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El 1 de junio de 1978 comenzó la decimoprimera Copa del Mundo de la FIFA en Argentina. El empate a cero entre el vigente campeón, Alemania Occidental y Polonia daba inicio a uno de los torneos más polémicos de la historia. La organización del certamen, el contexto socio-político en el que se desarrolló y la forma en la que la selección local logró el título han sido cuestionados y estudiados desde entonces. Varios mitos surgieron alrededor de esta cita mundial que tenían que ver con algunos factores que pudieron intervenir en el desarrollo de este.
¿Por qué Johan Cruyff, figura del deporte en la época y capitán de la selección de los Países Bajos, no estuvo presente? ¿El Mundial fue utilizado como propaganda política por la dictadura militar que gobernaba el país en aquella época? ¿Qué pasó con aquel partido definitivo entre el cuadro local y el equipo de Perú? ¿Por qué la base de los palos de las porterías tenía una raya negra pintada? A todas estas preguntas hay una respuesta que le dará una razón de ser a pesar de lo que se cree.
En primer lugar vale la pena aclarar que Argentina estaba siendo gobernada por una Junta Militar dirigida por el comandante Jorge Rafael Videla. En 1976 lideró un golpe de estado contra María Martínez de Perón, esposa del expresidente Juan Domingo Perón. El objetivo de la dictadura era la reorganización del país hacia el mundo “occidental y cristiano”, de igual forma, buscaba con eliminar aquellas personas que tuvieran pensamientos “comunistas”, “socialistas” o “subversivos”. Más de 30 mil personas fueron desaparecidas por la Junta desde 1974 hasta 1983, cuando terminó su mandato.
Durante este periodo, el gobierno de Videla logró ser el anfitrión del Mundial de 1978. A pesar de la presión política que había por los rumores de ese entonces por las personas desaparecidas, la Junta quería demostrarle al mundo que Argentina era una nación próspera y con un gran potencial para el futuro. Posiblemente, una jugada arriesgada ya que tendría los ojos del mundo puestos en ellos durante 25 días.
Por esa época, el rey del fútbol era el neerlandés Cruyff que deleitaba a la afición del F.C. Barcelona. Sus pensamientos liberales y su carácter rebelde se combinaron con la noticia de que no participaría en la Copa del Mundo de Argentina. Se especuló con que quería mandar un mensaje en contra de la dictadura y no acompañaría a su selección en la búsqueda del trofeo luego de estar muy cerca en 1974, cuando perdió la final contra la Alemania de Franz Beckenbauer.
En realidad, como confesó en su autobiografía lanzada en 2016, el astro de los Países Bajos sufrió un incidente en su casa en Barcelona. Algunos meses antes del Mundial, Cruyff salía de su casa cuando unos hombres encapuchados lo intentaron secuestrar. Después de eso, tuvo que vivir con agentes de policía durante varios meses. El neerlandés cuenta que en ese momento no se podía ir un mes a otro continente y abandonar a su familia en un momento tan difícil.
Sin su figura, los Países Bajos lograron alcanzar la final del certamen por segunda ocasión consecutiva y estaban a la espera de su rival. En el último partido de la segunda ronda, Argentina debía vencer a la selección de Perú -que había sido la revelación del torneo- por más de cuatro goles. Algunas horas antes, Brasil había vencido a Polonia por 3-1 y tenía una mayor diferencia del gol. Los locales sabían el resultado que necesitaban para alcanzar la final.
El encuentro terminó con un estrepitoso 6-0 a favor de los locales. La primera duda fue, ¿por qué no se disputaron los dos encuentros definitivos en simultáneo? Pues bien, La FIFA lo había decidido en unas negociaciones en noviembre del año anterior y lo determinó en enero del 78. Eso era por el temor a las tribunas vacías si Argentina jugaba primero que los otros equipos. También pasó en el 74 y Alemania lo aprovechó tras vencer a Polonia 1-0.
(Marcus Thuram y un legado en el fútbol contra el racismo)
Ahora hay que pensar en el resultado. Un equipo que había recibido seis goles en los partidos anteriores a ese frente al anfitrión, ¿que había sucedido? Hay quienes dicen que los jugadores fueron amenazados por la dictadura militar, también se habla de un negocio que hubo entre el gobierno local y el inca por ciertos bienes y que tenía como consecuencia el resultado. En definitiva no hay una razón concreta, pero algo tuvo que suceder para que se diera ese resultado.
Por último, un detalle peculiar que tenían los arcos del Estadio Monumental de Buenos Aires era la línea negra que había en la base de ambos postes. David Forrest, un profesor de la Universidad de Sheffield en Inglaterra escribió un artículo en el diario The Guardian contando la curiosa anécdota de este pequeño detalle. Luego de ver a la selección de Escocia (su país natal) enfrentarse a Perú en el partido debut, se dio cuenta de ese pequeño detalle. Siempre se preguntó el por qué de esa pintura negra en los postes, pero ningún documental o artículo tenía la respuesta.
Después de 40 años, tuvo la oportunidad de acompañar a su esposa a realizar un doctorado en aquel país. En un paseo por el barrio de Palermo en la capital argentina, entró al restaurante llamado Don Julio, allí sacó un libro que recién había comprado con fotos inéditas del Mundial del 1978. El mesero se le acercó para saber que estaba viendo, Forrest le comentó sobre ese detalle que lo inquietaba hacía décadas. Sorprendido, el mesero le dijo que encontraría las respuestas en el museo del estadio Monumental.
Una semana después, el escocés fue al campo de River Plate y, en el museo, le preguntó a uno de los colaboradores por las fotos de aquel campeonato. Al verlas, le preguntó sobre las bandas negras en la base de los palos, el guía no sabía la respuesta, pero en la foto se veían unos hombres. Esas personas eran las personas encargadas de adecuar el estadio durante esa Copa del Mundo, si quería encontrar su respuesta debía encontrar a aquellos individuos y uno de ellos se le hacía conocido. Tras mirar de cerca la foto, reconoció al mesero del restaurante Don Julio.
En su regreso al restaurante, encontró a Ezequiel Valentini, el mesero y el responsable de preparar la cancha antes de los partidos en 1978. Valentini le comentó lo que él y sus colegas hicieron para conmemorar a los muertos y desaparecidos de esa dictadura. Ya que ningún jugador portaba una banda negra como se suponía que se debía conmemorar a esas personas, decidieron pintar la base de los palos de negro y justificar esta acción a la Junta diciendo que era una tradición del estadio. Por suerte para Valentini y sus compañeros, la ignorancia de sus dirigentes los salvó.
Ese Mundial dejó un recuerdo amargo en la historia del deporte, en las Copas del Mundo y en el pueblo argentino, pero también fue un punto de partida para que las cosas cambiaran en ese país.