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En la etapa de grupos el equipo paisa terminó como el mejor de todos, con una campaña inmaculada; el conjunto argentino por su parte se ubicó octavo.
Sin embargo, ya en octavos, Atlético Nacional debió batallar para vencer al argentino Huracán (4-2), que le quebró el invicto de su valla tras ocho partidos y lo puso en apuros un buen rato.
El Verdolaga cedió este sábado el liderato de la Liga colombiana al perder por 1-2, en el clásico con Independiente de Medellín, que llegó a lo más alto de la tabla de posiciones.
El entrenador, Reinaldo Rueda, no podrá contar con los delanteros Víctor Ibarbo y Luis Carlos Ruiz. En su lugar, el técnico citó a los juveniles Tomás Maya y David Castañeda.
Ya instalado en Rosario, donde se entrenó en la cancha de Newell’s, el archirrival eterno de Central, Atlético Nacional buscará recuperar la imagen que dejó en la etapa de grupos.
«Nos tocó el cruce más intenso” en los cuartos de final, evaluó el DT colombiano Reinaldo Rueda.
El entrenador vaticinó que el del jueves será «un juego típico de estas instancias, trascendental por todo lo que está en juego».
«Son dos equipos que vienen haciendo un gran torneo y ahora se llega a una etapa importantísima. Lo que caracteriza a este equipo de Rosario es el buen juego, con gran vocación ofensiva y con intenciones de salir a buscar los partidos. Es un equipo muy compacto en todas sus líneas”, dijo Rueda.
El zaguero y capitán Alexis Henríquez se recuperó de una tendinitis en la rodilla derecha y está a disposición del entrenador.
«Me he sentido muy bien y mi idea es ser titular ante Rosario, pero debo esperar la decisión del técnico», dijo Henríquez.
Mientras tanto, Central superó con holgura al brasileño Gremio con sendas victorias, por 1-0 en Porto Alegre y por 3-0 en Rosario.
Alejado de la lucha en el torneo local, Central se aferra a la esperanza de llegar lo más lejos posible en la Libertadores, a partir de un esquema de carácter ofensivo, apoyado en un mediocampo combativo y en el olfato de gol de su artillero, Marco Ruben.
«Vamos a enfrentar al mejor equipo de la Copa, lo prepararemos de la mejor manera posible. Hay que seguir adelante, todavía no llegamos a lograr el objetivo que es llegar a semifinales. Seguramente lo vamos a ir a buscar», dijo el entrenador Eduardo Coudet.
«Todos lo dan como el mejor y el favorito, pero confío en el grupo y en que pelearemos de igual a igual en esta llave porque nosotros también tenemos lo nuestro. No me achico ni contra Nacional ni con ningún otro equipo porque sé lo que tiene Central», agregó el centrocampista Walter Montoya.
El encuentro se jugará desde las 7:45 p.m. (Fox Sports) en el estadio El Gigante de Arroyito, y será arbitrado por el brasileño Sandro Ricci, secundado en las bandas por sus compatriotas Kleber Lucio Gil y Rodrigo Correa.
El vencedor de esta llave se enfrentará en las semifinales, en principio, con el ganador de la serie brasileña entre Sao Paulo y Atlético Mineiro.
Alineaciones probables:
Rosario Central: Sebastián Sosa; Javier Pinola, Sebastián Donatti, Esteban Burgos, Víctor Salazar; Walter Montoya, Damián Musto, José Fernández; Franco Cervi; Germán Herrera y Marco Ruben.
Entrenador: Eduardo Coudet.
Atlético Nacional: Franco Armani; Daniel Bocanegra, Dávinson Sánchez, Alexis Henríquez, Farid Díaz; Alexander Mejía, Sebastián Pérez; Jonathan Copete, Alejandro Guerra; Andrés Ibargüen y Marlos Moreno.
Entrenador: Reinaldo Rueda.