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Carolina López recuerda que cuando era niña el baloncesto era un pasatiempo. Antes de ser una de las referentes del básquet femenino en Colombia, la MVP (Jugadora Más Valiosa, por sus siglas en inglés) de la final de la Liga Femenina de las Américas —que Indeportes Antioquia ganó por segundo año consecutivo el pasado sábado al vencer a Bay Area de Phoenix—, era una niña prodigio de la natación. Desde que saltó al agua, sus entrenadores le vieron un talento especial. Rápido, se brincó todas las categorías infantiles y, con apenas 10 años, la promesa antioqueña empezó a entrenar con nadadoras de mayores categorías.
Se sentía sola, no obstante. Era una niña entrenando entre grandes. En el agua, la abrumaba pensar que no había nadie más y la soledad de ese deporte la llevó a pensar la natación como algo demasiado aburrida. Era, además, desgastante. Solo calentar ya le producía tedio y lo único que esperaba en cada entrenamiento era llegar a casa para poder jugar al baloncesto con sus amigos. Rebotar la pelota, en el parque, en la calle o en la cancha del colegio le daba más felicidad que cualquier brazada en el agua pasiva. Y el anhelo de esa compañía en la pista la llevó a pedirle a sus papás que la sacaran del agua. Ella quería ser basquetbolista.
Nunca ha dejado de sentirse acompañada en la cancha. Eso es lo que la enamoró del baloncesto y piensa que ese compañerismo es el principal valor del equipo antioqueño, que el fin de semana hizo historia al conseguir su segundo título continental: “Es una de las grandes virtudes de este equipo. Nos conocemos muy bien dentro y fuera de la cancha. Es nuestro factor extra. Hay una palabra que se usa mucho, pero yo siento que con nosotras es real: somos una familia. Nos conocemos hace muchos años. Hemos crecido con el mismo entrenador y somos un grupo de amigas que nos hemos visto crecer juntas”.
El proceso que se coronó el sábado en Medellín no es nuevo. Es el mismo proyecto que se consagró hace un año, pero que empezó en la década pasada, cuando Copacabana de Antioquia logró el primer título continental en la historia del baloncesto colombiano al ganar este mismo torneo en 2019. Las jugadoras de la escuadra antioqueña son, de hecho, la base de la selección de Colombia que lleva varios años logrando hitos.
“Empezamos en 2008, cuando conseguimos la primera medalla de oro en los Juegos Nacionales para Antioquia. Desde ahí venimos dominando ampliamente lo que es el baloncesto femenino en el país. Tal vez, no se dimensiona, pero sí es grande lo que se ha conseguido: Colombia tiene un equipo que ya ha sido campeón continental dos veces y que lo ha logrado con jugadoras netamente criollas”, le explicó a El Espectador Luis Cuenca, el entrenador de Indeportes Antioquia y la selección de Colombia.
El proyecto, exitoso, también se ha renovado y los triunfos han llegado a diferentes escalas. Así lo recalcó el estratega: “Muchas niñas han pasado por acá durante todos estos años y esto nos ha servido para convertirnos también en la base de la selección nacional. Los resultados han sido buenos, teniendo en cuenta lo que nosotros tenemos. A nivel internacional no solo hemos logrado ganar torneos a nivel de clubes, también se ha avanzado mucho en los ciclos olímpicos. Hemos conseguido cosas inéditas, como medallas de oro en Juegos Suramericanos o Juegos Centroamericanos. Venimos de hacer una medalla de plata histórica en Juegos Panamericanos y quedamos a un punto de ir a los Olímpicos”.
Los resultados están ahí, pero el esfuerzo ha sido tremendo. Con lo poco que recibe, el baloncesto femenino en Colombia tiene suerte de existir.
“Siento que lo hemos sacado adelante por nosotras, porque queremos jugar a nuestro deporte. Desde hace unos años, sí hemos estado apoyadas por el Ministerio del Deporte, pero para nadie es una mentira que siempre nos ha tocado con las garras. Hemos tenido una federación que es un desorden, compañeras que no pueden vivir de jugar al baloncesto y una falta de recursos que no nos han permitido organizarnos. Ha sido complicado, pero como nosotras soñamos con lograr una liga profesional, seguimos adelante. Colombia es increíble a veces. No te dicen ‘venga lo apoyo para que triunfe’. Te dicen: ‘Triunfe, para que lo apoye’. Nosotras hemos dado resultados y, sin embargo, seguimos sufriendo para que nos tengan en cuenta”, explica Carolina López
Al pensar en su carrera, que empezó a los 15 años —cuando el básquet dejó de ser un hobby y empezó a ser convocada en varios equipos hasta que llegó a las selecciones regionales y nacionales—, López asegura que la dureza del camino ha valido la pena por tardes como las del sábado.
“Carolina es una gran jugadora, una armadora neta, muy inteligente para conducir los ritmos del juego. Siempre ha estado como en un rol más de pasadora. Sin embargo, además de eso, tiene una gran habilidad en el tiro a media distancia y en la penetración. En el partido final, cuando el juego se puso difícil, ella realmente se echó el equipo al hombro y empezó a liderar la ofensiva. Mostró un gran carácter y mucha confianza. Ellas, de todas maneras, son jugadoras de 26 y 27 años, que todavía tienen mucho por aprender, pero que ya tienen un rodaje y una experiencia”, contó Cuenca sobre la actuación de su pupila que le valió el reconocimiento de la FIBA como la MVP y que ayudó a Indeportes Antioquia a conseguir su segunda corona.
Para Carolina López, el baloncesto ha sido razón de vivir. Todavía lo disfruta como cuando era niña y corría para jugar con sus amigos. Sueña con inspirar a las basquetbolistas que vienen, para que sigan a una generación que ya ha logrado hazañas que, cuando ella inició, pensaba imposibles. Hoy, en Venezuela, por ejemplo, la selección femenina disputa el Sudamericano Sub-15. Ellas, las jugadoras del futuro, compiten también por pasión, sin la certeza de que en el futuro las condiciones vayan a ser diferentes. Pueden contar, eso sí, con el legado y la inspiración de las basqueteras antioqueñas, que con poco han hecho un mundo. Todavía, como lo siguen demostrando, no están dispuestas a arrojar la toalla.
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