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El 26 de enero de 2020 nos sorprendía con la trágica noticia del accidente aéreo que sufrieron Kobe Bryant, su hija Gianna y siete personas más en Calabasas, California. La noticia recorrió las redes sociales y en cuestión de minutos el mundo del baloncesto quedaba paralizado. Jugadores, entrenadores, familiares y seguidores lloraban la muerte del astro estadounidense.
El sello que dejó Bryant es imborrable en la historia de la pelota naranja, cada joven que quiere lanzar un tiro imposible grita ¡Kobe!, ya sea en un parque, en un colegio o en su casa, porque nos deleitó durante años con anotaciones acrobáticas y en momentos cruciales.
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Dentro y fuera de la cancha era un referente. Alcanzó récords y campeonatos que lo sitúan entre los jugadores más importantes de la historia. A los 37 años se retiró y siguió cosechando frutos en los negocios con la bebida hidratante Body Armor, su cortometraje Querido baloncesto, ganador de premio Oscar y la serie de libros Wizenard, una colección de cinco textos juveniles creada por el basquetbolista y escrita por Wesley King.
A cuatro años de su muerte, recordamos 24 datos y anécdotas que nos dejó el dueño de las camisetas con los números 8 y 24 de los Lakers de Los Ángeles.
1) Su obsesión por ser el número 1
Hasta la primera década de los 2000 el mejor basquetbolista de la historia era Michael Jordan, es por eso que Bryant creció admirándolo y aprendiendo de los partidos que veía en la televisión de los años 90, época dorada de los Chicago Bulls. Pero en 1996 cambió todo, Kobe llegaba con apenas 18 años de edad a la NBA, la liga de baloncesto más importante del mundo, y recuerda lo que pasaba por su cabeza en los primeros enfrentamientos contra Jordan: “En mi mente estaba la idea de que podía destruirlo”. El pico de estos duelos se dio en el Juego de Estrellas de 1998, el primero de Kobe. En ese partido Jordan engaña a Bryant con una finta y anota. “Sonreí y me dije ‘esto lo vi miles de veces, no puedo creer que caí en su trampa’. Ahí entendí que debía trabajar mucho más…”, aceptó.
2) El 2 presente en sus récords.
Es el único jugador en la historia en tener dos números retirados (8 y 24). Fue dos veces campeón olímpico con la selección de Estados Unidos ( Pekín 2008 y Londres 2012). Fue dos veces ganador del trofeo al Jugador Más Valioso de las finales de NBA (2009 y 2010). Logró dos títulos de máximo anotador de la NBA en años consecutivos (2006 y 2007)
3) Noviembre 3 de 1996
Ese día se convirtió en el jugador más joven en anotar en la NBA, con 18 años y 72 días.
4) Es el cuarto jugador con mayor cantidad de puntos anotados en la historia de la NBA
Quedó detrás de de Lebron James, Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone. Logró 33.643 puntos. El quinto es Michael Jordan con 32.292
5) Conquistó cinco anillos de la NBA
Kobe alcanzó los títulos en 2000, 2001 y 2002 de manera consecutiva. Solo tres equipos en la historia lo han logrado: Los Bulls en dos ocasiones (1991-1993 y 1996-1998), los Celtics en los 60, cuando ganaron nueve campeonatos seguidos, y los Lakers 2000-2002. Años más adelante Kobe volvió a llevarse dos títulos, en 2009 y 2010, nuevamente con la franquicia angelina.
6) Allen Iverson, un dolor de cabeza
Para Kobe, uno de los rivales más complicados de defender en sus primeros años fue Iverson. En un artículo recuerda cómo buscaba constantemente la forma de defenderlo. “Me la pasé leyendo artículos y libros sobre él. Vi las repeticiones de sus partidos. Estudié sus éxitos y sus luchas. Busqué como un maníaco cada debilidad que pudiera encontrar. Incluso llegué a estudiar cómo los tiburones blancos cazan focas en la costa de Sudáfrica para intentar detenerlo”, contó Bryant en el sitio The Players Tribune.
Iverson y Bryant tuvieron varias batallas, en 2001 fue la estelar en las finales de la NBA. Lakers se quedaría con el título en cinco juegos.
7) La mentalidad de la Mamba
Este término se le adjudica a Kobe y ha influenciado a deportistas de varias disciplinas. En su libro The Mamba Mentality How I play explica su nacimiento: “Al comienzo lo vi como un hashtag de Twitter pegadizo y divertido. Empezó ahí y terminó simbolizando algo más. Se trata más del proceso que del resultado, se trata del camino y el enfoque. Es un estilo de vida”.
8) La camiseta número 8, camino hacia la cima (1996-2006)
Ese dorsal lo usó entre 1996 y 2006, dejando los siguientes números: 23,9 puntos por partido, tres anillos, cuatro títulos de la Conferencia Oeste, nueve playoffs disputados, ocho All Star, cuatro veces integrante del Mejor Quinteto de la liga, un título de Máximo Anotador, un premio MVP del All Star y un concurso de volcadas ganado.
9) Jay Williams y una previa sorpresiva
Jay Williams se destacó por una histórica participación en el baloncesto universitario con Duke, tuvo un paso discreto por la NBA y hoy en día es analista y comentarista para una cadena norteamericana. Williams cuenta una anécdota que lo dejó marcado a comienzos de su carrera: “Yo siempre traté de trabajar más que los otros, era mi forma de diferenciarme o dejar mi huella. Recuerdo que un día enfrentábamos a los Lakers en Los Ángeles y el partido era a las 7 pm. Entonces, dije, voy a ir a las 3 y me voy a asegurar que voy a meter 400 lanzamientos. Claro, enfrentábamos nada menos que a los Lakers campeones de Kobe y Shaq (Shaquille O’Neal). Llegué al estadio y ¿a quién vi? A Kobe. Estaba trabajando hacía un rato. Pero no así no más, para calentar, o de forma vaga. Estaba practicando a velocidad de juego, haciendo uno y otro movimiento. Me senté, desaté los cordones y dije ‘voy a ver cuánto dura esto’. Me quedé mirando y a los 25 minutos terminó… Me fui, me senté en el sauna y me preparé para el partido. Kobe nos metió 40 puntos en aquel juego y cuando me lo crucé tuve que preguntarle ¿Por qué entrenaste tanto antes del partido?. ´Porque te vi entrar y quería demostrarte que no importa lo que tu entrenes yo estoy dispuesto a entrenar más que tu’”.
10) Su amor por el Fútbol
Kobe de niño viajó a Italia porque su padre había terminado su etapa como jugador de la NBA y empezaba su aventura como jugador en Milán. Allí, Kobe creció y siguió alimentando su pasión por el baloncesto, pero observaba de reojo el fútbol, con el Napoli de Maradona y el AC Milan, del cual fue simpatizante. Años después, ya siendo una estrella en Los Lakers, tuvo un encuentro con Ronaldinho. “Lo conocí cuando venía a Los Ángeles con el Barcelona y recuerdo que un año me dijo ‘te voy a presentar al jugador que va a ser el mejor de todos los tiempos’. Yo le dije pero si ese eres tú, y me dijo ‘no, no, es un chico de 17 años que será mejor que yo’. Bueno, era Lionel Messi. Y tenía razón. Tranquilamente es el mejor de siempre”
11) Iman Shumpert y sus primeras lecciones en la NBA
En el draft de 2011,Shumpert fue seleccionado número 17 por los Knicks de Nueva York y en sus primeros juegos se iba ganando la confianza del equipo por su compromiso defensivo, hasta que se enfrentó a los Lakers de Kobe en el Madison Square Garden. En los tres primeros cuartos logró neutralizar a Bryant, generando robos y pérdidas de balón, estaba siendo figura. Cuenta que solo pensaba en llegar a la casa para contarle al hermano lo que había hecho. Hasta que llegó el último periodo. “Cuando estaba por comenzar, Kobe se acercó y me dijo: ‘Has jugado un gran partido, joven’. Yo miré el reloj, vi que faltaba mucho y dije ‘todavía falta, ¿por qué me dice esto? Entonces me atacó una y otra vez, me amagaba para acá, para allá, la pasaba a los costados, se frenaba a diez metros y lanzaba sobre mí a lo Steph Curry… Había tenido un partido normal y de repente, boom, explotó. Después se pidió un tiempo muerto y mi entrenador, Mike D’Antoni, me mira y le hago un gesto como diciendo ‘es Kobe Bryant’
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12) Sus diseños en la línea de calzado
Al igual que cuando jugaba baloncesto, al momento de reunirse con Nike para diseñar sus calzados Kobe era meticuloso en cada detalle. En su libro cuenta que en 2008 quería que su zapatilla fuera corta, no en botín como se acostumbraba hasta ese entonces. “Cuando propuse la idea, los de Nike me dijeron que no. A lo que les respondí que no podían decir que no. La frase de Phil Knight (cofundador de Nike) era escuchen la voz del atleta y yo soy el atleta y quiero la zapatilla corta”. La idea la tomó del fútbol, viendo jugadores con guayos mucho más bajos que las zapatillas de baloncesto. Finalmente, el diseño salió a la venta bajo el nombre Kobe IV y revolucionó el mercado.
13) Récord de anotación en juego en la era moderna.
Anotó 81 puntos el 22 de enero de 2006, cuando registró una de las mejores actuaciones individuales de la historia de la NBA. Fue la mayor cantidad de puntos en un juego NBA desde 1979, año que se instauró la línea de triples.
14) El 14 de diciembre de 2014 superó a Jordan
En Mineápolis Kobe tendría una noche especial cuando desde la línea de libres anotó su punto número 32.293, superando la marca de Michael Jordan.
15) La lesión del tendón de Aquiles.
En abril de 2013, los Lakers estaban luchando por entrar a la postemporada, en un partido crucial contra los Warriors. A menos de tres minutos del final del juego, Bryant se rompe el tendón y cae. El fotógrafo Andrew Berstein comenta que nunca había escuchado un silencio en la casa de los Lakers como cuando Kobe cayó esa noche. Comenzaron las especulaciones sobre su retiro.
16) La llegada de Pau Gasol
Después de la salida de Shaq de Los Ángeles, sería Pau Gasol quien, con el dorsal 16, llegaría al equipo para acompañar a Bryant a la conquista de sus últimos dos anillos de la NBA. En su tiempo juntos forjaron una gran amistad entre sus familias. Después del retiro de las camisetas de Kobe, la siguiente fue la 16 de Gasol, el 7 de marzo de 2023.
17) Jugador más viejo en anotar 60 puntos
Con 37 años, en su juego de despedida anotó 60 puntos, cifra que además fue el récord de puntos de la liga de esa temporada, la 2015-2016
18) Exitoso con apenas 18 años
Se convirtió en el jugador más joven en anotar puntos en un partido de postemporada y en ganar el concurso de volcadas cuando apenas se estrenaba en la NBA.
19) Primer All Star con 19 años
Votado por los fans, Bryant se convirtió en el jugador más joven en participar del quinteto inicial de un Juego de las Estrellas. Además, sumó 18 puntos, la mayor cantidad del equipo de la Conferencia del Oeste.
20) Completó 20 temporadas con los Lakers.
Veinte años con la franquicia angelina, es el récord de mayor tiempo en un mismo equipo para un guardia en la NBA.
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21) Girl’s Dad (padre de chicas)
Durante sus 20 años de carrera Kobe construyó su familia. En 2001 se casó con Vanessa, y tuvieron cuatros hijas. Natalia, Gianna, Bianka y Capri. Con su retiro, tendría más tiempo con las niñas. Con Natalia y Gianna se le veía seguido en eventos deportivos. Elle Duncan, periodista de Sportscenter en Estados Unidos, recuerda su único encuentro con Bryant y hablaron de ser padre de niñas. “Estábamos hablando sobre mi embarazo, él estaba muy interesado por mi estado y qué iba a tener.Le dije que una niña, a lo que él me chocó las manos y me dijo ‘las niñas son las mejores, tendría cinco más si pudiera, soy un padre de chicas’…después pasamos a los deportes, y él me contaba que a su hija mayor, Natalia, le iba muy bien en voley, pero que Gigi, era un monstruo en baloncesto, una bestia, era mejor que él a esa edad, y ahí podías notar lo mucho que amaba ser un padre de chicas”
22) En noviembre de 2015 anunció su retiro a final de temporada
Después del anuncio cada visita a una ciudad se convirtió en una despedida. Cerró su periplo como local, en el Staples Center, con una histórica actuación de 60 puntos anotados.
23) La amistad del 23 y el 24
Bryant y Jordan forjaron una amistad por la pasión por el baloncesto. En el funeral de Kobe, Michael se expresó recordado a su amigo. “Él era un amigo querido, era como un hermano menor…Su admiración se convirtió en amor, como el que te genera un hermano mayor, él solía llamarme 2-3 de la mañana para hablar de movimientos en el poste bajo o el trabajo de pies. Al comienzo era fastidioso, pero después entiendes que es la pasión, y que haces lo imposible para entender aspectos de lo que más amas”.
24) Para siempre (2006-2016)
Con la camiseta número 24, en un última década como jugador anotó 26,2 puntos por partido, ganó dos anillos y tres títulos de la Conferencia Oeste, estuvo en 10 All Star, fue una vez MVP de la liga y dos veces MVP de las Finales. Siete veces integró el Mejor Quinteto y consiguió un título de Máximo Anotador.
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