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Victor Wembanyama celebró con sus compañeros como cualquier estrella que acaba de alcanzar una final de la NBA. Hubo abrazos, llanto sonrisas y la euforia propia de una noche histórica para los San Antonio Spurs tras eliminar al vigente campeón, Oklahoma City Thunder, el equipo que llegaba como favorito al título de la mano del MVP Shai Gilgeous-Alexander. Sin embargo, cuando llegó el momento de la rueda de prensa, el francés dejó una frase que ayudó a explicar mejor el presente de la franquicia texana. Al ser consultado sobre quién quería contactar después de la clasificación, Wembanyama respondió que quería hablar con Gregg Popovich.
Víctor Wembanyama hablando de la importancia de Gregg Popovich después de haber llegado a las Finales de la NBA: pic.twitter.com/XaK14oDsUY
— Pasion Basket (@PasionBasketNBA) May 31, 2026
No fue una respuesta cualquiera. Popovich ya no está en el banco debido a los problemas de salud que lo obligaron a apartarse de la dirección técnica, pero sigue siendo la figura más importante de la historia de los Spurs. De alguna manera, esta clasificación también le pertenece. Fue él quien seleccionó a Wembanyama en el draft y quien ayudó a construir las bases de un equipo joven que hoy quiere volver a levantar el trofeo Larry O’Brien.
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La historia de los Spurs modernos es imposible de contar sin Popovich. Cuando asumió el control de la organización en los años noventa, San Antonio era una franquicia respetada, pero todavía lejos de convertirse en una potencia histórica. Todo cambió en 1997 con la llegada de Tim Duncan. El ala-pívot salido de Wake Forest se convirtió en el jugador alrededor del cual Popovich edificó una dinastía que marcaría a toda una generación.
Apenas dos años después, Duncan condujo a los Spurs a su primer campeonato. Tenía apenas 22 años y ya dominaba la liga. Aquella conquista fue el inicio de una era que transformó por completo la identidad de la franquicia. Junto a David Robinson primero y luego acompañado por Tony Parker y Manu Ginóbili, Duncan lideró uno de los equipos más consistentes de la NBA.
Pero la grandeza de San Antonio nunca se explicó únicamente por las estrellas. Lo que distinguió a los Spurs fue la cultura que construyó Popovich. Mientras otras franquicias perseguían nombres rutilantes, San Antonio apostó por el desarrollo, la paciencia y el juego colectivo. Parker llegó como una apuesta francesa poco conocida. Ginóbili fue elegido en la segunda ronda del draft. Ambos terminaron convertidos en leyendas y miembros del Salón de la Fama.
Esa capacidad para detectar talento fue una de las mayores virtudes de Popovich. También ocurrió con Kawhi Leonard, quien pasó de ser un especialista defensivo a convertirse en una superestrella bajo el sistema de los Spurs. Con él como figura emergente, San Antonio conquistó el campeonato de 2014, considerado por muchos como una de las expresiones más perfectas del baloncesto colectivo en la historia reciente de la liga.
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Con el paso de los años llegaron los retiros, las salidas y una inevitable reconstrucción. Duncan, Parker y Ginóbili dejaron un vacío enorme. Leonard también partió. Durante un tiempo pareció que los Spurs estaban condenados a convertirse en una franquicia más dentro de una NBA dominada por los grandes mercados y las superestrellas. Sin embargo, Popovich mantuvo la misma filosofía que había sostenido durante décadas: formar jugadores y esperar la oportunidad adecuada.
Esa oportunidad apareció en 2023 con el primer pick del draft y la llegada de Wembanyama. El francés era considerado un talento generacional incluso antes de debutar en la NBA. Sus condiciones físicas parecen sacadas de un videojuego, pero lo que más convenció a los Spurs fue su comprensión del juego. Popovich vio en él algo parecido a lo que había encontrado décadas atrás en Duncan: un jugador capaz de transformar el destino de una franquicia.
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Por eso resulta tan simbólico que Wembanyama pensara en Popovich después de eliminar al Thunder. Porque detrás de este éxito no hay una reconstrucción acelerada por fichajes millonarios, sino años de trabajo silencioso. La mayoría de los jóvenes que hoy acompañan al francés crecieron dentro de la estructura diseñada por la organización. Los Spurs volvieron a competir siguiendo la misma fórmula que les permitió conquistar cinco campeonatos.
Además, la irrupción de Wembanyama inevitablemente recuerda a la de Duncan. Ambos llegaron como números uno del draft. Ambos transformaron las aspiraciones del equipo. Y ambos encontraron una organización preparada para rodearlos de talento y estabilidad.
Ahora los Spurs tendrán por delante una final contra unos New York Knicks que también buscan recuperar el brillo de otras épocas. Será una serie cargada de historia y simbolismo. Pero más allá del resultado, San Antonio ya ha enviado un mensaje al resto de la liga: la cultura sigue vigente.
La frase de Wembanyama después de la clasificación lo resumió mejor que cualquier análisis. Los Spurs del presente tienen un nuevo líder, pero siguen caminando sobre los cimientos construidos por Gregg Popovich. Y esa herencia, después de casi tres décadas, continúa siendo una de las mayores fortalezas de la franquicia.
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