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Por allá en la década de los 30, en el siglo pasado, Alejandro Frigerio Payán fue el primer futbolista colombiano en el fútbol europeo. Con apenas ocho años de edad se radicó con su familia en Suiza, el país de su padre, por lo que tenía la doble nacionalidad. Como profesional pasó por varios clubes entre 1930 y 1949 e incluso disputó 10 partidos oficiales con la selección helvética. Anotó cerca de 180 goles.
Mucho después, en 1976, el delantero bogotano Ernesto Díaz fue transferido de Santa Fe al Standard de Lieja, uno de los grandes de la liga de Bélgica. Ya e finales de los 80 y comienzos de los 90, se volvió común que clubes europeos se fijaran en futbolistas colombianos, sobre todo por el impacto que generó la selección de mayores que dirigió Francisco Maturana, primero en las Copas América de Argentina 1987 y Brasil 1989 y luego en el Mundial de Italia 1990.
Llegaron al Viejo Continente varios de nuestros cracks, entre ellos Carlos Valderrama, René Higuita y Leonel Álvarez. También los goleadores Adoldo ‘El Tren’ Valencia, Iván René Valenciano y Miguel ‘Niche’ Guerrero. Ninguno, sin embargo, a alguno de los grandes clubes. Hasta que el Real Madrid contrató a Freddy Rincón, en 1995, procedente del Nápoli, histórico y tradicional, pero no grande en Italia.
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Fue ‘El Colosos de Buenaventura’ entonces, el primer colombiano en uno de los grandes equipos de fútbol del mundo. Desde entonces, más de un centenar futbolistas criollos han jugador en el Viejo Continente, pero apenas ahora, con la contratación del guajiro Luis Díaz por el Liverpool, se completó la lista de los clubes considerados grandes en las principales ligas, en los que han jugado colombianos.
Díaz fue confirmado este domingo por los ‘Reds’ y conformará, probablemente, la mejor delantera del mundo, al lado del egipcio Mohamed Salah, el senegalés Sadio Mané, el portugués Diogo Jota y el brasileño Roberto Firmino.
Los de Alemania, Italia y España
En Alemania hay dos clubes que mandan la parada. El Bayern Múnich, por el que pasaron Adolfo Valencia y James Rodríguez, y el Borussia Dortmund, en el que jugó Adrián Ramos tras su paso por el Herta Berlín.
En Italia, Juan Guillermo Cuadrado sigue en la Juventus, mientras que por el Inter pasaron Iván Ramiro Córdoba, Fredy Guarín, Nelson Rivas y Jeisson Murillo. En el Milan estuvieron Mario Yepez, Cristian Zapata, Pablo Armero y Carlos Bacca. Incluso en los equipos romanos hubo cuota criolla, Víctor Ibarbo en la Roma y Brayan Perea en la Lazio.
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Y en los grandes de España también quedó el sello colombiano. Además de Rincón, Edwin Congo y James Rodríguez se vistieron con el blanco del Real Madrid; Yerry Mina y Jeisson Murillo estuvieron en el Barcelona. Adolfo Valencia, Luis Amaranto Perea, Radamel Falcao García, Jackson Martínez y Santiago Arias jugaron partidos oficiales con el club colchonero, al que dirigió Francisco Maturana. En otros equipos importantes, como Valencia, Villarreal, Sevilla y Betis también han actuado compatriotas.
Portugal es otra de las ligas importantes. Allí el principal destino en los últimos 15 años ha sido el Porto, desde Wason Rentería, hasta Matheus Uribe y Luis Díaz recientemente. Por el Benfica pasaron Jorge ‘El Patrón’ Bermúdez y Guillermo Celis, mientras que en el Sporting estuvieron Santiago Arias, Fredy Montero, Teófilo Gutiérrez y Cristian Borja.
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En Francia jugaron muchos colombianos, pero en los clubes de más renombre solo Mario Yepez (París Saint Germain), Fredy Guarín (Saint Etienne), Edixon Perea (Bordeaux), Y Juan Pablo Pino, Falcao y James en el Mónaco.
Los tres grandes de Holanda también han disfrutado del talento criollo: Daniel Cruz, Davinson Sánchez, Mateo Casierra y Luis Manuel Orejuela (Ajax); Luis Sinisterra (Feyenoord) y Santiago Arias (PSV Eindhoven).
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Hasta por los más grandes de la Premier League de Inglaterra han pasado colombianos. Falcao García estuvo en el Manchester United y el Chelsea, club en el que también jugó Juan Guillermo Cuadrado. En el Arsenal actuó David Ospina. Ahora, Luis Díaz se unirá al Liverpool.
Sin embargo, son más de 20 los equipos ingleses que han tenido presencia nacional, entre ellos Newcastle, Middlesbrough, Aston Villa, Portsmouth, Wigan, West Ham, Watford, Brighton, Everton, Tottenham y Bournemouth,