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Antonio Cervantes, más conocido como Kid Pambelé, hizo soñar a todo un país. En cada recto de derecha, cada gancho de izquierda o cada uppercut que ejecutaba, se veía a una nación ansiosa por triunfar en el ámbito deportivo.
Esa ansia de victoria se concretó la noche del 28 de octubre de 1972, en el Gimnasio Nuevo de Ciudad de Panamá, con la pelea por el título de los wélter ligeros de la Asociación Mundial de Boxeo contra Alfonso “Peppermint” Frazer.
Transcurría el décimo asalto. Pambelé dominaba, como lo había hecho casi durante todo el combate. El colombiano se veía más ágil, más rápido. Sus piernas mantenían la guardia con saltitos milimétricos, y sus brazos estaban bien posicionados para sostener la defensa. Frazer se incorporaba como podía, pero Pambelé seguía repartiéndole golpes, como si en cada recto desahogara todos los años de esfuerzo y sacrificio que había vivido.
Frazer, que ya se había caído dos veces durante el asalto, logró incorporarse como pudo. Sin embargo, Pambelé, con el impulso de un depredador que sabe que está a punto de dar la estocada final, conectó un gancho derecho, seguido de otro, y finalmente cambió de mano para soltar un uppercut con la izquierda. Frazer cayó a la lona, y en ese instante, el oriundo de San Basilio de Palenque supo que había conseguido la victoria.
En 2022, en la conmemoración de los 50 años de su noche heroica, Pambelé fue reconocido en la gala del Afro del Año por su vida y su obra. Ese mismo año, el boxeador que le dio a Colombia su primer título mundial, habló con El Espectador sobre sus recuerdos y su actualidad. Hoy, en el natalicio de sus 80 años, recordamos aquella entrevista que retrató su legado y su historia.
Reviva la entrevista más reciente de Kid Pambelé con El Espectador
¿Cuál es el mejor boxeador que ha tenido Colombia?
Yo creo que Antonio Cervantes Reyes, Kid Pambelé.
¿Cómo es la vida de Kid Pambelé hoy en día?
Bueno, yo me levanto a las seis de la mañana y camino un poco. Voy a buscar la prensa a Turbaco porque vivimos alejados del pueblo. Y me pongo a leer la prensa, El Espectador, el Q´hubo, todos esos periódicos. Desayuno unos huevitos revueltos o en tortilla con arepa y café con leche o chocolate y jugo de zanahoria.
¿Qué recuerda de la pelea donde noqueó al panameño Alfonso “Peppermint” Frazer en el 10° asalto?
En el décimo round, la pelea era a 15 saltos. Le pegué a Peppermint con la izquierda y la derecha y se fue a la lona. Se paró, le contaron 8 y se paró Peppermint Frazer, y después, en ese mismo asalto, lo tumbé dos veces más y ahí ganamos el título mundial por Colombia.
¿Qué significa para usted ser campeón mundial?
Eso es lo más grande para un deportista, llegar a ser campeón de cualquier disciplina deportiva. Eso es grande.
¿Cómo era la vida de Kid Pambelé hace 50 años?
Entrenando, trabajando en el gimnasio, bastante fuerte para conseguir la pelea por el título mundial con Peppermint Frazer que era el campeón y estaba en buenas condiciones. Buen peleador y somos amigos, pero en el ring salíamos a buscar la pelea por nuestro país, él por Panamá y yo por Colombia.
¿Quién ha sido el rival más difícil para usted?
Fue Nicolino Locche, que nunca se cayó; Furuyama; o Esteban de Jesús, quien falleció en Puerto Rico, ¡tremenda pelea! También con Hector Thompson, de Australia, grandes peleadores. Allá en Cartagena con Chang-Kil Lee, y en Japón con Kadota. Tremendas peleas.
¿Cómo hacía para pegar tan duro y cuáles eran sus mejores golpes?
Pegaba, ya no. Cuando peleaba me preparaba bien y buena alimentación también. Bueno, mis mejores golpes eran llave izquierda, gancho izquierda y recto derecha. Los que cogían esas manos se iban a la lona. Llave izquierda, llave izquierda, gancho, upper y recto derecha. Con el recto derecha quedaban knockout. Cuando llegué al campeonato mundial, la mayoría de las peleas las gané por knockout técnico o knockout fulminante.
¿A qué boxeadores colombianos recuerda?
Bueno, yo recuerdo que el que abrió las puertas para que nosotros, los boxeadores colombianos, peleáramos en un campeonato mundial fue mi compadre Bernardo Caraballo, que ya falleció, y Rodrigo Galdé. Y todos los campeones: Antonio “Mochila” Herrera, Mario Rossito, Elías Lian, de quienes yo aprendí bastante. Fueron los primeros que abrieron las puertas para que nosotros llegáramos a ser campeones mundiales. Ya que el deporte que más títulos le ha dado a Colombia es el boxeo, tenemos casi 50 campeones mundiales.
¿Quién fue su primer entrenador?
El primer entrenador que yo tuve se llamó Camelo Prada. Después tuve también al chileno Julio Carvajal como entrenador. Me entrenó también Tabaquito Sáenz, que ya fallecieron todos. Y Orlando Pineda también me sirvió de entrenador antes de llegar a ser campeón mundial. Hicieron bastante por Colombia, preparándonos a todos los que íbamos buscando un título mundial.
¿Tuvo alguna lesión durante su carrera como boxeador?
Sí, tuve una lesión en la mano derecha. Le pegué una trompada en la cabeza a Nani Marrero, un dominicano. Peleamos allá en Maracaibo, Venezuela, y me fracturé la mano derecha. Me trajeron a Colombia para que me hicieran las operaciones. Tengo una placa y unos tornillos aquí en la mano derecha, pero no me molestan para nada. Ya tengo un poco de años así.
¿Se volvería a subir a un ring?
No, a pelear, no. Ni a ponerme los guantes ni nada de esas cosas. Son 76 años que tengo ya.
¿Por qué cree que el boxeo ya no es tan popular como lo era antes?
Bueno, porque antes solo había dos asociaciones mundiales de boxeo: la Asociación Mundial y el Consejo Mundial de Boxeo. Ahora hay como diez. Cualquiera, sin llegar al número uno o al número cinco, ya lo ponen a pelear por un título mundial. Ya no hay peleadores como antes, en el mundo, no únicamente en Colombia, porque hay muchas asociaciones mundiales de boxeo.
¿Qué le diría a una persona que está empezando en el boxeo?
Bueno, hay que prepararse bien y seguir muchos consejos de su entrenador, apoderado o dirigente deportivo, de cualquier ramo del deporte. Alejarse de todo lo malo y dedicarse a su disciplina, al deporte que más le guste, ya sea boxeo o cualquier otro deporte a nivel mundial.
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