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Milan cumplió con los pronósticos y certificó la clasificación para los cuartos de final de la Liga Europa tras imponerse este jueves por 1-3 a un Slavia de Praga, al que ya derrotó en el encuentro de ida por un claro 4-2.
Si el partido de ida quedó condicionado por la expulsión a los 26 minutos del defensa senegalés del Slavia de Praga, El Hadji Diouf, en esta ocasión el conjunto checo tardó seis minutos menos en quedarse con un hombre menos por la expulsión de Tomas Holes.
Tras revisar las imágenes de video el colegiado del encuentro, el sueco Glenn Nyberg, sancionó con tarjeta roja directa el pisotón del capitán del Slavia sobre Davide Calabria.
Una expulsión que acabó con cualquier posibilidad de remontada del equipo checo que seis minutos antes, en el 14, pareció en disposición de poder animar algo la eliminatoria con un remate de Mojmir Chytil que resolvió con una gran parada el portero milanista Milke Maignan.
Poco más pudo hacer el guardameta francés del Milan que a los veintiún minutos tuvo que abandonar el terreno de juego como consecuencia del choque que sufrió en el inicio del encuentro con el lateral checo Tomas Vicek y que lo dejó renqueante.
Un contratiempo que no impidió al Milan dejar antes de llegar al descanso resuelta la eliminatoria, si es que no lo estaba ya tras el partido de ida, con los goles del estadounidense Christian Pulisic, el inglés Ruben Loftus-Cheek y el portugués Rafael Leoa.
Si Pulisic demostró a los 33 minutos su temple en el interior del área en la jugada del 0-1 y tres minutos después Loftus-Cheek su capacidad de llegada para convertir un pase de Theo Hernández en el 0-2, en la prolongación de la primera mitad Leao evidenció su potencia y precisión el remate.
El atacante portugués no desaprovechó la pasividad de la defensa local para perfilarse y establecer el 0-3 con un sensacional derechazo desde fuera del área que se coló por la escuadra.
No necesitó más el Milan que se limitó a manejar con oficio el tiempo en una segunda mitad en la que el Slavia de Praga, que pese a las adversidades nunca se rindió, encontró el premio a su empeño en el gol de Matje Jurasek que estableció a los 84 minutos el definitivo 1-3 que no impedirá al equipo italiano estar en el sorteo de los cuartos de final
Di María brilló con Benfica
Benfica certificó su clasificación para los cuartos de final de la Liga Europa tras imponerse este jueves por 0-1 al Glasgow Rangers, en un encuentro de vuelta de los octavos de final que dejó claro que, pese a sus 36 años, el argentino Ángel Di María sigue siendo una estrella.
Si en la primera parte el ‘fideo’ infundió temor en la grada de Ibrox cada vez que tocó la pelota, en la segunda, con espacios por delante, Di María demostró que sigue teniendo piernas y pulmones suficientes para ser una pesadilla constante al contragolpe.
La fórmula a la que apeló el Benfica para doblegar a un Glasgow Rangers que pese a su empeñó no logró traducir en claras ocasiones de gol el mayor empuje que mostró en la primera parte.
Una circunstancia que llevó a los del belga Philippe Clement, que en la ida lograron un más que esperanzador 2-2 en su visita a Lisboa, a redoblar sus esfuerzos en el segundo tiempo.
Ambición que permitió al Benfica de gozar de muchísimos metros por delante cada vez que logró recuperar el balón, el escenario en el que mejor se mueven jugadores como el brasileño David Meres o el argentino Di María.
De hecho, el internacional argentino pudo abrir a los 61 minutos el marcador para el conjunto luso en una contra conducida por Neres que Ángel Di María culminó con un disparo desde la frontal del área que se estrelló en un defensor.
Un primer aviso al que se sumó dos minutos más tarde un segundo todavía más peligrosa en otra contra conducida por Di María a la que dio continuidad Neres que logró hacer llegar el balón al danés Casper Tengstedt que no estuvo acertado en el remate.
No falló el equipo ‘encarnado’ en su siguiente oportunidad, un fulgurante contragolpe en tres toques en el que Ángel Di María con un preciso toque de cabeza dejó solo a Rafa Silva que resolvió con calidad en el área.
Un gol que en un primer momento no subió al marcador al considerar el colegiado antirreglamentaria la posición de Silva, pero al comprobar las imágenes pudo verse como el atacante del Benfica estaba todavía en su propio campo cuando Di María tocó de cabeza el balón.
Hecho que obligó al colegido a cambiar su decisión y dar validez a un gol (0-1) que dio el triunfo y la eliminatoria a un Benfica en el que brilló con luz propia un Ángel Di María que dejó claro en uno de los escenarios míticos del fútbol continental que todavía tiene cuerda para rato
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