Jefferson Lerma: el nuevo inquilino de la Premier League

En su barrio no olvidan cuando junto a su hermano César, a quien le decían Pelé, se coronaron campeones de un torneo luego de que Jéfferson se chocara y cayera con su rival dos veces seguidas al piso para luego pararse de forma impetuosa y anotar el gol del título.

El nuevo fichaje del Bournemouth, que pagó 30 millones de euros por sus servicios, convirtiéndolo en el jugador más caro en los 119 años de historia del club, buscará seguir la estela de Dávinson Sánchez, quien ha brillado con el Tottenham. “Estoy preparado para este desafío. A pesar de mi edad (23 años), con todo lo que he vivido he adquirido una madurez que me va a facilitar las cosas”, dice con su tono serio pero sincero.

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Llega tras una agridulce Copa del Mundo, pues, como él mismo lo reconoce, esperaba llegar más lejos con la selección de Colombia. Mucho se habló del protagonismo que le dio José Pékerman en Rusia 2018. Hubo rumores malintencionados, sin ningún fundamento de peso. Lo único cierto fue que el llamado de Jéfferson fue un premio a su lucha silenciosa.

“Estar en el Mundial fue una recompensa al trabajo que vengo haciendo desde hace muchos años. Fue bonito, aunque esperábamos mucho más, pero dimos lo que teníamos”, agrega el vallecaucano, quien aún recuerda esas mañanas en las que su familia hacía vaca para que pudiera pagar los tiquetes del bus para ir a entrenar.

“Nunca se me olvida cuando Jéfferson me cogía un celular de última tecnología que me había ganado porque tuve el segundo mejor promedio del colegio. Le encantaba usarlo para ponerse a escuchar música. Él me decía: ‘Firma, algún día tendré uno de estos’”, rememora Trinidad, a quien la sangre designó como su primo y la amistad como su hermano mayor.

Pero sus sueños van más allá de las cosas materiales. Espera hacer historia en “una liga que me encanta por su estilo de juego”, para luego dar el salto a alguno de los equipos más grandes del mundo. Uno de los candidatos naturales es el Real Madrid, equipo que ya lo tiene en su radar. Siguiendo los pasos de Makelele.

En el último duelo que disputó ante los merengues, en mayo pasado, jugó 25 minutos y cruzó palabras con el presidente del club, Florentino Pérez.

—Lo que corriste, colombiano. Juegas muy bien.

—Gracias por esas palabras, estoy muy agradecido. Deberías traerme al Real Madrid (risas).

—Sigue así y verás que estarás aquí.

Lerma se convirtió en el sexto colombiano más costoso de la historia, tras James Rodríguez (75 millones al Real Madrid), Radamel Falcao (60, Mónaco), Dávinson Sánchez (46, Tottenham), Jackson Martínez (42, Guangzhou) y Juan Cuadrado (32, Chelsea).

Llega a un equipo que en los papeles es chico, pero que ha venido en ascenso durante la última década. Luego de una campaña para el olvido en la temporada 2008-2009, en la que el Bournemouth casi desciende a la quinta división de Inglaterra, el equipo empezó a repuntar su camino. Para llegar en 2015 al máximo escalón del fútbol inglés: la Premier League. El año pasado finalizó en la mitad de la tabla, sembrado en la casilla 12, con 44 unidades.

El colombiano llegó al Levante en 2015, proveniente del Atlético Huila, y desde entonces jugó 93 encuentros con el equipo español. Allí atestiguó el descenso a segunda división, pero también la alegría del ascenso un año después.

Su destacado papel en la mitad del campo le permitió hacer parte de la selección de Colombia que participó en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro y posteriormente entró en la nómina de 23 seleccionados para disputar el Mundial de Rusia 2018.

En la Copa del Mundo, el mediocampista tuvo una buena presentación y jugó los cuatro compromisos del conjunto nacional.

De esta manera, ya hay tres colombianos confirmados para la presente edición de la Premier League, que arranca este viernes: Lerma, Dávinson Sánchez (Tottenham) y José Izquierdo (Brighton). Todo apunta a que debutará este sábado ante el Cardiff.