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Los Reales de Kansas City hacen historia en postemporada. Después de 28 años de sin sabores por no poder clasificar a tierra prometida, han logrado ganar seis partidos consecutivos cuatro de ellos en entradas extras imponiendo así un nuevo récord en octubre.
La novena dirigida por Ned Yost ha tenido un año de ensueño, después que en 2013 no respondiera a las expectativas que había creado tras el interesante comienzo en los entrenamientos primaverales, el equipo peleó por el cetro de la División Central de la Liga Americana con los Tigres de Detroit hasta el último día de temporada.
Aunque no lograron hacerse con el campeonato de la división, la novena de Kansas City clasificó a postemporada por la vía del comodín y a partir de allí no han parado de sorprender, demostrando que sin astronómicas sumas de dinero, se puede conformar una novena competitiva y dispuesta a todo, inclusive a pelear por un cupo a la Serie Mundial. La evidencia de esto son los seis partidos consecutivos que ha ganado en postemporada. Los Atléticos de Oakland, Los Ángeles Angels de Anaheim y los Orioles de Baltimore, son equipos que han visto como la velocidad, el buen pitcheo y en los últimos dos encuentros, el poder, son la mezcla perfecta de una franquicia que va por el campeonato de la Liga Americana.
En los primeros cuatro desafíos que tuvieron en postemporada, los Reales exhibieron el béisbol que les dio la clasificación a tierra prometida: tocando la pelota, robando las bases, conectando imparables en los momentos oportunos lograron deshacerse de los Atléticos en el partido por el comodín ganándolo en 12 episodios. Mientras que a los Angelinos, el mejor equipo del año en la Liga Americana, los vencieron en tres enfrentamientos para clasificar a la Serie por el Campeonato.
El poder, el ‘as’ bajo la manga
Durante la temporada regular, los Reales de Kansas City fue el equipo que menos conectó cuadrangulares en las Mayores. Los 95 ‘vuelacercas’ durante el 2014 contrastaron con los 211 que pegaron los Orioles de Baltimore, líderes en este departamento durante la campaña regular.
No obstante durante los dos primeros partidos por el campeonato del joven circuito, la novena dirigida por Ned Yost ha sido guiada por el poder de sus bates para ganar los enfrentamientos en el estadio de pelota Camden Yards de Baltimore y llegar con una ventaja a casa de 2-0 a favor.
Cada día aparece un nuevo héroe por los Reales, por ahora el más encendido es Mike Moustakas, que aunque en el encuentro del sábado fue el noveno bate, ya suma dos cuadrangulares y tres carreras impulsadas en los enfrentamientos contra unos Orioles que aunque han batallado, no han podido con los lanzadores relevistas de la novena de Kansas. Al tercera base, se le unen Alcides Escobar y Alex Gordon, el primero desemparejó el segundo partido de la serie en el que los Reales ganaron 6-4, mientras que el jardinero fue quien comenzó el desorden en la décima entrada del primer enfrentamiento donde anotaron tres carreras para salir por la puerta grande tras vencer 8-6.
Una ventaja de visitante que lo acerca a la Serie Mundial
El primer partido en Baltimore fue dramático. Aunque los Reales comenzaron con ventaja de cuatro carreras, gracias al cuadrangular de Escobar y al doblete impulsador de tres de Gordon, el equipo local vino de atrás e igualó la pizarra a cinco. El marcador se pudo quebrar a favor de la visita en la novena entrada cuando llenaron las bases sin outs, pero no lograron conectar el imparable para impulsar la carrera de la ventaja. No obstante en la décima Alex Gordon aprovechó un lanzamiento franco de Darren O’Day para desemparejar el marcador, mientras que Mike Moustakas dos bateadores después nuevamente por la vía del jonrón amplió al ventaja a favor de la novena dirigida por Ned Yost para tomar el primer sorbo con una importante victoria.
Ese encuentro hizo que el sábado los Orioles jugaran con la obligación de ganar, pero nuevamente la visita fue la que se fue arriba en el marcador desde la primera entrada, gracias a un sencillo de Eric Hosmer que impulsó dos carreras. Aunque en la quinta el partido estaba igualado, las notables jugadas a la defensiva por parte de Lorenzo Cain fueron fundamentales para que la novena de los Reales no cayera en desventaja. Mientas que la ofensiva respondió en la parte alta de la novena para retomar la ventaja y lograr una victoria 6-4 que los acerca al Clásico de Otoño.
A Kansas City le está saliendo todo. Su ofensiva tiene promedio al bate, en estos dos primeros juegos, de .329, han negociado nueve bases por bolas, han anotado 14 carreras y los cuatro cuadrangulares igualaron la marca que habían impuesto en la Serie de División contra los Angelinos. Aunque sus lanzadores en general presentan una efectividad compartida de 4.74, los lanzadores relevistas están dictatoriales, apenas promedian 2.16 carreras por cada nueve entradas y maniatan a la ofensiva rival a un promedio al bate de .242.
A lo que está haciendo Mike Moustakas, Alex Gordon y compañía hay que añadir lo que ha hecho el tridente de lanzadores relevistas: Wade Davis, Kelvin Herrera y Greg Holland han lanzado ocho entradas y apenas permitieron una carrera, entre los tres han ponchado a 10 bateadores de la ofensiva de Baltimore y son pieza fundamental para que su equipo después de la séptima entrada en los dos primeros partidos tenga una ventaja de cinco carreras a favor, contra una de los Orioles.
Aún falta mucha tela por cortar para que se defina el campeón de la Liga Americana, no obstante la novena de la División Central posee una ventaja importante que lo tiene cerca de quedarse con los máximos honores del joven circuito por primera vez desde 1985.