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Hace unos meses el deporte se manifestó por el asesinato de George Floyd por parte de un policía en la ciudad de Mineápolis, Minesota. En medio del regreso de las competiciones varios deportistas en todo el mundo se arrodillaron y bajaron su cabeza como un eco que empezó Colen Kaepernick, el ‘quaterback’ de los San Francisco 49er en 2016, cuando sonó el himno de los Estados Unidos y este decidió quedarse arrodillado como una acción de protesta ante la violencia racial en su país. “No voy a levantarme y mostrar orgullo por la bandera de un país que oprime a la gente negra y de color. Para mí, esto es más importante que el fútbol y sería egoísta por mi parte mirar hacia otro lado”, afirmó en aquel entonces.
Ayer, luego de conocerse un episodio más de violencia policial contra Jacob Blake, un ciudadano afrodescendiente de Estados Unidos, los Milwaukee Bucks marcaron el comienzo de un boicot en los playoffs de la NBA que se juegan en Disney World. Una reacción en cadena se dio en otros equipos y en otros deportes que tenían compromisos en las últimas 24 horas. En las Grandes Ligas de béisbol se suspendieron tres de los 15 partidos del miércoles y en la MLS cinco de los seis juegos.
Cada pronunciamiento sobre el racismo o sobre los problemas sociales y políticos por parte de los deportistas reafirma ese rol que juegan como referentes de masas que pueden provocar un impacto considerable en las ciudadanías. Asumiendo sus papeles como figuras públicas logran que los mensajes lleguen a más personas y la reflexión suscite entonces un llamado al cambio frente a la violencia y otros males que hacen más difícil la convivencia en una sociedad diversa y amplia.
Y es que como lo dijo Alejandro Villanueva, magíster en sociología de la Universidad Nacional de Colombia y PhD en deporte en la Unam, en un artículo publicado por David Jáuregui en el portal de Señal Colombia, y que se llamó “Cuando el deporte y la política se mezclan”: “La primera guerra mundial, por ejemplo, se sublimó a través del fútbol. Más adelante, la guerra fría que debatía al mundo en la bipolaridad del capitalismo versus el comunismo también fue sublimada a partir de este deporte. El deporte ha servido para catalizar procesos de reconciliación, pero también para abrir heridas. En 1969, por ejemplo, Honduras y El Salvador se fueron a una guerra justamente después de un partido de fútbol”.
Dedicarse a oficios que no necesariamente tienen que ver con la política no nos exime de ella. Incluso podría decirse que toda profesión y todo rol que cumplamos dentro de una sociedad es político. Cuando el deporte se convierte en manifiesto de activismos y de discursos en favor de la paz y la sana convivencia se logra expandir el alcance del mensaje, se pone como tema de conversación aquello que se señala como injusto o inaceptable, y de esa manera se adquiere entonces una reflexión que puede ser el despertar mismo para un nuevo tiempo.
Uno de los primeros manifiestos, y que incluso se dio sin palabra alguna, fue el de Jesse Owens, el atleta estadounidense que ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Adolf Hitler, líder del nazismo, esperaba que el hombre blanco y puro ganara las justas y se reafirmara la supremacía europea. Sin embargo, Owens fue imbatible en aquel entonces y se llevó los 100 metros planos, también los 200, el salto de longitud y los relevos en el 4X100. Esa vez triunfó la dignidad humana.
“Me fui en ese barco hasta Alemania para luchar contra Hitler, pero en el fondo, lo hice para luchar contra la segregación en los Estados Unidos”, afirmó el atleta. Y aunque luchó incesantemente contra la discriminación, tanto en Alemania como en su propia tierra fue condenado por el racismo imperante. En Estados Unidos no fue reconocido por Franklin Roosevelt, presidente en aquella época. Pese a los abusos y la forma en que le dieron la espalda, siguió esforzándose por dejar en alto su nombre y su color de piel. Aunque su carrera terminó a los 23 años, Owens se dedicó a dictar charlas motivacionales a lo largo y ancho de su país. Así no solo extendió su legado en el deporte, sino que se mantuvo activo por defender la dignidad y el derecho a la vida de los afrodescendientes en su territorio.
Detrás de Owens estaba Matthew Robinson, que terminó segundo en aquellos Olímpicos de Berlín. Y detrás de Matthew estaba su hermano, Jackie Robinson. Tanto Jesse como Matthew fueron referentes para Jackie en el deporte y en la vida. Atletismo, baloncesto, fútbol americano y béisbol. Al final se decidió por este último. Luego de su experiencia con el ejército norteamericano en la Segunda Guerra Mundial, el deportista ingresó a las Ligas Negras. En esa época la segregación era tal que las competiciones estaban divididas: los afroamericanos jugaban sus campeonatos y los blancos jugaban otros.
Veloz, audaz y preciso. Las virtudes de Robinson fueron vistas como algo inusitado y merecedor de otra historia. Así fue que el vicepresidente de los Dodgers de Brooklyn, Branch Rickey, lo fichara para jugar con los Reales de Montreal, escuadra que era sucursal de los Dodgers. Con Jackie las puertas se abrieron y los dirigentes del béisbol en Estados Unidos tuvieron que reconocer con bastante recelo que los talentos de las Ligas Negras eran iguales, o incluso superiores a los de la MLB
Un promedio al bate de .297, con 12 cuadrangulares, 48 carreras impulsadas, 127 carreras anotadas y 29 bases robadas fueron las estadísticas del ganador al novato del año en 1947. Así empezó un manifiesto que reivindicó a la población afroamericana. Con su juego y también con su activismo hizo historia. En 1949 logró su mejor temporada: .342 en promedio al bate, 124 carreras impulsadas y 37 bases robadas lo hicieron acreedor del Jugador Más Valioso de las Grandes Ligas. Ese mismo año su éxito no lo hizo olvidar de lo esencial. En julio testifició ante el Comité de Actividades Antiamericana de la Cámara de Representantes sobre la discriminación racial. Su figura sirvió como altoparlante para que su denuncia y su respaldo a las causas sociales tuvieran eco en una sociedad altamente intolerante. En 1952 tuvo un conflicto con los Yankees tras señalarlos como una organización racista. En 1955 ganó la Serie Mundial con los Dodgers. Tras su retiro siguió haciendo su obra y siguió buscando la trascendencia por medio del apoyo a su población. El número 42 de los Dodgers y su lugar como el primer afroamericano en ingresar al Salón de la Fama del Béisbol en 1962 son testigos de una lucha que al sol de hoy no ha terminado de ver su final, pero que sí aportó considerablemente a la reducción de la violencia racial y a la reflexión sobre la diversidad y la dignidad de los pueblos afrodescendientes en Estados Unidos.
“Cassius Clay es el mayor ego de Norteamérica. Y también es la más veloz personificación de la inteligencia humana hasta el momento habida entre nosotros: es el mismísimo espíritu del siglo XX, es el príncipe del hombre masa y los masivos medios de comunicación”, dijo Norman Mailer, cuando empezó a coger fuerza la figura de aquel boxeador que se vio en el espejo de Jackie Robinson, y que botó al río Hudson la medalla de oro que obtuvo en los Olímpicos de Roma, en 1960.
Sus dos títulos como campeón del mundo de los pesos pesados en 1964 y en 1967 contra Sonny Liston y Ernie Terrel, respectivamente, fueron despojados por la comisión de boxeo. También le quitaron su licencia de boxeador. Las excusas iban desde competir sin autorización hasta su negativa por no haber hecho parte del ejército que iría a batallar a Vietnam. El Tribunal Federal del Distrito Sur del Estado de Texas lo condenó a cinco años de cárcel y lo multó con diez mil dólares por no haber prestado el servicio militar. “Los negros estamos presos hace cuatrocientos años. Por eso no pueden llevarme a un lugar en el que ya estoy”, dijo Clay, que cambió su nombre por la religión y porque el mismo era creación del dueño de su abuelo, y ya esa carga simbólica de la esclavitud no le interesaba perpetuarla.
Como Mohamed Alí se hizo leyenda en el boxeo y en la historia de la reivindicación de los afroamericanos. Su reflexión alrededor del racismo es un ejemplo constante para no olvidar esa enorme pared que sigue sin derrumbarse y sigue sin permitir que el mundo olvide sus propios límites: “Siempre le preguntaba a mi madre: mamá, ¿por qué todo es siempre blanco? ¿Por qué Jesús es blanco, rubio y con ojos azules? ¿Por qué en la “Última Cena” son todos hombres blancos? Los ángeles son blancos, el Papa, María y todo… Y dije “madre, ¿Cuándo morimos vamos al cielo? Y dijo: naturalmente que vamos al cielo. Yo le pregunté: ¿y qué pasó con todos los ángeles negros que tomaron las fotos? (…) ah, ya sé. Si los blancos también estaban en el cielo entonces los ángeles negros estaban en la cocina preparando la leche con miel. Deja de decir eso, me respondió, pero yo siempre tuve curiosidad y siempre me preguntaba por qué tenía que morir para ir al cielo. Por qué no podía tener coches bonitos, dinero y buenas casas ahora. Por qué tengo que esperar a morir para tener leche con miel. Y dije: mamá. No quiero leche con miel. Me gustan los filetes. La leche con miel es un laxante, de todas formas, ¿tienen muchos baños en el cielo? Sea como sea yo siempre tuve curiosidad. Me preguntaba por qué Tarzán, el rey de la jungla en África, era blanco. Veía a ese hombre blanco merodeando por África con un pañal gritando ‘Haaa’. Y todos los africanos están… Él está peleando y rompiéndole la mandíbula al león. Y ahí está Tarzán hablando con los animales, y los africanos, que han estado allí por siglos, todavía no pueden hablar con los animales, solo Tarzán puede hablar con los animales. Siempre me pregunté por qué. Y Miss Estados Unidos siempre era blanca. Todas las mujeres negras bonitas que hay en Estados Unidos, bronceados bonitos, formas bonitas, todo tipo de complexiones, pero siempre era blanca. Y Miss Mundo era siempre blanca. Y Miss Universo era siempre blanca. Y luego llegó algo llamado Cigarros de la Casa Blanca, jabón Cisne Blanco, jabón Rey Blanco, pañuelos Nube Blanca, enjuague de cabello Lluvia Blanca, cera para suelo Tornado Blanco. Todo era blanco. Y la tarta del ángel era blanca y la tarta del diablo era la de chocolate. Y dije: “mamá, ¿por qué todo es blanco? Siempre me lo pregunté, ¿sabe? Y el presidente vivía en la Casa Blanca. Y María tenía un cordero a sus pies y su lana era blanca como la nieve. Y Blancanieves. Y todo era blanco. Santa Claus era blanco. Y todo lo malo era negro. El ‘Patito Feo’ era el pato negro. Y el gato negro traía mala suerte. Y si te amenazo te hago “blackmail” (extorsión). Mamá, ¿por qué no lo llaman “whitemail”? Ellos también mienten. Siempre tuve curiosidad. Y así es como supe que algo estaba mal”.
