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En las páginas de este diario está escrita la historia del deporte colombiano. Desde su fundación, en 1887, El Espectador registró la llegada al país de “novedosas actividades sociales y culturales” como el fútbol, el tenis, el ciclismo, la esgrima y el polo, entre otras, promovidas por miembros de la oligarquía criolla que vivían en Europa o viajaban y traían implementos y reglamentaciones, así como por extranjeros que trabajaban en compañías multinacionales y practicaban esos juegos acá.
En la primera mitad del siglo pasado en estas páginas se contaron las peripecias para organizar eventos deportivos en el país, desde la Copa Uribe de polo, en 1903, hasta el torneo rentado del fútbol, en 1948, pasando por la carrera Castillo de Koop (1913), los Juegos de Bogotá (1926) y los Primeros Juegos Nacionales, en Cali, en 1928.
Así mismo, hemos registrado las hazañas de los deportistas. De los pioneros, como el atleta Jorge Perry Villate, quien representó al país en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, en 1932; la selección de béisbol que logró los títulos mundiales aficionados, en 1947 y 1965; el equipo de fútbol que clasificó al Mundial de Fútbol de Chile 1962; el ciclista Martín Emilio Cochise Rodríguez, campeón mundial aficionado de persecución individual, y el boxeador Antonio Cervantes Kid Pambelé, campeón del peso welter de la AMB, en 1972.
Leer esos nombres es repasar la historia de Colombia y ratificar que los acontecimientos sociales están íntimamente ligados a los deportivos.
De hecho, la creación de la liga de fútbol y de la Vuelta a Colombia fueron consecuencia de la necesidad del Gobierno de brindarle a la población algún tipo de entretenimiento en medio de la violencia bipartidista desatada por el Bogotazo, el 9 de abril de 1948.
De ahí en adelante todos los hechos históricos del país pueden contarse de manera paralela a los triunfos y las derrotas de nuestros deportistas de alto rendimiento, primero a escala local y desde hace unas cuatro décadas, también en todos los rincones del mundo.
Porque el premio al Deportista del Año de El Espectador, un reconocimiento creado en 1960 por el entonces editor de Deportes de esta casa, Mike Forero Nougués, es la radiografía perfecta de la evolución de la actividad física en el país. Hace 60 años, el ganador de nuestro concurso era el campeón de la Vuelta a Colombia y ahora lo es un medallista olímpico o un múltiple campeón mundial.
Por nuestro podio han pasado representantes de todas las disciplinas. De las más arraigadas al afecto de los colombianos (ciclismo, fútbol, béisbol, boxeo, atletismo y levantamiento de pesas), hasta esas con poco apoyo, pero que también nos han dado alegrías, como el automovilismo, la natación, el ajedrez, el motociclismo, el tiro o el bolo.
También hemos reconocido a los deportistas del sector paralímpico, cada vez más protagonistas gracias a la inclusión de que han sido beneficiados. Los entrenadores y dirigentes, muchas veces a la sombra de los éxitos de las estrellas, también han sido reconocidos, así como las muestras de juego limpio y espíritu deportivo.
Nuestro objetivo ha sido siempre agradecerles a esos colombianos que sueñan en grande y trabajan desde niños para triunfar en el deporte que aman, pero también para sus familiares y amigos, que son su soporte y patrocinio, especialmente en sus primeros años.
Homenaje a nuestras figuras olímpicas y mundiales
Este año, entre los candidatos a nuestros galardones están el gimnasta Ángel Barajas, los pesistas Yeison López y Mari Leivis Sánchez; la luchadora Tatiana Rentería; el piloto David Alonso; las ciclistas Stefany Cuadrado y Queen Saray Villegas; la patinadora Yicel Camila Giraldo; los paratletas Karen Palomeque y José Gregorio Lemos, y los hermanos Edilson y Leidy Chica en boccia; entre otros muchos que también merecen un premio por dejar en alto del nombre de Colombia.
Nuestra ceremonia del Deportista del Año de El Espectador y Movistar, esta vez apoyada por Compensar, Pony Malta y Bavaria, se realizará desde las 11:00 a.m. en el Centro Empresarial Connecta y en ella se entregarán también galardones al Mejor equipo del año y al Juego limpio Guillermo Cano, de especial significado para nosotros.
En la historia de este premio se ha homenajeado a los mejores deportistas colombianos de todos los tiempos, entre ellos el atleta Álvaro Mejía Florez, el ciclista Martín Emilio Cochise Rodríguez, la atleta Ximena Restrepo, la atleta y pesista María Isabel Urrutia, el piloto Juan Pablo Montoya, el beisbolista Édgar Rentería, la ciclista María Luisa Calle, la bicicrosista Mariana Pajón, la atleta Caterine Ibargüen y los ciclistas Nairo Quintana, Egan Bernal, Rigoberto Urán y Kevin Santiago Quintero, ganador de nuestro concurso al año pasado, así como Karen Palomeque en la categoría Paralímpica.
Este miércoles proclamaremos a los mejores deportistas de 2024: esos guerreros que llenan de orgullo a todo el país.
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