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Ningún equipo sale campeón en la fase de grupos. Ni siquiera en los duelos de eliminación directa. La gloria se alcanza solo al ganar finales. Y en Europa todavía falta mucho para que lleguen esas instancias, tanto en las ligas de cada país como en la Champions, el torneo de clubes más importante del mundo.
Sin embargo, en el Viejo Continente hay dos equipos que con sobrados méritos se han ganado el favoritismo para levantar la “Orejona” esta temporada: el Barcelona, del técnico alemán Hansi Flick, y el Liverpool, del neerlandés Arne Slot, ambos con menos de un año al frente de sus respectivos planteles.
El primer punto para tener en cuenta es precisamente ese, el de la elección de los entrenadores, un asunto que, a diferencia de los equipos colombianos, las ligas importantes sí se toman en serio. Tanto, que antes de tomar una decisión las juntas directivas estudian decenas de hojas de vida y entrevistan personalmente casi siempre al menos a tres de los candidatos.
Por eso, cuando Barcelona fichó a Hansi Flick sabía perfectamente lo que podía esperar del exentrenador del Bayern Múnich, la selección de Alemania, entre otros. El estratega de 60 años garantizó potencializar el proceso que traía Xavi Hernández, manteniendo el estilo de juego, la identidad del club y sus jugadores de divisiones menores con mayor exigencia física y mental, además de flexibilidad táctica.
Y en 41 partidos sus estadísticas son sobresalientes: 30 triunfos, cinco empates y seis derrotas, 125 goles a favor y apenas 45 en contra, para un rendimiento levemente superior al 73 %.
Barcelona superó el bache y es líder de la Liga de España
Tras un arranque demoledor con Flick en el banquillo, Barcelona tuvo un bajón entre noviembre y diciembre pasados, pero recuperó su mejor versión y en 2025 parece imparable. Está invicto después de 16 juegos, con 13 triunfos y tres empates. Ha marcado 37 goles y ha recibido solo 16, pasando por encima de casi todos sus rivales, entre ellos el poderoso Real Madrid, al que goleó 5-2 en la Supercopa de España, de la mano de sus tres figuras: Raphinha, Robert Lewandowski y Lamine Yamal, pero con un funcionamiento colectivo que recuerda las épocas del Barça de Pep Guardiola, ahora con estupendos canteranos como Pau Cubarsí, Alejandro Balde, Dani Olmo, Marc Casadó, Fermín López y el propio Lamine Yamal, la joya de la corona, todavía con 17 años.
Los directivos azulgranas esperan estrenar el Nou Camp, que está siendo renovado esta temporada tras una multimillonaria inversión, con su sexta “Orejona” luego de las ganadas en 1992, 2006, 2009, 2011 y el ya lejano 2015.
El Liverpool del colombiano Luis Díaz
Por otra parte, los números y el fútbol del Liverpool no son tan sobresalientes, pero el plantel es más experimentado, algo clave a la hora de manejar la presión en las instancias definitivas. A los Reds llegó a mediados de 2024 el joven Arne Slot, de 46 años, con pasado en AZ Alkmaar y Feyenoord. Tenía la difícil misión de reemplazar a Jürgen Kloop, quien con ocho títulos en nueve temporadas, entre ellos una Champions y una Premier, se convirtió en una leyenda en Anfield.
Su equipo ha sido más irregular. De 18 juegos este año ha ganado 11, empatado cuatro y perdido tres, con 37 goles marcados y 16 recibidos. El próximo domingo jugará la final de la Copa de la Liga Inglesa contra el Newcastle (11:00 a.m., por ESPN) y en la Premier es puntero, con ¡15! puntos de ventaja sobre el Arsenal, suficientes como para que se enfoque en la pelea por su séptima Liga de Campeones, pues la ganó en 1977, 1978, 1981, 1984, 2005 y 2019.
Su gran estrella es el delantero egipcio Mohamed Salah, quien esta temporada ha estado involucrado en 45 anotaciones, como anotador o asistidor. Con él brillan también el defensa Virgi van Dijk y los volantes Dominik Szoboszlai y Alexis Mac Allister, sin olvidar al atacante guajiro Luis Díaz, el único colombiano en uno de los equipos de élite de Europa.
Desde que llegó a Liverpool, en enero de 2022 procedente del Porto portugués, “Lucho” ha jugado 136 partidos, en los que ha marcado 37 goles y ha dado 18 asistencias, ha ganado cuatro títulos y es uno de los jugadores más queridos por la afición.
Barcelona y Liverpool son, ahora, en marzo, los principales candidatos al título de la Champions 2024-2025. Ganaron los juegos de ida de sus series frente a Benfica y París Saint Germain, por los cuartos de final. El otro candidato, más por su historia y jerarquía que por su presente, es el de siempre, el dueño de la competición, el Real Madrid, que el miércoles enfrentará al Atlético de Madrid en el clásico de la capital española que define un cupo entre los ocho mejores del continente.
Este martes, desde las 3:00 p.m., por ESPN y Disney+, deberán confirmar su paso a cuartos. En las otras dos llaves del día, Inter de Italia recibe al Feyenoord holandés con la ventaja 2-0 de la ida, mientras que el Bayern Múnich visita al Bayer Leverkusen con la serie 3-0 a su favor.
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