga), en los penales en octavos ante Suiza cinco años después, y de nuevo en la intensa tanda de doce pasos ante Argentina en la final del último Mundial de Catar 2022.
Pese a que no quedó en el grupo más sencillo, el formato del torneo en octavos de final (con los dos mejores de cada grupo y los cuatro mejores terceros) parece propicio para que los ‘Bleus’ superen la primera fase. Sin embargo, Francia necesita de la mejor versión de Mbappé.
El delantero no vivió su mejor año con el PSG, y a pesar de que su fichaje por Real Madrid le devolvió la sonrisa, el atacante no ha estado en su mejor momento.
Pese a marcar un gol en la victoria frente a Luxemburgo por 3-0, Mbappé solo jugó 15 minutos por molestias en una de sus rodillas en el empate sin goles frente a Canadá. El atacante del Real Madrid entrena individualmente, hasta el momento. ¿Llegará a punto para el debut?
“No hablamos de eso con el grupo. La realidad está sobre el campo. Puedes tener un mal día, te hacen pasar un mal rato y te vas de la Eurocopa. Nos centramos en el terreno de juego. Estamos serenos y concentrados”, dijo Dembele
Italia a defender la corona
Italia llega a Alemania con la confianza de ser la actual campeona de Europa, pero con la obligación de defender su corona mientras navega en un mar de dudas y de incertidumbre respecto a su juego, envuelta en varios escándalos y con el pesado recuerdo de no haber jugado los dos últimos mundiales.
La ‘Azzurra’ encontró en 2021 un oasis en mitad del desierto. Después de perderse un mundial, el de 2018, consiguió tocar el cielo con la Eurocopa de Wembley, una alegría efímera que duró hasta que volvió al infierno tras quedarse fuera del Mundial de 2022.
Dos fracasos históricos enmarcados en una montaña rusa de emociones para una de las potencias mundiales de este deporte que pretende volver a limpiar con una buena actuación en Europa. Pensar que el objetivo de los italianos es volver a levantar el título es irreal, porque ni el nivel de la plantilla ni las circunstancias son suficientemente favorables como para pensar en algo que, en el hipotético caso de darse, sería una hazaña histórica.
Sin embargo, la ‘Azzurra’ sueña con Spalletti en el banquillo, arquitecto del Napoli campeón en la 2022-23 y artífice de uno de los equipos más temidos en la historia de Italia, parece dar una bocanada de aire fresco.
Pero lo cierto es que Italia, pese al cambio de líder, se clasificó por la mínima a esta Eurocopa. Quedó segundo en su grupo, empatado a 14 puntos con Ucrania, contra la que empató 0-0 en la última jornada de clasificación para sellar su billete de la manera más rácana.
Inglaterra le apuesta a Kane y Bellingham
Finalista de la última edición, Inglaterra confía en una ‘generación dorada’ de futbolistas para ganar el primer título desde el Mundial de 1966.
Harry Kane, pese a una temporada sin títulos en Alemania, demostró en el Bayern Múnich que es uno de los mejores goleadores europeos, y la joya de 20 años, Jude Bellingham, fue uno de los líderes del Real Madrid en la conquista de la Champions League y el campeonato español.
Cuentan además con grandes jugadores como Phil Foden y Trent Alexander-Arnold, pero dejaron afuera a futbolistas como Jack Grealish y Harry Maguire. Los ‘Three Lions’ tienen una gran delantera, pero su defensa los deja en duda.
España sin grandes figuras, pero siempre candidata
Doble campeona continental en 2008 y 2012 con su generación dorada, la Roja se presenta en Alemania con un equipo muy renovado, cuyo rendimiento es una incógnita. Tras el fracaso del Mundial de Catar y la salida de Luis Enrique, el nuevo seleccionador Luis de la Fuente ha aportado tranquilidad y calma a un grupo que mantiene a alguno de los mundialistas, como Unai Simón, Morata, Rodri, Laporte y Dani Olmo.
El antiguo lateral del Athletic ha ido introduciendo sangre nueva en el equipo como los barcelonistas Lamine Yamal, Pau Cubarsí y Fermín López, además de recuperar a jugadores que han completado una gran temporada, como Grimaldo en el Leverkusen, Fabián Ruiz en el PSG y a Pedri, que parece poner fin a la racha de lesiones que le impidieron jugar desde que De la Fuente se hizo cargo de la selección.
España no es una de las grandes favoritas al título, pero tampoco renunciará a nada, como ya demostró al ganar la última Liga de Naciones.
Países Bajos y su solidez defensiva
Siempre competitiva y temible en las grandes citas, Países Bajos llega de ser cuartofinalista en Catar, aunque ya no está Luis Van Gaal al frente, sino Ronald Koeman en su segunda etapa al frente del banquillo de la ‘Naranja Mecánica’.
Sobre el papel es el segundo equipo más fuerte del grupo D, con grandes jugadores como el central Virgil van Dijk, el lateral Jeremie Frimpong, el centrocampista Xavi Simons, que quiere suceder a los Marco van Basten, Ruud Gullit y Frank Rijkaard, icónicos campeones en 1988. Sin embargo, no podrán contar con Frenkie de Jong por lesión.
Países Bajos no ha superado una eliminatoria en la fase final del torneo desde 2004 y la doble derrota ante Francia en amistosos recientes hace necesaria la cautela. De un buen inicio contra Polonia dependerán buena parte de sus opciones de seguir adelante.
Portugal y el último baile de Cristiano Ronaldo
La decepción por la eliminación en cuartos de final del último Mundial ante Marruecos parece digerida y el cambio de seleccionador por Roberto Martínez, ha servido para volver a motivar a una gran generación de futbolistas que arrasaron en la fase de clasificación con un inédito pleno de victorias en sus 10 partidos.
Ocho años después de su título continental en Francia, Portugal y el incombustible Cristiano Ronaldo sueñan con repetir éxito, en lo que será el 11º gran campeonato para el delantero luso, que a sus 39 años podría ser el último.
“Ante las expectativas de los portugueses, el margen de error es nulo. Al ver a esta generación y el talento de sus jugadores, es normal que quieran que el equipo gane siempre”, dijo Ronaldo.
“Es bueno mantener los pies sobre la tierra, pero hay que aspirar al cielo”, prosiguió el astro luso, que confesó que “sueña” con un nuevo título europeo después del de 2016.
Portugal cuenta con Rui Patrício, João Cancelo, Nuno Mendes, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Gonçalo Ramos, Diego Jota, João Félix, Rafael Leao y Pepe, quien a sus 41 años se convertirá en el jugador más longevo en disputar una Eurocopa.
Además de estas selecciones, aparecen equipos como Bélgica, Croacia y Hungría que podrían sorprender en el torneo continental. ¡Qué ruede la pelota!
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