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Dwight Howard aportó 17 puntos, 14 rebotes y cinco tapones, para que el Magic de Orlando venciera el viernes por 117-96 a los Celtics de Boston y tomara una ventaja de 2-1 en las semifinales de la Conferencia del Este. El Magic parece lucir más cuando está diezmado.
Rashard Lewis anotó 28 puntos y el turco Hedo Turkoglu añadió 24 por Orlando, que jugó sin su armador estelar Rafer Alston, suspendido por la NBA tras golpear en la nuca a Eddie House, en el segundo partido de la serie.
Paul Pierce salió del bache por el que había atravesado en la serie, al anotar 27 puntos, mientras que Rajon Rondo añadió 15 por los Celtics, campeones defensores de la NBA, que redujeron una desventaja de 20 puntos a 7 antes de que el Magic recuperara el control del encuentro. El cuarto partido se realizará el domingo en Orlando.
Es la segunda vez en esta postemporada que el Magic se lleva el triunfo pese a tener suspendido a un titular. Howard perdió la serenidad y propinó un codazo al haitiano Samuel Dalembert, para ganarse una suspensión del sexto partido de la serie de la primera ronda, contra Filadelfia. Sin embargo, Orlando logró apalear a los 76ers para eliminarlos. Esta vez, fue Howard, el jugador más alto del Magic, quien se cercioró de que el equipo no sufriera la ausencia de Alston.
El jugador defensivo del año tuvo cuatro bloqueos en la primera mitad. En la primera jugada del segundo periodo, Howard saltó tan alto que tuvo que colocar la mano izquierda en el tablero, a fin de no golpearse la cabeza, desviando el disparo de Stephon Marbury hasta las tribunas. En el ataque, la historia fue la misma.
Howard corrió por la mitad de la cancha para recibir un pase cedido por J.J. Redick, tomó el balón con ambas manos e hizo una volcada descomunal que dio a Orlando la ventaja por 43-31. El Magic se puso adelante después por 14 puntos en ese periodo. Pero la exhibición no terminó ahí.
El Magic amplió la diferencia a 20 unidades en el comienzo del tercer periodo, antes de que Howard cometiera su cuarta falta. Los Celtics cerraron el periodo con una ofensiva de 12-2, coronada con una clavada de Rondo, tras un rompimiento rápido.
Los Celtics se acercaron a siete puntos en el cuarto periodo, pero Kendrick Perkins cometió una falta flagrante a 10:15 minutos del final, con un codazo contra Mickael Pietrus, quien convirtió los tiros libres antes de que el Magic recuperara la ventaja de 20 unidades.