Así se creó en 1960 el Deportista del Año: una idea que cumple 65 años

La competencia era entre dos nombres propuestos por los redactores deportivos: el ciclista Rubén Darío Gómez y el levantador de pesas Ney López. Sin embargo, el premio se abrió a los lectores, a quienes se invitó a participar de las nominaciones a través de cartas que hicieran llegar a los despachos del periódico.

La misiva de El Espectador era clara: “Nuestro propósito es dejar a un lado las limitaciones. Por lo tanto, el Deportista 1960 bien puede ser un ciclista, un basquetbolista, un futbolista, un tenista, un jinete, etc., nacional o extranjero, que haya hecho méritos suficientes para adjudicarse este título”. El norte del premio era específico: “El Deportista del Año no solo debe representar el esfuerzo físico, sino también el don de gentes, que es básico para un caballero del deporte”.

La tarea debía culminar en una semana, pues el ganador debía anunciarse el sábado 7 del enero del nuevo año, como sucedió. Ese día, publicado en página completa, se celebró al Tigrillo de Pereira como el primer ganador del evento. Así nació El Deportista del Año, galardón que El Espectador ha entregado desde entonces, de forma ininterrumpida, desde el 27 de diciembre de 1960. Este año, el premio cumple 65 años. La idea de Mike Forero fue apenas la chispa de un reconocimiento que creció a la par, cabeza con cabeza, de la historia de nuestro deporte.

El Deportista del Año, el premio más importante del deporte en Colombia

Desde aquel primer ganador, el galardón se transformó en un retrato fiel del deporte del siglo XX y XXI. En los años sesenta aparecieron pioneros como Ingrid Berg, primera mujer en ganar el premio (1961), y Bernardo Caraballo, símbolo del boxeo nacional (1962). La década también vio la irrupción del atletismo de fondo con Álvaro Mejía Flórez (1965 y 1966) y el nacimiento de una leyenda eterna: Martín Emilio “Cochise” Rodríguez, quien obtuvo cuatro ediciones entre 1967 y 1971.

@elespectador Fue el primer colombiano en romper un récord mundial. El hombre que llevó el ciclismo colombiano a la cima y conquistó Europa cuando nadie creía que era posible. Martín Emilio “Cochise” Rodríguez, leyenda del pedal y uno de los grandes ganadores del Deportista del Año de El Espectador y Movistar, que este año cumple 65 años. #Cochise #CiclismoColombiano #RécordMundial ♬ sonido original – El Espectador

Los setenta fueron la década del boxeo y la gloria internacional con Rodrigo “Rocky” Valdés y Antonio Cervantes “Kid Pambelé”, mientras que los ochenta consolidaron figuras como Helmut Bellingrodt, primer medallista olímpico colombiano, o estrellas del ring como Happy Lora, Fidel Bassa y Jorge Eliécer Julio Rocha.

@elespectador Del polvo de Chambacú al brillo del título mundial 🥊 Antonio Cervantes, más conocido como Kid Pambelé, cambió la historia del deporte colombiano el 28 de octubre de 1972, cuando venció a Alfonso “Peppermint” Frazer y se convirtió en el primer campeón mundial de boxeo del país. De embolar zapatos en Cartagena a ser leyenda en Panamá. Porque antes de Pambelé, Colombia no sabía ganar. Esta es su historia 👇 #pambele #boxeo #kidpambele ♬ sonido original – El Espectador

Ya en los noventa, el premio acompañó momentos históricos como el auge de la Selección Colombia, galardonada en 1989 y 1993, la irrupción de Ximena Restrepo, la primera medallista olímpica colombiana en atletismo, y la consagración de María Isabel Urrutia, quien más tarde se convertiría en la primera campeona olímpica del país.

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Ximena Restrepo es la velocista que obtuvo el bronce en los 400 metros de Barcelona 92, un antes y un después en el atletismo de Colombia. Esta es la historia de la velocista que encontró en una sola carrera la forma de transformar su vida y la del atletismo colombiano.

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El siglo XXI trajo nuevas dimensiones: Édgar Rentería, héroe de la Serie Mundial; Juan Pablo Montoya, ícono del automovilismo global; Mariana Pajón, múltiple campeona mundial y olímpica; Nairo Quintana y Egan Bernal, símbolos del ciclismo moderno; y la inigualable quintuple ganadora Caterine Ibargüen, máxima leyenda del galardón. Cada uno trazó una ruta que explica cómo el país pasó de celebrar destellos aislados a consolidar una tradición internacional robusta.

@elespectador De Apartadó al cielo olímpico 🌎✨. Caterine Ibargüen, la mujer que transformó su vida en una lección de fuerza y esperanza, conquistó el mundo con sus saltos y el corazón de un país entero. Cinco veces ganadora del premio Deportista del Año y símbolo eterno del deporte colombiano. Esta es su historia 👇 #CaterineIbargüen #SaltoTriple #DeportistasColombianos ♬ sonido original – El Espectador

Así será El Deportista del Año 2025

Hoy, seis décadas después de aquella pregunta que Mike Forero lanzó al país, el Deportista del Año continúa creciendo y adaptándose. Este lunes, una vez más, El Espectador y Movistar celebrarán el galardón en el edificio de UCompensar, en Bogotá, en la ceremonia más prestigiosa del deporte colombiano. Allí se premiará a los mejores deportistas de la temporada en las categorías mayores, juvenil y paralímpica; también se reconocerá a los mejores entrenadores y dirigentes, y se entregará el Premio al Juego Limpio Guillermo Cano, de profundo significado para esta casa editorial. Además, por primera vez en su historia, el galardón incluirá la categoría Gamer del Año, un reconocimiento que abre las puertas del deporte tradicional al universo competitivo de los esports, integrando a una nueva generación que concibe el deporte desde otras plataformas, pero con la misma pasión y disciplina.

A 65 años del impulso visionario de Mike Forero, el Deportista del Año sigue contando —con rigor, emoción y continuidad— la historia del deporte colombiano. Una historia que no se detiene, y que cada diciembre escribe un nuevo capítulo.

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