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Julián Álvarez le devolvió la esperanza a los hinchas del Atlético de Madrid por conquistar Europa. Con 16 goles en lo que va de la temporada, ocho más de los que proyectaban las estadísticas, la ‘Araña’ se ha transformado en una pieza clave en el ataque de un equipo que depende de sí mismo para estar entre los ocho mejores de la Champions League. En apenas 31 partidos con la camiseta rojiblanca, sigue los pasos de figuras como Luis Suárez y Radamel Falcao, disparando las expectativas de un club que sueña en grande.
A sus 24 años, Julián es la viva imagen de la humildad y el esfuerzo. Su palmarés es tan extenso como envidiable: Copa Libertadores con River Plate en 2018, Mundial de Catar 2022 con Argentina, Champions League 2023 con Manchester City, dos Copas América y un Mundial de Clubes, entre otros.
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Muchos dirán que ya lo ganó todo, pero la ‘Araña’ no se conforma. Su hambre de gloria sigue intacta. Corre, lucha, jamás da un balón por perdido y, dentro del área, es letal. Como Los Caligaris, una de sus bandas favoritas y con la que festejó el Mundial de 2022, tiene el propósito de divertir hasta el final.
Su sonrisa de chico de bueno contrasta con el hambre con el que encara cada partido. Julián lleva a cuestas una sencillez que emociona, un rasgo que también destaca su compañero José María Giménez: ”Es bueno Julián, la verdad que sí. Agradecido a él por el trabajo que hace por el equipo. A lo mejor, sobre todo, la gente de afuera lo ve por los goles, pero es el esfuerzo, cómo corre, dónde se ubica, la inteligencia que tiene para pararse y ganar la posición a los defensas, a un defensa que medía 1,90. El tipo es diferente”, dijo.
Y lo que más sorprende, según el uruguayo, es su humildad: “Es un tipo que ganó todo y es el que más corre. Uno lo mira y lo admira. Es un ejemplo para todos nosotros, desde el más chico hasta el más grande. Y eso es la fortaleza nuestra”.
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En búsqueda de grandeza
Su camino a la gloria comenzó bajo la guía de Marcelo Gallardo en River Plate, club en el que Julián creció como jugador y como persona. Fue llamado por Argentina, ganó el Mundial y dio el salto a Europa. Con Manchester City, fue parte de un plantel multicampeón con Pep Guardiola, aunque le faltaron los minutos necesarios para brillar, pues estuvo bajo la sombra del noruego Erling Haaland. Entonces, como Cole Palmer, decidió buscar un nuevo desafío en el que él pudiera ser la estrella… y lo consiguió.
Fichado por 75 millones de euros el verano pasado, sus goles ya generaron más de 10 millones de euros en premios para el club en esta Champions League. Pero Julián no solo impacta con números; lo suyo es emoción pura. En sus 13 partidos con gol, ocho veces abrió el marcador, demostrando su capacidad de liderar desde el primer minuto.
Su entrenador, Diego Simeone, no escatima en elogios: ”Vino para darnos lo que nos está dando. Siempre pensamos en él en el presente, y no tengo dudas de que en el futuro… Ojalá pueda quedarse muchos años, porque lo disfrutaremos. Tiene humildad, jerarquía, talento, gol”.
Rápido.
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En apenas media temporada, Julián ha igualado o superado registros de leyendas del club. Solo Falcao, Luis Suárez y Mario Mandžukić marcaron más goles que él en sus primeros 31 partidos con el Atlético, con 26, 19 y 19 tantos, respectivamente. Ni siquiera Antoine Griezmann, el máximo goleador histórico del club, tuvo un inicio tan prometedor, pues marcó 14 goles en 31 partidos.
El impacto de la ‘Araña’ es tan impresionante que hasta los rivales se rinden ante su talento. Xabi Alonso, técnico de Bayer Leverkusen, destacó su capacidad para cambiar partidos: ”Es uno de los mejores delanteros del mundo. El traspaso que ha tenido al Atlético es de jugador muy valorado. Ha hecho lo que hacen los grandes delanteros. De la nada ha hecho los goles y le ha dado mucho al Atlético”.
No son impresiones, son datos
Los números refuerzan lo evidente: con un promedio de un gol cada dos remates a portería, Julián Álvarez es una amenaza constante. Su capacidad para superar las expectativas estadísticas (16 goles frente a los 7,92 esperados) lo posiciona entre los mejores delanteros de Europa.
Entre los grandes delanteros de las cinco grandes ligas más la competición europea, sin contar la Copa del Rey ni la Supercopa de España, es el tercer jugador con más goles de diferencia respecto a los esperados, solo superado por Patrik Schick, del Bayer Leverkusen, con 7,17, y Raphinha, del Barcelona, con 6,89, por el 6,03 del atacante argentino.
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Y sube hasta el segundo lugar solo con la competición europea esta temporada. Él ha marcado seis goles en esta Champions League por el 1,53 que le daba la estadística. Es decir, ha anotado 4,47 tantos más. Solo Raphinha supera tal diferencia, con un 5,07. Robert Lewandowski, el goleador del Barcelona, por ejemplo, presenta un registro a favor de 1,97.
Cinco de los 16 goles entre todas las competiciones con el Atlético de ‘La Araña’ han sido con la izquierda, once con la derecha, uno solo de penalti y ninguno de cabeza.
En cada jugada, Julián parece encarnar el sueño de miles de hinchas. Corre con el alma, lucha como si cada balón fuera el último y celebra con una alegría que contagia. Su techo, si acaso existe, aún no se ve. Por ahora, el Metropolitano vibra cada vez que la ‘Araña’ teje su magia que ilusiona con conquistar Europa.
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