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Japón, con una victoria 3-2 contra la anfitriona Qatar, y Uzbekistán, que se impuso 2-1 a Jordania, pasaron este viernes a las semifinales de la Copa de Asia y se enfrentarán respectivamente a los ganadores de los cuartos del sábado entre Irán y Corea del Sur y Australia e Irak.
Japón logró el pase con un tanto en el tiempo de descuento de Masahiko Inoha, en el minuto 90, con lo que los nipones mantuvieron vivo su objetivo de ganar el que sería un cuarto título continental y frustraron al mismo tiempo el sueño de Qatar de lograr por primera vez estar en una semifinal.
Por su parte Uzbekistán hizo historia para el fútbol del país al ganar a Jordania 2-1, gracias a un doblete de Ulugbek Bakaev en tan sólo tres minutos (46 y 49) en el arranque de la segunda parte.
A pesar de un gol del capitán jordano, Bashar Bani Yaseen, en el 58, el equipo se quedó fuera de las semifinales mientras que Uzbekistán hizo historia con su primera ‘semi’ en la Copa de Asia, en la que su mejor resultado hasta ahora era haber llegado a cuartos en 2004 y 2007.
Más difícil lo tuvieron los japoneses, en un partido complicado que salvó in extremis el tanto de Inoha.
"Sabía que sería un partido difícil y fue un partido muy difícil", reconoció el técnico italiano de Japón, Alberto Zaccheroni, ex de la Juventus y el Inter.
El uruguayo nacionalizado qatarí Sebastián Soria abrió el marcador en el minuto 12 pero poco después Shinji Kagawa (28) igualó.
En la segunda parte, Fabio Cesar puso el marcador 2-1 para Qatar, antes de que Japón se quedara con diez hombres por la expulsión de Maya Yoshida, que recibió su segunda tarjeta roja.
Pero los nipones siguieron luchando y marcaron el 3-1 gracias al segundo tanto de Kagawa (70) antes del gol definitivo de Yoshida, ya en el tiempo de descuento.
"A pesar de que nos quedamos con sólo diez hombres, tuvimos más posesión del balón. El hecho de que un defensa marcara el gol de la victoria es una muestra de cómo es el fútbol japonés", explicó Zaccheroni tras la victoria.
Por su parte el técnico francés de Qatar, Bruno Metsu, lamentó la derrota pero elogió el esfuerzo del equipo.
"Los jugadores pusieron las cosas difíciles a Japón y no todo el mundo es capaz de hacerlo. Es el mejor resultado que han logrado", explicó tras el partido.