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Juan Sebastián Cabal fue la mitad de la dupla colombiana más exitosa en el tenis. Como doblista conquistó 20 títulos en el circuito ATP. Este caleño de 39 años puede presumir un palmarés en el que cuenta con dos Grand Slams, dos Masters 1.000, seis ATP 500 y 10 ATP 250.
Cabal llegó junto a Robert Farah, su compañero de mil batallas, a ubicarse en el primer puesto del ranking de dobles de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP). Lograron las victorias más importantes de Colombia en este deporte y, tras varias alegrías y momentos complicados, colgaron la raqueta hace un par de años.
Cuando terminó la temporada 2023, el país se quedó sin sus mayores referentes históricos en el tenis. “Tuvimos una carrera espectacular, peleábamos siempre los torneos grandes, tuvimos muchos títulos, muchas finales. Yo creo que la gente logró acostumbrarse a esos resultados, verlos cotidianos”, comentó Cabal en entrevista con El Espectador.
El extenista vallecaucano enfatizó que ese buen momento no comenzó con ellos dos, sino que hizo parte de la generación dorada que tuvo Colombia en los años 2000, que comenzó con Fabiola Zuluaga, continuó con Alejandro Falla, Santiago Giraldo y Alejandro González, y concluyó con ellos, los doblistas.
“Pensamos que sacar futbolistas como Falcao, James Rodríguez o Juan Fernando Quintero es normal, que sacar ciclistas como Egan Bernal y Rigoberto Urán es normal. Yo creo que uno se malacostumbró un poco a ese deseo de seguir teniendo esos resultados, pero no es fácil”, subrayó el vallecaucano.
Pese a ello, Cabal no pierde la fe. Cree que hay talento joven colombiano que ya ha dado pasos importantes en torneos suramericanos y del circuito júnior. Para él, lo fundamental es que se piense a largo plazo y se acompañe adecuadamente a las nuevas generaciones.
“El talento está, al final, en hacer las cosas bien y que todo el trabajo se piense a largo plazo. Eso es lo que marca la diferencia, porque el que piensa que el tenis es un trabajo de un año y que los resultados van a llegar en ese tiempo está equivocado. Rafa Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic trabajaban y mejoraban cada día; entonces, ¿qué se espera de los terrestres?”.
Los procesos toman tiempo, y el Colombian Power es prueba de ello. Tuvieron que trabajar durante años para conquistar su primer Grand Slam. Cuando Cabal pudo por fin gritar campeón en Wimbledon, tenía 33 años. Por eso pide que se acompañe a los nuevos talentos: “Están dando lo mejor de sí, créeme que ellos quisieran estar peleando los torneos grandes, como lo hicimos nosotros, pero hay momentos en los que no se da. El apoyo es fundamental, uno por fuera lo siente muchísimo”.
El regreso a Wimbledon
La victoria más especial siempre será Wimbledon. El vallecaucano ya había logrado un título de Grand Slam en dobles mixtos junto a la estadounidense Abigail Spears en el Abierto de Australia 2017, y también ganó junto a Farah el US Open de 2019, pero nada se compara a la cosecha conseguida en el All England Club de Londres.
Los integrantes del Colombian Power fueron invitados este año como leyendas. De esa experiencia nació la miniserie documental Colombian Power: el regreso, donde narran, en seis capítulos, la intimidad detrás de sus victorias más importantes, entre ellas la del único Grand Slam que se juega en césped, así como de sus derrotas más dolorosas.
“Es un lado que no se había mostrado antes, cosas que la gente nunca supo de nosotros y yo creo que también tenían derecho a saberlo. Fue como descargar ese balde de recuerdos, momentos incómodos, porque obviamente las alegrías las revives y es una belleza, pero los momentos malos, que se quieren olvidar, sacarlos al aire es duro”.
Es un ejercicio de memoria desde la mirada de ellos, sus familias y otros referentes del tenis nacional. “Al final, es mostrarle a la gente que nada es imposible, que logramos una gloria que en un momento nunca se llegó a pensar posible en el tenis colombiano”.
Tras el retiro, Cabal ha podido compartir más tiempo en familia y encontrado una nueva rutina marcada por momentos con sus hijos: llevarlos al zoológico, al museo, hacer planes sencillos que antes no podía disfrutar por la exigencia del circuito. La relación con ellos se ha fortalecido. “He pasado un tiempo maravilloso con ellos desde mi retiro”.
Este año regresó junto a Farah a Wimbledon como leyenda y disfrutó de la experiencia de estar en el All England Club sin la presión del alto rendimiento, pero Cabal ha estado allá también por su trabajo como entrenador de Nicolás Barrientos, el mejor doblista colombiano en la actualidad. “El mundo del entrenador es otro; entonces, es tratar de sacar el potencial de tu jugador, lo mejor que puedes hacer; ver al detalle cómo lo puedes explotar, entenderlo como persona”, destaca sobre esta nueva experiencia.
Juan Sebastián Cabal sigue ligado al deporte y va más allá de la raqueta. Ha explorado en los últimos años una nueva faceta con la pala y es uno de los principales promotores del pádel en Colombia a través del Coordinador Pádel Tour, la primera gira nacional de esta disciplina en el país, proyecto en el que también lo acompaña Robert Farah.
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