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Miguel Ángel Santoro es uno de los máximos ídolos en la historia del Club Atlético Independiente, uno de los más grandes de Argentina. Con el equipo rojo de Avellaneda conquistó cuatro títulos locales, mismo número de Libertadores, una Interamericana y una Intercontinental. Brilló atajando en las décadas del 60 y 70, compartiendo plantel con otros nombres legendarios, como Ricardo Enrique Bochini, entre otros. Luego, “Pepé”, como le dicen de cariño al exportero, se convirtió en preparador de arqueros y entrenador y descubrió en la inferiores de su amado Independiente a Damián Emiliano Martínez.
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Santoro se emocionó cuando vio que Martínez tenía unos pies con un tamaño extremadamente grandes. El joven soñador llegó a la novena división de Independiente, era flaco y con contextura no muy fuerte, pero “Pepé” confió en él. Y Martínez respondió, se fue dando a conocer en las divisiones menores del “Rey de Copas” y fue convocado para el sudamericano sub-17 de 2009. Se destacó y Arsenal de Inglaterra se fijó en él, que, al saber que Arsenal estaba interesado en sus atajadas, pensó que se trataba de Arsenal de Sarandí.
Por 650 mil euros, el club de Londres se quedó con el pase de Martínez, quien se esforzó en aprender rápidamente el inglés. Cuando aprobó un examen del nuevo idioma, le dieron un bono de 20 mil libras. Sin embargo, en Arsenal encontró competencia con porteros más experimentados y fue cedido al Sheffield Wednesday. De préstamo en préstamo pasó por Oxford United, Rotherham, Wolverhampton, Getafe y Reading, hasta que el año pasado fue adquirido por Aston Villa, escuadra con la que se destacó en la reciente Premier League, siendo elegido como el mejor arquero de la competición.
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Sus actuaciones lo llevaron a ser convocado por Lionel Scaloni a la selección de Argentina y a quitarle el puesto de titular a un Franco Armani que parecía inamovible. Martínez ha demostrado en la presente Copa América que, además de ser un gran atajador, es bueno con la pelota en los pies y seguro en el juego aéreo. Y este martes en la noche se convirtió en figura en la tanda de penaltis con la que el combinado albiceleste eliminó a Colombia y clasificó para disputar la final contra Brasil el próximo sábado.
En medio de la euforia tras haber transcurrido apenas instantes de la clasificación a la final, “Dibu” Martínez mencionó a la suerte como factor que jugó en la definición desde el punto blanco. Sin embargo, tenía estudiados los cobros de los colombianos y fue el que abrazaron todos sus compañeros luego de su actuación. Emiliano Martínez no ha parado de crecer como arquero desde que fue descubierto por Miguel Ángel Santoro.