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La línea de tres, en muchas ocasiones, ha sido tildada de defensiva. Sin embargo, los esquemas en sí mismo no son ofensivos o mezquinos. Todo depende del estilo, de la idea de juego, esa que debe ser innegociable. Por eso, la injusticia ha aparecido cuando se ha dicho que Gian Piero Gasperini es defensivo porque juega con tres atrás, cuando cada uno de esos defensores también tiene labores con el ataque y eso se ha visto reflejado con su Atalanta.
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Gasperini nació en Grugliasco el 26 de enero de 1958. Creció en la provincia de Turín, por lo que a los nueve años ingresó a las divisiones menores de Juventus, club con el que debutó en el profesionalismo en 1976. Sin embargo, rápidamente fue cedido al Reggiana y tuvo una carrera por diversos cuadros italianos, sin mucho éxito.
En 1993 se retiró con el Vis Pesaro y un año después ya estaba dedicado a la dirección técnica en las categorías menores de Juventus. Luego pasó al Crotone y lo ascendió de la tercera a la segunda división, para en 2006 ir a su querido Genoa, al que subió a la Serie A en su primer intento. En 2009 finalizó quinto y lo clasificó históricamente a la Uefa Europa League, con su línea de tres.
“Gasperini ha sido el técnico más duro al que me he enfrentado. En un Inter–Genoa cambié de esquema cinco veces para crearle dificultades y otras tantas veces me contrarrestó él cambiando su dibujo a los pocos minutos. Era como una pelea entre perros y gatos. Yo tenía que ganar a toda costa y él no quería perder bajo ninguna circunstancia. Fue un 0-0 espectacular para los que aman el fútbol”, manifesto José Mourinho sobre el protagonista de este texto.
Gasperini tomó al Inter de Milán el 5 de julio de 2011 y el 21 de septiembre fue despedido tras perder cuatro de cinco partidos. No le dieron tiempo y se marchó. Pero Josep Guardiola había observado sus maneras. “Pep Guardiola quería conocerme y me invitó a ver sus entrenamientos en Barcelona. Fue un momento muy difícil en mi carrera, y ver cómo un técnico extraordinario como él se mantuvo cerca de mí en ese momento, te dice el tipo de persona que es. Me hizo muy feliz”, contó Gasperini.
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Después de un breve trasegar por Palermo y de su segundo ciclo en Genoa, Gasperini arribó en 2016 al Atalanta. Y lo revolucionó. Tuvo tiempo de implementar su idea, con su línea de tres, y las buenas campañas vinieron. En la presente terminó con 98 goles en la Serie A de Italia, con los colombianos Duván Zapata y Luis Fernando Muriel aportando 18 cada uno. Las celebraciones fueron constantes.
Un día les puso a sus jugadores una imagen gigante de una manada de lobos y les explicó: “Los que están al frente pueden marcar el ritmo al principio. Los siguientes lobos son los más fuertes, son los que deben proteger a todos si son atacados. Los del centro siempre están protegidos. El último es el jefe y se asegura de que nadie se quede atrás. Mantiene a todos unidos y siempre está preparado para correr por todas partes, para proteger a todo el grupo. Eso es lo que quiero de mis jugadores”.
Los lobos se ayudaron entre sí y superaron al Valencia en los octavos de final de la Uefa Champions League. El compromiso de ida, en Italia, terminó siendo catalogado como una enorme propagación del nuevo coronavirus. Atalanta clasificó a cuartos, tras el triunfo en España, pero la sensación no fue de total alegría. “Sucedió todo muy rápido. En Valencia encontramos una ciudad en celebración y llena de gente en la calle. En cambio, en Bérgamo la situación ya era crítica. Cuando llegamos a casa, pasamos de la euforia al miedo en 48 horas. Nunca olvidaré el sonido de las sirenas. Parecía que habíamos regresado a un país en guerra”, dijo el DT.
Atalanta ahora jugará contra París Saint-Germain. Quizás llegué a cruzarse con Manchester City, algo que a Guardiola no le gustaría, pues ha manifestado que enfrentar al equipo de Gasperini es como ir al dentista. “Ese es mi objetivo: crear un equipo que haga luchar a cualquier oponente. Los que juegan contra nosotros deben correr mucho y ser molestados. Creo que la metáfora del dentista es perfecta”, respondió Gasperini, quien en una entrevista con The Guardian resumió su filosofía: “No creo y nunca creeré en el concepto de esperar que tu oponente cometa un error. La formación no importa, sino con cuántos jugadores atacas o defiendes”.