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Hace 20 años debutó Cristiano Ronaldo, uno de los mejores futbolistas de la historia, en la Eurocopa. Tras dos décadas de una trayectoria llena de títulos y goles, el legendario delantero portugués reconoció que su final está cerca, pero que su ambición es la misma con la que se consagró como un ídolo generacional. Este martes su selección debuta contra República Checa.
El combinado portugués llegó a este evento continental bajo la dirección técnica de Roberto Martínez. Desde que el español asumió las riendas del equipo, en enero de 2023, los lusos registran 13 victorias y apenas dos derrotas. Su figura y goleador ha sido Ronaldo, de 39 años. Martínez asegura que “no hay otro jugador que pueda aportar lo que él a un vestuario”.
En caso de competir en el Mundial de 2026, Cristiano también llegaría a su sexta cita orbital. Puede que ya no esté en la élite, pero no ha parado de hacer goles en Arabia Saudita. Su físico le responde y no ha sufrido lesiones graves. De seguir así, su continuidad dependerá de él.
Cristiano y la Euro
En la Euro de 2004, celebrada en Portugal, un Cristiano de 19 años recibió la confianza del técnico Luiz Felipe Scolari —campeón del mundo dos años antes con Brasil—, y en una nómina llena de figuras como Luis Figo, Deco y Pauleta, él fue el protagonista en el ataque luso. Su selección quedó subcampeona tras perder sorpresivamente la final con Grecia y fue elegido en el equipo ideal del torneo.
Cuatro años después, en la edición de este certamen que tuvo como sedes a Suiza y Austria, Ronaldo tuvo su mejor temporada en el Manchester United —campeón de Premier League y Champions, siendo goleador en ambas competiciones—. Pese al buen momento con los Diablos Rojos, en el certamen de selecciones tuvo su actuación individual más modesta, pues apenas marcó un gol y en los cuartos de final los portugueses fueron eliminados por Alemania. Ese 2008, CR7 ganó su primer Balón de Oro.
La Eurocopa de Polonia y Ucrania 2012 fue la primera en la que Cristiano fue el capitán de Portugal. Junto a él estuvieron jugadores de la élite europea como Pepe, João Moutinho y Nani. Ese equipo, dirigido por Paulo Bento, llegó hasta las semifinales, instancia en la que España los venció en los penaltis. En esa definición, CR7 iba quinto en la lista de cobradores. Su turno de patear nunca llegó por la falta de precisión de sus compañeros.
La consagración continental
El momento del luso de consagrarse con su selección llegó en 2016, cuando Fernando Santos lideró desde el banquillo un recambio generacional.
Francia recibió el torneo ese año y Portugal arrancó con una fase de grupos irregular al empatar sus tres compromisos y avanzar como uno de los mejores terceros. En la instancia de eliminación directa, el equipo rojiverde dejó en el camino a Croacia, Polonia y Gales, con Cristiano como protagonista.
El 7 de Portugal fue fundamental para que su equipo llegara a la final ante Francia, pero en los primeros minutos del partido decisivo sufrió una lesión y tuvo que salir sustituido entre lágrimas. No obstante, como si fuera un asistente de Santos, animó y organizó a sus compañeros desde la banda. Ganaron (1-0) el partido gracias a las atajadas de Rui Patricio y un gol de Éder en el tiempo extra. Fue el primer título oficial de los portugueses a nivel de selecciones.
Como campeón defensor Portugal fue parte del Grupo de la Muerte en la Euro 2020 —celebrada en 2021—, que tuvo como sede a 11 países diferentes del Viejo Continente. Los lusos pasaron como uno de los mejores terceros por detrás de Francia y Alemania. En los octavos de final fueron eliminados por la generación dorada de Bélgica.
CR7 fue el goleador de ese certamen, con cinco tantos, y llegó a los 14 sumando todas sus participaciones en el evento continental. Con ese registro superó al francés Michel Platini (nueve goles) y se convirtió en el máximo goleador histórico de la Eurocopa.
La vigencia de Cristiano
“Jugar después de los 35 o 36 años ya es un regalo, ahora tengo 39 y cada año trato de disfrutarlo”. Un dato que da muestra de la vigencia de Cristiano es la diferencia de edad con João Neves, el más joven de la actual convocatoria de Portugal. Cuando CR7 debutó en la Eurocopa de 2004, su compañero de vestuario no había ni siquiera nacido.
Ronaldo, cinco veces ganador del Balón de Oro, ha tenido como una de sus principales características la consistencia. “El talento sin trabajo es nada y el trabajo sin talento también lo es”, así definió su ética de trabajo, y un buen reflejo de eso es la anécdota que contó Anderson, excompañero suyo en Manchester United.
El mediocampista brasileño dice que tan pronto llegó a Mánchester (2007) se mudó con Cristiano y Nani. Por aquel entonces madrugaban para llegar a la sede del club a las 6:30 a.m., pese a que el entrenamiento arrancaba a las 9:30 a.m.. Mientras él y Nani se quedaban en las camillas durmiendo, la leyenda portuguesa ya estaba en acción. “Si tuviera el 5 % de la mentalidad de Cristiano, hubiera estado entre los 20 mejores centrocampistas de ese momento”, concluyó Anderson.
En la actualidad, sin la velocidad y la potencia que tuvo en el mejor momento de su carrera, cuenta con la claridad y ubicación que los años le han dado. Podrá tener casi 40 años, pero no hay defensa en el mundo que se sienta tranquilo cuando Cristiano Ronaldo se mete en el área y pide el balón.
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