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La fase de grupos de la Copa Conmebol Libertadores, el torneo de clubes más importante del continente, concluyó en la noche de este jueves con casi la totalidad de su calendario. Los equipos brasileños demostraron una vez más que son los llamados a ser protagonistas en este certamen.
Se conoce el nombre de 15 de los 16 equipos que jugarán los octavos de final de la competencia. Entre ellos solo hay un equipo de Colombia: Junior, que ganó el Grupo B y todavía sigue invicto. Los barranquilleros le apostaron a tener una nómina extensa y los resultados acompañaron la inversión.
El cuadro barranquillero, a diferencia de Millonarios, el otro equipo colombiano que había clasificado a esta edición de la Libertadores, armó un plantel para pelear en ambos frentes. Mientras el conjunto embajador ya fue eliminado de los torneos internacionales y la Liga BetPlay, los tiburones todavía tienen historia por escribir.
Junior no lograba avanzar de ronda en la Gloria Eterna desde que lo consiguiera en la edición de 2011. En ese año cayeron en los octavos de final y de ese plantel solo sobrevive Carlos Bacca, que lleva tres goles en seis partidos disputados. Es junto a José Enamorado, Gabriel Fuentes y Santiago Melé, de los jugadores con mejor rendimiento en el onceno atlanticense.
En el caso de Millonarios hubo decepción. El equipo dirigido por Alberto Gamero apenas sumó tres puntos de los 18 posibles. Solo pudo sumar de local y se quedó sin saber lo que era la victoria. Su nómina, limitada por las lesiones y la falta de nombre experimentados, no pudo hacer frente a la exigencia del certamen continental y de manera anticipada le dijo adiós a los octavos de final. Ni siquiera le alcanzó para la Copa Sudamericana.
La única excepción al cumplimiento de los partidos de esta ronda de la Copa Libertadores es el Grupo C, en el que está Gremio (Brasil), que por culpa de las inundaciones que afectaron al estado de Río Grande del Sur, tuvo que aplazar su visita a Chile para medirse con Huachipato y el choque como local ante Estudiantes de la Plata. El onceno de Porto Alegre podría convertirse en el séptimo equipo en clasificar a la siguiente ronda.
Por lo pronto, seis de los siete clubes del Brasileirão que disputaron esta ronda se metieron en la siguiente, la mayoría de ellos —cuatro— lo hicieron como primeros de sus respectivos grupos. Argentina es el segundo país con más representantes en octavos de final, con tres. Bolivia y Uruguay tendrán dos equipos entre los 16 mejores, mientras que Colombia y Chile —por ahora— solo tienen uno.
Los jugadores protagonistas
Ya respecto a los rendimientos individuales, el futbolista con más goles anotados en lo que va del torneo es el brasileño Júnior Santos, de Botafogo, que ha marcado en nueve ocasiones. Después de él hay un empate de cinco jugadores con cinco goles marcados.
También en Botafogo juega un futbolista de gran presente en la Libertadores y máximo asistente en lo que va del certamen. Se trata de Tiquinho Soares, que ha dado cuatro pases de gol. Los porteros Rafael Pires (Sao Paulo), Franco Armani (River Plate) y Guillermo Viscarra (The Strongest), tienen el mejor promedio de vallas invictas, con un registro de 66,7%.
Uno de esos futbolistas colombianos más destacados es Miguel Ángel Borja, de River, y que fue convocado recientemente por Néstor Lorenzo para hacer parte de la Copa América 2024. El atacante cordobés integra la lista provisional. Los 26 jugadores que viajarán al certamen continental de selecciones se conocerá en los próximos días.
El equipo de Borja, con 17 puntos, fue el de mejor rendimiento en la fase de grupos. Atlético Mineiro logró 15 unidades, una más que Palmeiras y Fluminense, vigente campeón de la Gloria Eterna. Además de Junior, habrá siete equipos con jugadores de nuestro país entre los clasificados an octavos de final.
Miguel Borja (River), Richard Ríos (Palmeiras), Jhon Arias (Fluminense), James Rodríguez (Sao Paulo), Michael Ortega (The Strongest), Juan Camilo Portilla (Talleres), además de un grupo de cafeteros en San Lorenzo, con Carlos Sánchez, Nicolás Hernández, Diego Herazo y Jhojan Romaña, jugarán la próxima ronda salvo que busquen nuevos horizontes en el futuro en el mercado de pases del verano.
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