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Las luces de algunos los imponentes estadios que alumbraron por unos días a las selecciones de CONMEBOL en Copa América, vuelven a encenderse para una nueva temporada regular de la NFL, la liga de fútbol americano, las más importante de las competiciones profesionales en los Estados Unidos.
Desde el 10 de febrero, cuando los Chiefs, bajo el liderazgo de Patrick Mahomes, se coronaron bicampeones al vencer a los Eagles de Filadelfia, no ha habido actividad. Ocho meses después, la espera terminó, y el deporte que más apasiona a los norteamericanos regresa con un emocionante enfrentamiento entre los actuales campeones y los Baltimore Ravens, liderados por el mariscal de campo Lamar Jackson.
What's your bold prediction for the season opener? ✍️
— NFL (@NFL) September 4, 2024
📺: #Kickoff2024 – Thursday, 8pm ET on NBC/Peacock
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A pesar de no tener actividad competitiva, en este tiempo tuvimos jugadores cambiando de equipo, selecciones de futuras promesas del fútbol americano universitario, nuevos entrenadores, modificaciones en el reglamento, entre otras cosas más.
Con la intención de profundizar sobre quienes serán los protagonistas esta temporada y qué aspectos se deben tener en cuenta de cara a la nueva temporada, El Espectador dialogó con John Sutcliffe, Kary Correa, Ciro Procuna y Pablo Viruega, quienes forman parte del equipo de las transmisiones de NFL en ESPN para Latinoamérica.
Los protagonistas de la temporada 2024-2025 en la NFL
El protagonismo debe girar en torno a los campeones. Los Chiefs quieren marcar una era con el tricampeonato, que sería el primero en la historia. Al respecto Kary Correa indicó que “no le han movido muchas fichas al equipo, sigue luciendo fuerte y es el gran contendiente de la NFL”.
Esta temporada Kansas contará con Travis Kelce, el arma favorita de Mahomes en ofensiva, y es una buena noticia, ya que en el receso se especuló sobre su posible retiro del profesionalismo.
PATRICK MAHOMES BEHIND THE BACK PASS 🤯🤯🤯
— PFF (@PFF) August 17, 2024
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“Además, uno de los puntos fuertes de las últimas plantillas de Kansas ha sido la capacidad de reclutar jugadores que impacten el equipo de manera inmediata. Este año, para darle rapidez al grupo de receptores, seleccionaron a Xavier Worthy, quien batió el récord en las 40 yardas de las pruebas de velocidad del Combine previo al Draft”, comentó Correa.
Procuna complementó con palabras de admiración para la dupla entrenador y quarterback de los Chiefs: “Mientras siga el dúo Patrick Mahomes – Andy Reed, tienes que considerarlos contendientes. Vuelven a tener movimientos en la línea ofensiva, pero Reed ha demostrado tener una gran capacidad para reconstruir las piezas para darle la protección necesaria a Mahomes”.
Otro jugador que está con las luces encima porque se destacó en su primer año en la liga es CJ Stroud. Para Sutcliffe, este año será interesante tener en la lupa al joven mariscal de los Houston Texans y espera que logre confirme su salto de calidad para sentarse en la mesa de los mejores de la liga “Yo creo que este año será la grata bienvenida de Stroud a las grandes ligas, va a ser la próxima gran figura de la NFL”.
Por otra parte, Procuna destacó la llegada de Jim Harbaugh a Los Angeles Charges como nuevo entrenador y explicó que su trayectoria ilusiona a los fanáticos del equipo y a la liga en general “En todos los equipos que ha estado, ha logrado reconstrucciones valiosas. En 49ers de San Francisco, en los Cardenales de Stanford en el circuito universitario, y lo hizo en la Universidad de Michigan, aunque le costó un buen tiempo, pero los entregó campeones. Ahora quiero verlo gestionando a Justin Herbert”.
Para Viruega, una de las historias que van a dar de qué hablar es el equipo de los Dallas Cowboys y su mariscal Dak Prescott. La franquicia tejana es la más popular de Estados Unidos, pero lleva más de 30 años sin lograr un campeonato. “El año pasado, Prescott fue segundo en el puesto de MVP, y Dallas no le ha podido extender el contrato por temas de topes salariales. Quiero ver cómo le va al equipo este año y cómo termina la novela de Dak en Dallas, si firmando un contrato jugoso con el equipo o yéndose a otra ciudad”.
El cambio de reglas
La NFL acostumbra a tomarse estas largas pausas de inactividad para analizar y tomar nuevas medidas para optimizar el juego. Dos de los principales énfasis de la liga son la protección de los deportistas y mejorar el espectáculo. Justamente, las modificaciones de este año van alrededor de esas dos premisas.
La que más se va a evidenciar dentro del campo de juego es la devolución de patadas al inicio de los dos tiempos y después de las anotaciones. Sutcliffe explicó que el año pasado, la temporadas de inicio tuvieron un porcentaje muy bajo de regreso, ¿Por qué?, los choques con una amplia separación y con gran velocidad son una de las principales vías de lesión, y por supuesto, los equipos prefieren evitarlas.
La modificación que planteó la liga para este nuevo año es la siguiente: el pateador realizará el kickoff desde su yarda 35, mientras sus 10 compañeros se alinearán en la yarda 40 del equipo rival. El equipo contario tendrá al menos nueve de sus hombres listos (los otros dos esperarán para regresar la patada) entre la yarda 35 y la 30 de su campo. Esa corta distancia de entre cinco y 10 yardas, y reducirá la velocidad de las colisiones.
Del mismo modo, ninguno de los jugadores, tanto ofensivos como defensivos, podrán moverse hasta que los receptores reciban el ovoide. Si el balón rebota en la zona de aterrizaje, que se designó al espacio en la yarda 1 y 20, y en el impulso llega a la zona de anotación la ofensiva iniciará en la yarda 20. En caso de salir por la línea de fondo o lateral de la zona de anotación el ataque arrancará en la yarda 30.
¡¡THE DYNAMIC KICKOFF!! Por primera vez en la historia de la #NFL vemos la nueva regla de patada. ¿Qué les parece?🔥👀#HTownMade | #DaBears
— Holy Roller NFL (@HolyRollerNFL) August 2, 2024
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“Yo te diría que esta nueva regla está divertida, quieren proteger a los jugadores, pero al mismo tiempo mejorar una jugada como la patada inicial, que hoy en día es muy aburrida. Los porcentajes de lesiones han disminuido en los últimos años, pero quieren hacer más espectáculo. También tendrán más protagonismo los pateadores”, comentó Sutcliffe.
Otra decisión, que según Ciro Procuna será controversial, es la regla hip-drop tackle. Esta nueva norma consiste en tomar al ofensivo a la altura de la cintura desde atrás y dejar caer el peso del defensivo al tiempo que se gira para derribarlo. Según explicó Procuna, esta modalidad de tackle genera riesgos para tobillos y rodillas del oponente. Sin embargo, enfatizó en que las herramientas de los jugadores defensivos cada vez son más limitadas “Esta regla va a ser un dolor de cabeza para los jugadores, especialmente para los defensivos porque las últimas modificaciones han sido para proteger a los ofensivos, y eso es lo que quiere la liga más puntos, más espectáculo. Pero lo cierto es que también sirve para la seguridad de los jugadores”.
Jeff Miller, VPE de la NFL encargado de la salud y bienestar de jugadores exhibe un vídeo producido por la liga de técnicas de tackleo ‘hip-drop’ que serán sancionadas con 15 yardas de castigo y un primer down automático.pic.twitter.com/rZUv1YsZku
— Álvaro Martín (@AlvaroNFLMartin) March 25, 2024
La expansión de la NFL
Uno de los propósitos de la liga más importante de Estados Unidos es llevar su deporte a los mercados internacionales. Países como México, Alemania e Inglaterra han tenido la oportunidad de albergar juegos de temporada regular en años anteriores, y de acuerdo a los periodistas de ESPN Latinoamérica, estás acciones están despertando el interés de esas regiones.
Pablo Viruega afirmó que “¿Quién iba a imaginar un juego de NFL en Sudamérica?, además en Brasil, con la particularidad de ser un juego en la primera semana de la temporada. Yo creo que nadie se lo hubiera imaginado. Bueno, esos son los resultados de la globalización de la liga”.
Brasil recibirá su primer juego de fútbol americano este viernes 6 de septiembre por la noche en un atractivo enfrentamiento entre los Green Bay Packers y los Eagles de Filadelfia, en el estadio del Corinthians en la ciudad de San Pablo.
HORÁRIO DEFINIDO. 🔥 Packers e Eagles frente a frente no NFL São Paulo Game na sexta-feira, 6 de setembro, às 21:15! 🇧🇷🏈
— NFL Brasil (@NFLBrasil) May 15, 2024
THE TIME IS SET. 🔥 Packers and Eagles will matchup in NFL São Paulo Game on a Friday, Sept. 6th, at 8:15pm ET! 🇧🇷🏈@packers | @Eagles | @NFL pic.twitter.com/dMTvcRB2XZ
Por otro lado, los periodistas aseguraron que la inclusión de Flag Football para los Juegos Olímpicos de los Ángeles 2028 es otro apoyo que recibe la NFL para que otros piases se involucren y lo practiquen cada vez más.
Ese crecimiento en los mercados internacionales deben ir acompañados de mejores inversiones en el ámbito local. Por eso, Procuna destacó la aprobación de inversión de fondos en las franquicias y la relevancia que están adquiriendo las casas de apuestas en la liga en términos económicos.
Christian González, la cuota colombiana en la NFL
El colombiano se destacó en sus primeros juegos y nos ilusionó con no solo tener presencia del país en la liga, sino siendo un jugador importante. Sin embargo, en la semana 4 sufrió una lesión en el hombro que lo dejó fuera de la temporada.
Ahora, en su segundo año, Ciro Procuna plantea dos interrogantes que pueden jugar en contra de González: “Lo primero, es que se debe mantener sano y pueda disputar toda la temporada. Lo segundo es que este año los Patriotas están proyectados a ser de los peores equipos de la liga, además que están en plena reconstrucción y no es un panorama amigable”.
Los Patriots de Nueva Inglaterra tienen un nuevo entrenador, Jared Mayo, y ofensivamente no tienen las armas suficientes para lograr inquietar en la liga, explicó Procuna. “En la defensiva tienen cosas interesantes, y sin dudas González es una de ellas, espero que logre destacar”.
Complementando, Viruega destacó la personalidad del colombiano y aseguró que tiene presente sus raíces “Se le dificulta un poco el español, pero siempre está pendiente de los medios del equipo en español y nos ha dicho que le gustaría participar más con nosotros, pero nos contó que Bill Bellichick no lo dejaba hablar mucho porque era novato”. Agregó que si González logra mantener el nivel que demostró en la universidad y en las primeras semanas de la temporada anterior. seguramente se proyectará como uno de los mejores esquineros de la liga.
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