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Real Madrid y Manchester City protagonizan esta tarde una final adelantada en la Liga de Campeones. Por una parte, los merengues vienen con viento en la camiseta, ya que el pasado fin de semana se consagraron como campeones de la Copa del Rey, torneo que no conquistaban desde hacía nueve años, tras vencer a Osasuna en la final. Por la otra está Manchester City, que recuperó la punta en la Premier League en las recientes jornadas y tiene la posibilidad de pelear no solo por la Orejona y la liga inglesa, sino también la FA Cup, por lo que se trata de lo más cerca que ha estado de levantar un triplete en toda su historia.
La de esta tarde es la cita entre dos proyectos ambiciosos encabezados por dos técnicos de clase mundial: Carlo Ancelotti y Pep Guardiola. Ellos ya han ganado de todo a nivel de clubes y la ambición y la inconformidad siguen siendo su bandera. “Hay que hacer un partido completo y sacar lo mejor que tenemos. A ver si lo podemos conseguir”, anticipó Ancelotti.
La historia entre los merengues y los ciudadanos en la Liga de Campeones arrancó en la fase de grupos de la temporada 2012-2013. Ambos equipos eran parte de la zona D, y la primera cita fue en el mismo escenario de esta tarde: el Santiago Bernabéu de Madrid. Los máximos campeones de Europa vencieron en ese primer duelo a los mancunianos por 3-2.
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De aquel 18 de septiembre de 2012 quedan dos sobrevivientes que pueden tener acción esta tarde: Karim Benzema y Luka Modric, dos leyendas consagradas del conjunto merengue que repiten convocatoria. En ese primer duelo contra el City ambos fueron emergentes y determinantes en la victoria de la Casa Blanca. En 2016 se citaron en una semifinal por primera vez y las cosas se decidieron a favor de los merengues por culpa de un autogol de Fernando Reges, quien anotó en su arco el único tanto de esa serie.
La primera vez que Guardiola enfrentó al Madrid como técnico del City (2019-2020) se llevó la victoria. Con Kevin de Bruyne y Gabriel Jesús como figuras, los ingleses se impusieron en los dos compromisos.
Tanto españoles como ingleses han protagonizado un historial más que parejo. Se han enfrentado en ocho ocasiones, tanto Real como City tienen tres victorias para cada uno, mientras que los demás duelos han terminado en empate.
La última vez que ambos bandos se vieron -el año pasado por estas fechas-, en una de las series más emocionantes de los últimos años. La semifinal de la edición anterior se resolvió con muchos goles y allí pesó la jerarquía merengue, que unos días más tarde levantó la Orejona por decimocuarta vez en su historia.
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La ida, disputada en Manchester, había terminado 4-3 a favor de los locales. En el Santiago Bernabéu los ingleses se habían puesto en ventaja, pero un doblete de Rodrygo en tiempo de adición les devolvió la vida a los madrileños. En la prórroga, Benzema, que estuvo intratable en esa Champions, firmó el 6-5 definitivo del global y amargó la ilusión ciudadana.
Fue un duro golpe para Pep Guardiola, que vio cómo otra vez se le esfumaba la posibilidad de ganar la primera Liga de Campeones del City. “Fue duro, el fútbol es así y no fue suficiente. Hay que aceptarlo y avanzar”, reconoció el entrenador español: “No necesitamos motivación para llegar a la final. Jugamos muy bien ambos partidos y no estamos aquí para una venganza”.
El conjunto ciudadano no tenía un delantero de área en la edición del año pasado, mientras que en esta no solo tiene el puesto cubierto, sino que es su factor diferencial.
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Erling Haaland lidera la tabla de artilleros de la presente Champions con 12 tantos, el doble que el brasileño Vinicius Júnior, máximo anotador del Madrid en este ciclo. El noruego ya dejó una marca con la camiseta celeste al convertirse en el jugador con más goles en una sola temporada de la Premier League y atraviesa un momento envidiable.
“Es un jugador muy peligroso que muestra mucha calidad. Tiene mucho peligro. Juega y defiende bien”, destaca Ancelotti sobre su principal preocupación, aunque no única, pues con o sin él los ciudadanos son de cuidado.
Para anular al campeón inglés y meterse en una nueva final europea, los merengues confían en el talento de sus jóvenes. Mientras se consuma el ocaso de las carreras de Toni Kroos y Luka Modric, parece que el mediocampo blanco estará cubierto en las próximas temporadas. Al uruguayo Federico Valverde y a los franceses Aurélien Tchouaméni y Eduardo Camavinga no les ha pesado vestir los colores del club de fútbol más exitoso del mundo.
Aunque los ingleses llegan con una racha de cinco victorias consecutivas -contando todas las competiciones-, no se les puede dar como favoritos, pues el Madrid se crece en esta competición, que ha sabido dominar durante toda su historia.
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