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Luego de una actuación destacada en el Korn Ferry Tour del año pasado, el golfista Nicolás Echavarría se ganó un lugar en el PGA Tour, el circuito más prestigioso de esa disciplina. En su primer año logró conquistar un título y tuvo el privilegio de enfrentar a los mejores del mundo.
Al debutar en el Fortinet Championship, del pasado septiembre, el antioqueño de 28 años se convirtió en el cuarto colombiano en competir en la élite. Ese breve listado de golfistas de nuestro país lo inauguró Eduardo Herrera en 2002. Dos años después debutó Camilo Villegas, el más exitoso de los nuestros hasta la fecha, con cuatro títulos y Sebastián Muñoz —ganador de un evento en 2019— participó entre 2017 y 2022.
“Fue algo que siempre soñé desde muy chiquito. Estar compitiendo cada semana con tan buenos jugadores es impactante, pero al mismo tiempo uno aprende de muchos de ellos”, destaca Echavarría, quien pese a ser un novato, asumió ese nuevo escalón de su carrera con seriedad y demostró que llegó para quedarse.
En marzo de este año Echavarría se consagró campeón del Puerto Rico Open 2023, lo que le garantiza su presencia en el PGA Tour por al menos dos años más.
Fue la semana perfecta para él, donde lo ensayado en cada sección del campo salía de acuerdo al plan, en especial sobre el green (el área que rodea el hoyo). Fue especial porque pudo celebrarlo junto a Camilo Villegas, a quien tenía como referente cuando arrancó en el golf.
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Con la tranquilidad que le dio salir victorioso de la isla del caribe, el antioqueño trató de jugar la mayor cantidad de campos con la meta de participar en los mejores fields, lo que implicaba que se enfrentaría a los mejores del circuito, una oportunidad ideal para verlos de cerca y aprender de ellos.
Uno de los momentos más especiales de su primera temporada en la élite fue compartir con Tony Finau, a quien ya admiraba por su juego, pero le sorprendió también “la gran persona que es, su tranquilidad y su capacidad de disfrutar del golf”.
El apoyo a jóvenes golfistas
“Uno estar ganando en el PGA Tour por primera vez es increíble, pero también haber podido hacer un torneo de golf en Medellín fue supergratificante”. Dicho evento fue el Nico Open 2023, que tuvo lugar en la Sede Llanogrande del Club Campestre de Medellín, donde dio sus primeros pasos como golfista.
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Tanto él como su hermano Andrés consideran que fue un éxito porque contaron con la presencia de deportistas jóvenes de varios países y con la American Juniors Golf Association como aliada. La idea principal con el evento es que los entrenadores de Estados Unidos pongan los ojos en las promesas de Sudamérica y así puedan conseguir becas universitarias gracias a su talento.
El Nico Open lo ganó, en la rama femenina, María José Marín, una de las promesas del golf colombiano. La vallecaucana de 16 años salió vencedora del certamen disputado en Medellín y al igual que él se fue a Estados Unidos con una beca deportiva en la Universidad de Arkansas. “Ella está muy preparada y gana casi todo lo que juega. Va por muy buen camino”.
La tercera cosa más importante del año para Nicolás fue clasificar al US Open, su primer torneo major. También participó en el PGA Championship, el cual describió como una experiencia rara, pues vio caras que no había visto en un tiempo sobre el campo, ya que también participaban figuras del LIV Golf, el circuito rival del PGA. “Yo creo que todavía hay muchas cosas por resolver para ver si hay una alianza o no”.
Ha sido un año de muchos aprendizajes para él. La exigencia personal será mayor el año que viene y trabaja para asumir ese reto de la mejor manera. Por lo pronto, el antioqueño se queda con el hecho de poder disfrutar y competir al más alto nivel en lo que ama.
Hay semanas de semanas
El cierre de temporada fue estresante para Nicolás por culpa de los altibajos. Pese a la victoria en Puerto Rico, en los eventos posteriores tuvo problemas para superar los cortes. “Sé que estaba jugando un mejor golf del que mostraban los resultados, entonces era un poquito frustrante”.
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Con la certeza de tener dos años de tarjeta, Echavarría sintió que podía arriesgar y así fue como afrontó los demás eventos, sin embargo, en el green, las cosas no le salían. Pese a que en los demás golpes el paisa mostraba un buen desempeño, no podía reflejar la misma efectividad con los putts, que son los que requieren de mayor precisión, pues determinan que la pelota entre al hoyo.
Aprovechó su primera temporada en el PGA Tour para jugar en todos los campos posibles, no solo para saber como desempeñarse en cada uno de ellos, sino para saber cuáles son los ideales para él. Sin embargo, Nicolás es consciente de que si uno está jugando bien, cualquier campo es perfecto.
Considera que su punto fuerte es su desempeño con el hierro, un palo que se usa para golpear la bola a una distancia de entre 70 y 180 metros. Viene de varios meses de trabajo con su swing (la rotación que permite al jugador golpear la pelota) y aspira a ser más determinante en los putts.
Estas semanas le estará dando a la parte física para estar en mejor condición para las semanas en las que tiene debe encarar varios torneos seguidos y así reducir el desgaste. En septiembre y octubre va a participar en un par de torneos de preparación, con el horizonte puesto en The Sentry, el evento que dará por inaugurada la temporada 2024 del PGA Tour, en Maui, Hawái.
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