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Leyder Moreno disfruta su momento. Dice que son buenos tiempos para su carrera y, tras su paso por la más reciente convocatoria en la selección de Colombia, el alero caleño es una de las piezas claves con las que Toros del Valle quiere ser uno de los contendientes al título en la fase final de Liga BetPlay de Baloncesto Profesional. “Hemos desarrollado una buena química y el equipo está en buena sintonía”, explica el jugador.
El Valle del Cauca, a pesar de ser una de las potencias basqueteras del país, no gana el campeonato desde las épocas de la Copa Sprite y la Copa Costeñita, y ahora con su nuevo equipo, conformado apenas hace un par de temporadas, aspira a cortar la mala racha. No es una quimera pensar que Toros puede dar el golpe, alerta Moreno. Durante toda la fase regular, que acumuló 24 partidos, los vallecaucanos pelearon la punta codo a codo contra Motilones del Norte y Caribbean Storm Coffe, punteros de la Liga de Baloncesto. Esos tres equipos y Cimarrones del Chocó serán los cuatro semifinalistas del torneo, que ya se despidió, para la ronda definitiva, de Piratas de Bogotá, Paisas Basketball y Sabios de Manizales.
Sin Titanes de Barranquilla, el gran dominador del básquet nacional —que esta temporada no pudo participar en la liga por problemas financieros y de reestructuración administrativa—, la pelea por el título se abrió en múltiples bandas y cualquiera de los cuatro finalistas tiene opciones de pelear por el título. En esa disputa, Toros del Valle tiene una nómina que los hace soñar con el campeonato.
Dirigidos por el profe Raúl Pabón, uno de los asistentes de Tomás Díaz en el nuevo cuerpo técnico de la selección de Colombia, los vallecaucanos conformaron un róster que tomó varias de las mejores piezas de Titanes de Barranquilla, como Soren de Luque y el panameño Josimar Ayarza. Ese talento, sumado a nombres de trayectoria en el equipo, como Hayner Montaño, y un refuerzo de lujo, como el boricua Benito Santiago J. R., han creado un equipo muy competitivo, en el que Leyder Moreno es también una ficha clave. Vitrina de su buen momento es que, junto a De Luque, el alero fue recientemente llamado al doble partido de la selección de Colombia en las eliminatorias a la Americup, donde el combinado nacional derrotó a Chile y perdió con Argentina.
La historia de Leyder Moreno
“Yo empecé jugando fútbol, porque en la casa todos eran futboleros. Mi primo, Helibelton Palacios, por ejemplo, llegó a ser profesional. A mí me gustaba también, pero un día un entrenador me vio jugando y me dijo que, como era tan alto, si nunca me había interesado probar en el baloncesto. Yo no tenía ni idea y eso fue lo que me llamó la atención, entonces decidí probar y fui a mi primer juego”, recuerda Leyder.
Primer partido y primera paliza: “Me acuerdo que perdimos, 202 a 2. Era un torneo, un Supérate Intercolegiados, y fue una derrota dura, pero no me desmotivó; todo lo contrario. En ese entonces tenía como nueve años y creo que ese fue el momento en el que me entusiasmé. Desde esa tarde, nunca dejé de jugar”.
Su talento lo llevó temprano a representar a la selección de Valle y, casi al mismo tiempo, a emigrar temprano de casa, pues tuvo que establecerse en Bogotá cuando empezó a ver en el básquet un futuro. Le costó el salto a la gran ciudad y el frío de la capital, pero aquí duró casi tres años hasta que dio el gran cambio de su vida, cuando tuvo la posibilidad de estudiar y seguir entrenando en el baloncesto de Estados Unidos. Ese fue otro mundo, comenta Moreno: “Todo en el baloncesto era distinto: la preparación física, el nivel y las reglas. Ellos entienden el básquet de otra manera y te tienes que adaptar. Los sistemas tácticos también son muy opuestos a lo que acá estamos acostumbrados y es necesario que uno sea polifuncional, en ataque y en defensa, tienes que ser un jugador apto para lo que te pidan”.
El otro choque también fue el idioma: “Yo tenía una regla, con la que me defendí un tiempo: decía tres yes y tres no por día. Hasta que una mañana, la familia de la casa donde vivía se fue de viaje todo un fin de semana. Antes de irse me preguntaron algo, me imagino que si necesitaba algo, y yo como no entendí gasté uno de los no; no comí nada en todo el fin de semana, me quedé solo. Ahí entendí que me tocaba aprender inglés, esas experiencias me cambiaron la vida”.
Tras su paso por el baloncesto universitario, Leyder asumió con tranquilidad el hecho de que no iba a llegar a ser profesional en el baloncesto estadounidense y cuando terminó sus estudios volvió a Colombia en 2021 para jugar con Titanes de Barranquilla y ser campeón. El vallecaucano, que también pasó por Motilones y tuvo una experiencia en el básquet de Panamá, ya sabe lo que es alzar un trofeo. Por eso es un estandarte de Toros, que busca el primer título de su historia. Y Moreno confía en el grupo: “El equipo está preparado y lo hemos hecho bien. La clave es el presente, no dejar de prepararnos. Lo que hemos hecho estuvo bien, pero ahora viene lo importante”.
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