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La Copa Mundial de Fútbol Femenino Sub-20 de Colombia 2024 ha sido una montaña rusa de emociones. La tricolor, liderada por Linda Caicedo y Luisa Agudelo, estuvo cerca de meterse a las semifinales, pero se quedó con las manos vacías tras caer ante Países Bajos en los cuartos de final. Aunque ya terminó la participación del equipo de todos, todavía hay choques que vale la pena ver.
El más atractivo de los partidos de las semifinales lo protagonizan Estados Unidos y Corea del Norte, a partir de las 4:30 p.m.. Ambos equipos ya saben lo que es ganar este certamen. Las norteamericanas lo lograron en tres ediciones (2002, 2008 y 2012), mientras que las asiáticas levantaron el título en dos oportunidades (2006 y 2016). A nivel juvenil ambos países son referentes. Las norcoreanas, incluso, han sido campeonas mundiales en la categoría Sub-17, por lo que su rendimiento en suelo colombiano está lejos de ser una sorpresa.
Los dos países han sabido explotar el talento de sus jugadoras más jóvenes, pero ese éxito no ha sido el mismo en la categoría de mayores. Por un lado, EE.UU., con cuatro mundiales y cinco oros olímpicos, es por lejos la selección más exitosa. Corea del Norte, por el otro, nunca ha superado la primera ronda en unas justas y lo más lejos que llegaron en una Copa del Mundo élite fue a los octavos de final.
En esa transición de juveniles a mayores hay varios factores para tener en cuenta. Estados Unidos cuenta con la National Women’s Soccer League, la liga más importante de este lado del atlántico. Es la de mayor presupuesto del continente y la de más alto nivel, con un extenso respaldo de la empresa privada. Se trata de un balompié altamente profesionalizado.
Sobre la liga de Corea del Norte no hay tantos datos, el hermetismo del país asiático no permite conocer muchos detalles al respecto. El fútbol allá está respaldado por el Gobierno y, de acuerdo con un artículo publicado en agosto por la BBC, las recompensas para las jugadoras norcoreanas “no son contratos de mucho dinero ni mudanzas al extranjero. En cambio, el atractivo es la reubicación, más que la remuneración”.
Mientras las jugadoras en Estados Unidos tienen la posibilidad de crecer en una industria que mueve millones de dólares cuando se hagan profesionales, sus colegas norcoreanas aspiran a mejorar su calidad de vida dentro del territorio nacional.
Un trasfondo geopolítico
Si bien el Pascual Guerrero será el escenario de un choque futbolístico entre dos países que son referentes del fútbol femenino juvenil, la historia de ambos países le da un sabor especial a este duelo. La relación entre ambos está lejos de ser amistosa y así ha sido desde mediados del Siglo XX, cuando ocurrió la Guerra de Corea.
Ese conflicto estalló en 1950, cuando Corea del Norte, gobernada entonces por el dictador Kim Il-sung, invadió Corea del Sur. Fue uno de los conflictos más relevantes en la Guerra Fría. Los del norte, comunistas, contaban con el apoyo de la Unión Soviética y China, mientras que los capitalistas del sur tuvieron el respaldo de Estados Unidos y sus aliados de las Naciones Unidas, entre los que estaba Colombia, que envió más de 5.000 hombres.
En 1953 hubo un armisticio entre las dos Coreas, pero no un tratado de paz formal, por lo que técnicamente ambas naciones siguen en guerra. Con el paso de los años hubo varios episodios de hostilidad entre Corea del Norte y EE.UU., como la captura de un buques norteamericano en el Mar de Japón, el ataque a personal del ejército norteamericano en la zona desmilitarizada (frontera con Corea del Sur), el secuestro de periodistas que fueron acusados de ser espías en Pyongyang o las sanciones al régimen de los Kim, entre otros.
George Bush, cuando era presidente de Estados Unidos, en 2002, consideró al gobierno norcoreano como parte del “Eje del Mal” por su desconfianza con el programa nuclear del país asiático. Kim Jong-Un, líder supremo de Corea del Norte desde 2011, advirtió, en 2018, que “siempre hay un ‘botón nuclear’ en mi escritorio”. La capacidad militar del país asiático ha sido uno de los mayores puntos de choque entra ambas naciones y es también un motivo de preocupación para Corea del Sur y Japón, sus vecinos, con quienes la relación también es hostil.
Volvamos a lo deportivo
Corea del Norte es el equipo más goleador del torneo, con 23 goles hasta los cuartos de final, destacándose por su impresionante capacidad ofensiva. Su delantera Choe Il-Son, con cuatro anotaciones, es una de sus principales armas. También son junto a Japón, otro de los semifinalistas, los únicos equipos que llegaron a esta instancia con puntaje perfecto.
Estados Unidos vino de menos a más en la primera ronda y en las fases de eliminación directa no pudo llevarse la victoria en el tiempo regular, por lo que llega “más desgastada” a las semis, pues tiene encima 60 minutos más de juego, pese a tener menos minutos de juego que sus próximas rivales. Su figura es Pietra Tordin, con cuatro anotaciones.
A partir de las 8:00 p.m., también en el Pascual Guerrero, Japón y Países Bajos definirán el otro finalista del Mundial Femenino Sub-20 de Colombia 2024. Las asiáticas vienen de vencer por la mínima diferencia (1-0) a España, vigente campeón de este certamen. Las niponas son también la defensa más sólida entre los cuatro equipos que siguen en competencia, con apenas dos goles en contra. También tienen entre sus filas a la goleadora del certamen: Maya Hijikata.
En frente tendrán a las neerlandesas, quienes supieron sufrir ante Colombia en los cuartos de final y clasificaron gracias a las oportunas intervenciones de su portera Femke Liefting, quien con su personalidad y reflejos evitó que las locales siguieran soñando con el título. No solo fue clave en la definición desde el punto penalti, sino también en los 120 minutos previos.
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