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¡Regresan las tardes de Champions League y sonríe la pelota! Desde este martes, a las 11:45 a.m., los 32 mejores equipos del Viejo Continente iniciarán su lucha para conseguir la anhelada “orejona” y consagrarse en el estadio de Wembley en junio del próximo año.
Todavía falta mucho camino por recorrer, pero desde ya se empiezan a estremecer las emociones con la primera fecha de la jornada de grupos de la Liga de Campeones.
Los duelos del “grupo de la muerte”, entre Milan vs. Newcastle (11:45 p.m.) y París Saint-Germain vs. Borussia Dortmund (2:00 p.m.), son los platos fuertes del día, pese al no tan buen arranque de estos equipos en sus ligas.
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El PSG, dirigido esta temporada por Luis Enrique, sufrió el viernes su primera derrota de la temporada, 3-2 contra el Niza, firmando el peor inicio del campeón francés desde que llegó el propietario catarí entre 2011 y 2012, con solo ocho puntos sumados de los primeros 15 disputados en la Ligue 1.
El club parisino estará en aprietos al no contar con referentes como Lionel Messi, Neymar y Marco Verrati en los camerinos del Parque de los Principes. Por lo que Kylian Mbappé será el encargado de conducir y salvar del naufragio al barco del PSG, que continúa en la búsqueda de su primer título de Champions, que parece cada vez más lejano.
Milan tendrá que salir a la cancha del estadio San Siro a levantar la cabeza tras caer el sábado frente a su clásico rival, Inter, por 5 a 1. Newcastle, ausente en torneos europeos durante los últimos 11 años, regresa a la Champions desde la temporada 2003/04 y quiere arrebatarle la victoria al ‘rossoneri’ en lo que podría ser el inicio de su nueva imagen tras la inyección económica que recibió en octubre de 2021 por Mohammed bin Salman, jeque de Arabia Saudita, su nuevo dueño.
La nueva estrella
Esta será la primera edición de la Champions League, en dos décadas, que no contará con tres de sus cuatro máximos goleadores históricos: Cristiano Ronaldo, Messi y Karim Benzema. Ante el dinero árabe y el espectáculo estadounidense que le arrebató las estrellas a Europa, se puede hablar francamente de que ya inició una nueva era en el deporte rey.
El noruego Erling Haaland está llamado a ocupar el trono y podrá empezar a ampliar sus estadísticas en la Liga de Campeones en el duelo entre Manchester City vs. Estrella Roja (2:00 p. m.).
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Haaland fue el máximo goleador de la pasada edición de Champions, con 12 goles, siendo una de las claves del primer título de los Citizens en la máxima competición europea de clubes. También fue elegido como el mejor jugador del torneo.
A sus 23 años, Haaland suma ya 35 goles en 30 partidos de Champions League. No es una locura pensar en que está al acecho de los 129 goles de Messi y los 140 de Cristiano Ronaldo en este torneo.
Barcelona y un nuevo reto
Desde que Lionel Messi se fue del Barca, hace dos temporadas, el club catalán no ha superado la fase de grupos. La tercera, con Xavi en la dirección técnica y con una potente nómina, puede que sea la vencida.
Barcelona se medirá hoy con el Royal Antwerp belga (2:00 p. m.). Los azulgranas, en el grupo H junto a Porto y Shaktar Donetsk, no deberían tener problemas para clasificar a la siguiente ronda del torneo que ha conquistado en cinco ocasiones.
Otro de los duelos destacados de la jornada será la visita de Atlético de Madrid a Lazio (2:00 p. m.) en el estadio Olímpico de Roma. Llama la atención la presencia de Diego Cholo Simeone, quien en su época como jugador hizo parte del conjunto italiano.
El miércoles será el turno de otros candidatos como Real Madrid, que enfrentará a Unión Berlín; Bayern Múnich, que recibirá con Harry Kane a Manchester United, y Arsenal se medirá de local frente a PSV.
Colombianos en Champions
A diferencia de la edición pasada en la que participaron nueve colombianos, esta vez la Liga de Campeones contará con tan solo cuatro colombianos.
Juan Guillermo Cuadrado, con Inter de Milán, enfrentará en el Grupo D a Benfica, Salzburgo y Real Sociedad, por lo que tendría un panorama favorable para acceder a la siguiente ronda.
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Davinson Sánchez, quien fichó por Galatasay, no tendrá la misma suerte. El león turco encarará en el Grupo A a Bayern Múnich, Copenhague y Manchester United.
Lens de Francia, que cuenta con Deiver Machado, estará en el Grupo B junto a Arsenal, PSV y Sevilla. También será complicado para el conjunto francés, que no incluyó en la nómina de Champions League a Óscar Cortés, exjugador de Millonarios.
En Braga de Portugal jugará el defensa tricolor Cristian Borja, que tendrá que enfrentar a Unión Berlín, Napoli y el místico Real Madrid.
Esta será la última edición con 32 equipos en la Champions, ya que se ampliarán los cupos a 36 y tendrá un nuevo formato de cuatro grupos en los que se desarrollará un ‘todos contra todos’.
Partidos de la primera jornada de la Champions League
Martes 19 de septiembre
– Milan vs. Newcastle (11:45 p. m.)
– Young Boys vs. Leipzig (11:45 p. m.)
– Feyenoord vs. Celtic Glasgow (2:00 p. m.)
– Lazio vs. Atlético de Madrid (2:00 p. m.)
– PSG vs. Borussia Dortmund (2:00 p. m.)
– Manchester City vs. Estrella Roja (2:00 p. m.)
– Barcelona vs. Royal Antwerpen (2:00 p. m.)
– Shakhtar Donetsk vs. Oporto (2:00 p. m.)
Miércoles 20 de septiembre
– Galatasaray (Davinson Sánchez) vs. Copenhague (11:45 p. m.)
– Real Madrid vs. Unión Berlín (11:45 p. m.)
– Bayern Múnich vs. Manchester United (2:00 p. m.)
– Arsenal vs. PSV (2:00 p. m.)
– Sevilla vs. Lens (Deiver Machado) (2:00 p. m.)
– Braga (Cristian Borja) vs. Napoli (2:00 p. m.)
– Benfica vs. Salzburgo (2:00 p. m.)
– Real Sociedad vs. Inter de Milán (Juan Cuadrado) (2:00 p. m.)
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