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James Rodríguez vive uno de esos momentos en los que el nombre pesa más que la realidad. Mientras Colombia se ilusiona con un Mundial que ya se siente encima, su capitán atraviesa un presente incómodo en Minnesota United, pues carece de continuidad y el tiempo no da tregua para que llegue en un buen estado de forma.
En lo que va de la temporada, James ha jugado cuatro partidos oficiales con Minnesota United y solo uno como titular si sumamos todas las competencia. Su presencia en la MLS ha sido limitada, siempre entrando desde el banquillo, sin la posibilidad de sostenerse en cancha ni de convertirse en un jugador habitual dentro de la estructura del equipo.
Los números refuerzan la alarma, pues James promedia cerca de 13 minutos por partido en liga. La Copa del Mundo está a la vuelta de la esquina y, con apenas 47 días para el arranque del torneo, no hay señales claras de que esa situación vaya a cambiar pronto.
El técnico de Minnesota United es el neozelandés Cameron Knowles, quien asumió el mando principal este año. En su lectura futbolística, James no aparece como una prioridad. El colombiano no ha logrado instalarse en la rotación habitual del equipo y, hasta ahora, su rol, más que de actor secundario, es de extra.
Y eso se agrava por un detalle clave, y es que Knowles ni siquiera fue quien pidió su llegada. La contratación se interpretó más como una apuesta institucional que como una necesidad del entrenador. El impulso vino desde la dirección deportiva, encabezada por Khaled El-Ahmad, quien vio en James un nombre capaz de elevar el perfil competitivo y mediático del club.
¿A qué juega Minnesota United?
Knowles venía de ser asistente de Eric Ramsay en Minnesota durante la temporada pasada. Desde entonces, el equipo ya funcionaba bajo un modelo táctico marcado por el orden defensivo, con un 5-4-1 rígido y pragmático. Ese sistema les alcanzó para llegar a las semifinales de conferencia.
Este año, ya como técnico principal, Knowles no cambió la receta. Mantuvo el 5-4-1 y, por ahora, los resultados lo respaldan. Minnesota marcha cuarto en la Conferencia Oeste, con cinco victorias, dos empates y dos derrotas. Es un inicio favorable, suficiente para que el entrenador no sienta urgencia de modificar su libreto.
En ese esquema, Minnesota utiliza dos volantes de marca en el centro y dos extremos que acompañan al delantero, un nueve de manual. No hay un enganche natural ni un espacio pensado para un creador clásico. Los mediocampistas de contención han sido Will Trapp y el griego Nectarios Triantis, mientras que por bandas aparecen Joaquín Pereyra y Tomás Chancalay.
El problema es que James, por naturaleza, es un “10” de otra época, un organizador que necesita el balón y un equipo diseñado para girar alrededor de su lectura. En el dibujo de Knowles ese rol no existe. Para ser titular tendría que moverse a los costados, algo que hace años no sostiene con regularidad, o jugar más adelantado, como una especie de mediapunta o segundo delantero.
Por eso su participación en la MLS ha sido prácticamente irrelevante. Su única titularidad llegó ante Sacramento Republic, un equipo de segunda división, en la US Open Cup. Y ni siquiera allí completó el partido. Ese dato, más que anecdótico, pinta un escenario preocupante, y es que ni siquiera en un torneo alterno fue clave.
Su adaptación también quedó marcada por un factor físico evidente. James llegó a la MLS sin ritmo de competencia, tras pasar casi cuatro meses sin disputar un partido oficial. Ese vacío pesa, sobre todo en una liga en la que lo físico suele ser más atractiva para los entrenadores que el aspecto técnico.
La cuenta regresiva es cruel
Faltan 48 días para que se inaugure el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, y el margen de maniobra es mínimo. En un escenario ideal, James debería estar acumulando partidos completos, afinando su cuerpo y su fútbol. En cambio, sigue atrapado en apariciones cortas y un rol marginal.
Esa falta de ritmo ya dejó señales preocupantes en la última doble fecha de Eliminatorias. James terminó expuesto. Tampoco ayudó que en medio de esos partidos se viera afectado por un cuadro de deshidratación y volvió a instalar una pregunta que incomoda, la de si está realmente listo para ser el eje de la tricolor.
A eso se suma otro dato que golpea directo, y es que en lo que va de 2026, James no registra ni un gol ni una asistencia. Para cualquier jugador puede ser un bache, pero en su caso es más delicado, porque su valor está ligado a la producción ofensiva. Incluso Néstor Lorenzo lo mira con preocupación, pues el 10 ha sido motor del equipo desde finales de 2023.
Lorenzo viajará a Estados Unidos en los próximos días. El plan oficial es revisar temas logísticos de la Selección de cara al torneo, pero también se presume que en ese viaje se reunirá con James para entender de primera mano qué está pasando.
Y el panorama en Minnesota no invita al optimismo para el futuro cercano. El equipo de James tiene seis partidos de aquí al Mundial. El contrato del colombiano va hasta junio y, sin protagonismo, la posibilidad de extender el vínculo no se ve para nada probable. Todo apunta a que su paso por la MLS podría ser corto y frustrante.
Eso obliga a Lorenzo a pensar en un dilema y es el de que si James llega sin minutos, ¿puede ser titular en el Mundial? Y si no lo es, ¿quién ocupa ese rol? Además, una suplencia del capitán obligaría a tocar el sistema, porque el 4-2-1-3 de Lorenzo está construido con un enganche como eje. Las preguntas son muchas y respuestas tendremos solo hasta junio.
El escenario es incómodo porque James sigue siendo James, el jugador más influyente de Colombia en los últimos años, el capitán, el dueño del ritmo y del último pase. Pero el fútbol no espera nombres. Si el Mundial está tan cerca y el cuerpo no responde, el debate dejará de ser sentimental y pasará a ser estrictamente competitivo.
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