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Desde julio de 2012 Gustavo El Tigrillo Yacamán no subía al primer escalón del podio de vencedores y la victoria se mostraba esquiva. Pero el pasado domingo, mientras el mundo del deporte seguía de cerca la final del Mundial de Fútbol, el vallecaucano de 23 años de edad ponía una vez más la bandera colombiana en lo más alto del podio en Toronto (Canadá), en compañía del francés Olivier Pla, tras haber conseguido el día anterior la pole position en el campeonato, que, para los entendidos, está llamado a ser el más importante del mundo en materia de duración: el United SportsCar Championship, categoría que unió este año a Grand Am y American Le Mans Series para hacerse fuerte y muy competitiva.
Lo hizo al mando del prototipo LMP2 del equipo OAK Racing, que llegó a tierras americanas este año como el reinante campeón del World Endurance Championship, campeón del Asian Le Mans Series y de las 24 Horas de Le Mans durante 2013. Es una escudería con ambiciones y deseos de alcanzar la gloria, al igual que Yacamán.
Ya habían estado cerca de conseguirla en las dos últimas carreras, siendo terceros en Detroit y segundos en Watkins Glen, pero se les había escapado de las manos. Sin embargo, este fin de semana en Canadá todo fue diferente y el colombiano pudo regresar al lugar que más le gusta, el de vencedor.
“La verdad, me siento muy contento, pues el año pasado fue muy difícil con el equipo de Michael Shank, con el que siempre estuvimos peleando con las uñas y sin ser competitivos. Esto para un piloto como yo, que se quiere mostrar, es frustrante, y más cuando una máquina no permite ganar. Siento felicidad, pero a la vez descanso porque me quité un peso de encima. La victoria es relajante e importante para mis patrocinadores en Colombia que han creído en este proceso”, le dijo a El Espectador desde Miami.
Sus palabras son pausadas, tranquilas si se quiere, muy diferentes a la “agresividad”, en buenos términos, que mantiene El Tigrillo en la pista. “No ha sido fácil, y al principio fue complicado. El equipo es ganador y tiene mucha experiencia, pero nunca había competido en Estados Unidos y por eso hay que decir que hubo un proceso de adaptación. Por más que estuvieran acostumbrados a ganar en otros campeonatos, tuvieron que adaptarse a circunstancias como las de las llantas, pues en Europa corren con un compuesto más blando, por lo que encontrar la puesta a punto del carro no fue fácil. Pero ya en las tres últimas carreras nos mostramos muy fuertes, con tres podios consecutivos y dos poles, lo que nos tiene muy motivados. Todo el equipo está trabajando duro y hay una energía muy positiva y un gran ambiente”, explicó.
Gustavo Yacamán se siente respaldado en el OAK Racing y destaca que van “paso a paso y siempre hemos ido mejorando. Lo más importante es que cuento con el apoyo completo de los mecánicos y de todo el equipo, en especial del team manager Philippe Dumas, quien nos habla constantemente. Por ejemplo, en Watkins Glen, un GT no me dejaba pasar y estaba desesperado, pero él por la radio me dijo ‘Gustavo, tranquilízate’, entonces me relajé y me concentré gracias a sus palabras. Es un hombre que nos da confianza para seguir adelante”.
Tras la unificación de Grand Am y American Le Mans, el United SportsCar Championship ha cobrado gran fuerza y prueba de ello es que las marcas más importantes de la industria automotriz han fijado su mirada en la categoría. Gustavo lo reconoce: “Esta categoría es la más importante en carreras de duración en el mundo, y por eso se ven en la pista cada día más fabricantes, lo que hace que la competencia sea muy difícil y con posibilidades para todos, pues salvo el equipo de Ganassi, que ha triunfado dos veces (Sebring y Long Beach), siempre se han presentado ganadores diferentes, lo que muestra el nivel. Haber podido juntar dos categorías tan importantes es muy bueno, pues están presentes casi todas las marcas de automóviles del mundo”.
Lo anterior, quizás, lo lleva a responder con seguridad que haber dejado las fórmulas fue una decisión acertada. “Hicimos lo correcto al venir a las carreras de duración. Con Michael Shank, a pesar de las circunstancias, pude demostrar que era un buen piloto y pienso que eso al final me dio la oportunidad para lograr un puesto en el OAK Racing. En IndyCar, que era el paso obligado en fórmulas, los presupuestos son muy altos, y aunque buscamos el dinero no nos alcanzó. Los prototipos eran el mejor camino y en estos momentos vemos un buen futuro para el año entrante, en el que existe la posibilidad de volver a Europa”.
Eso sí, Yacamán, que junto con su compañero Olivier Pla ocupa el tercer lugar en la general, a 10 puntos de los líderes, Ricky y Jordan Taylor, es consciente de que nada de esto hubiera sido posible sin sus patrocinadores, que han puesto el dinero para poder seguir adelante. “A todos hay que agradecerles sus aportes, pues es claro que se necesitó ese dinero para continuar. Yo quiero llegar a ser un piloto pago. Ese es el objetivo y sé que lo voy a conseguir”.